“如果只是單純的夯土，以在明宮所在龍首原的土質，恐怕難以承受體量如此巨大的工作。”柴克岑一邊夯土，一邊分析道，“大殷的五臺山南禪寺，至今三百年，經歷過一次大地震，都沒有倒塌，說明它的做法有其高明之處。”
這資料還是楊菀之翻遍了冬官署的文獻庫找出來的。在黃土中摻入三分之一的瓦碴和碎磚，然後分層夯實，可以大大提高地基的強度。而且，在明宮的幾個主要宮宇自然是要滿堂夯築的，可若是旁邊的側殿、耳房，或許可以僅僅在柱下和牆下挖坑夯築，這樣既省了工時，又省了用料。
而除了摻燒土製品碎渣之外，還可以摻石灰、鐵渣、砂石等。摻石灰的做法楊菀之在維揚縣做營造時接觸過，分為大夯灰土和小夯灰土。但幾種做法哪種更適合在明宮，更經濟，楊菀之沒有主意。柴克岑說，既然如此，那就試試吧。
今日兩人沒有在冬官署，而是去了營造司的工坊，連官服都脫了，穿著兩身適合幹活的麻布衣裳，在木質的模具裡面填裝混了各種碎渣的土，一遍遍夯實。柳梓唐和陸虹笙二人則在一旁計算依照楊菀之和柴克岑的配比選料，每方的夯土需要多少的造價。
原本柳梓唐想上手替楊菀之的，但楊菀之說自已算不來那些數字，夯土的工具很重，楊菀之和柴克岑二人幹了一上午的活兒，都累得夠嗆。
但楊菀之和柴克岑幾人在忙著研究怎麼做出更好的夯土地基方案時，大興營造司的司正杜審寒卻找到了王若彬。在明宮停工一事，王若彬自然知道。杜審寒作為營造司的司正，一直是王若彬在營造上的副手，他直接越過主管在明宮的將作大匠楊菀之，找到王若彬去彙報營造情況，就比較耐人尋味了。
“……下官手下的匠人說，龍首原本就是龍棲之地，如今在龍首原上大興土木，就是在龍頭上動土，如今奠基之事屢遭阻滯，定是因為觸怒了鬼神。”杜審寒同柴克岑彙報了近日奠基接連停工的情況，以及營造之上的一些流言。這些流言有輕有重，但多半是難聽的，甚至有一股流言暗暗滋長道，這營造停工全是因為將作大匠是個女子，牝雞司晨，叫龍首原的真龍動怒了。
這流言如今已經從營造流到了大興城中，楊菀之並非沒有聽到，只是她全不在意。等到她和柴克岑研究出最合適的夯土方法，奠基之事順利完成指日可待，這些流言也就不攻自破了。她對自已如今的處境早有預料，且看公孫冰就知道，即便官拜左司徒，即便探花出身，世人還是會對她教坊司的過往、女子的身份津津樂道。她們註定要頂著這種莫名的枷鎖前行——可不前行，又能怎麼辦？只有不斷去做自已的事情，一直走到枷鎖脫落的那天。
大興城內的流言一日日甚囂塵上，而營造內更是人心惶惶。有人說女子屬陰，本就不該從事營造之業，如今奠基不順，將楊菀之這個將作大匠換掉便是。
但王若彬也知道，齊光公主如今正得勢，這時候誰去提這個，就是在觸齊光公主的黴頭。而王若彬，也就順其自然地放任流言發酵，等待這流言傳到大興的那天。
一直停工不是辦法，若是真的拖了太久的工期，王若彬也要受牽連。既然都說這是觸怒了鬼神，那鬼神之事，自然要找風水先生解決。王若彬最初被“太祖託夢”選中的那一塊地，在如今龍首原偏東，與現在的選址有部分重疊。那地自然不是太祖託夢的，是找了一個相熟的風水先生去相地決定的。此人自稱公輸，從不透露名字，在民間聲望極高，太祖暮年時幾個重要的營造都是找公輸先生相地的。
辛兆此人卻是更通道教，因此在明宮易址，則是找了靜雲觀的觀主卜算了兇吉，得了吉兆，才定下新的方案。
所以，公輸先生聽了王若彬的相求，冷笑一聲：“聖人不信我的相地之術，寧可找那靜雲觀的道士，如今出了問題，再求到我身上，當我是沒有脾氣的嗎？”
“公輸先生此言差矣，靜雲觀的道士沒有解決得了的問題，您解決了，這不是對您更有利嗎？”王若彬好言相勸。從利益上，他和公輸先生是一致的。
公輸先生不服聖人寧可找靜雲觀也不願信他的相地之術，也並非自視甚高。楊菀之將在明宮西遷之後會有部分割槽域稱土不足五兩，正是公輸先生相地時沒有選中那塊地的原因。若是保持原有的方案，楊菀之就會發現，公輸先生選的那塊地土質均勻，幾乎每一處稱土都在七兩以上。但是二人思考問題的出發點不同，楊菀之更在乎的是對原有宮城的利用，因此兩個選址都有自已的道理。
就像公輸先生雖然相地有法，但他不像楊菀之那樣，能有心思去查閱大量資料，研究夯土之法，尋找更為科學的解決之道。他再會相地，歸根結底還是個風水先生。公輸先生掐指一算，沉吟之後開口道：“此事要解決，也簡單。打生樁即可。”
“打生樁？”王若彬瞪大了眼睛。
此法他略有耳聞，他本就是虞部官員，在很多地方的水利營造上，會用活人祭祀水神，將童男童女活埋在橋墩、水壩之下，以平息水神之怒。王若彬對此的態度一直是半信半疑，而他自已經手的水利營造從未出現過不順之境況，因此這個方法他也沒有用過。
昔日在嶺南道為官時，曾聽聞一種名為“塞豆窿”的說法。此說法所指的是，在洪水氾濫之際，將幼童塞入排水口，以求驅水的恐怖儀式。
這些孩子在當地人看來，是去到了神的身邊，成了神的左右手，永遠追隨神明。因此，有些村民甚至會認為這是一種榮耀。但在王若彬看來，這種做法有些荒唐，比起堤壩，幼小的孩童怎麼可能止得住洪水？
看出王若彬眼中的迷茫，公輸先生開口道：“此法乃是我公輸家家傳之秘法，這大興城的城牆，自大殷時至今四百多年從未倒塌，便是因為我公輸家的打生樁之術。”
王若彬沉默了片刻，心中有些猶豫。打生樁這種殘忍的手段令他感到不安，但若不採取行動，工程停滯不前，他也難辭其咎。
最終，他咬了咬牙，問道：“公輸先生，可還有其他法子？”
公輸先生搖搖頭：“除此之外，別無他法。”
見王若彬還在動搖，公輸先生又舉出更多打生樁的例項，皆是史上有名的營造，言之鑿鑿，有理有據，都是如這在明宮一般遇見重重阻礙，但打生樁之後立刻順風順水，營造上的難題也迎刃而解。況且，公輸先生望著王若彬的眼睛，言之鑿鑿道：“女子事營造，動龍首之土，可謂倒反天罡，陰氣入土，需得二百男童，以純陽之氣化之。左司空若能解決這難題，又何愁將作大匠之責不落在自已身上？屆時，那女子難逃其咎，而左司空您卻成了這營造的大功臣啊！”
王若彬的內心天人交戰，他不信佛道，但營造之人，豈有不信風水鬼神的？公輸先生是公輸班的直系傳人，而公輸班是他們冬官年年祭拜的祖師爺，公輸先生說出來的話，對於王若彬而言，是極為可信的，甚至動搖了他的觀念。王若彬與公輸先生的交情，是上一代左司空遺留下來的，而公輸先生的相地之術，王若彬也見識過很多次，甚至他認為自已從前做過的不少水利營造之所以順風順水，都是依賴公輸先生的相地術。他渾渾噩噩地走出公輸府，腦子裡全是“將作大匠”“打生樁”“功勞”。
他最終決定去一趟營造司，同杜審寒說了此事之後，杜審寒大力支援，道：“公輸先生的水平，我們這些工匠都或多或少見識過，況且，既然觸怒了鬼神，少不得要祭祀一番，公輸先生常年堪輿風水，他所提之法，定是上上策。”
“……上上策……”王若彬喃喃。
“是啊，我們築基之法是如今最常用的夯土之法，這法子在大興城的大小營造中都在使用，營造司得心應手的法子，為什麼到了龍首原上就屢試屢敗？這無數人驗證過的法子都不行，難道那個姓楊的女子能拿出更好的方法嗎？”杜審寒道。
王若彬擰著的眉頭一鬆：“是啊，她一個女子，資歷又這麼淺，如今不到二十的年紀，才做了幾年的營造？你們這些老冬官都解決不了的問題，她怎麼可能解決得了。”
杜審寒也知道王若彬在顧慮什麼，勸解道：“營造之上本就人命草芥，姓楊的在洛陽建明堂，三年時間也死了好幾個工役，有失足摔死的，有莫名奇妙暴斃病死的。其他的營造更不用我說，王大人做了這麼多年的冬官，過手的營造有哪一個沒有人命？這在明宮要建成，如此大的規模，如此繁重的工作量，便是從那劍南道運送金絲楠木來大興，都死了兩個苦役在路上，缺這二百孩童麼？能成為真龍的祭飱，是他們的榮幸才是。”
杜審寒話音落下，王若彬腦中的那片迷霧忽然散開，如醍醐灌頂：是啊，哪個營造不是靠人命填上的？工役一百兩，苦役二十兩，一條人命不過就這個價錢。而這筆賠償金，也早在地官核算的預算裡預留出來了。
“二百之數還是有些太多了，光是賠償，就要花掉一大筆錢。”王若彬沉吟。
“大人您這就有所不知了，這孩童，我們只需按苦役價格去徵調，甚至都不用。河北道貧窮，很多人家賤賣自已的子女，人牙子收人也不過四五兩，品相好些的女孩或許能賣到六、七兩。咱們給個十兩銀子，對他們來說已經是天價了。”
王若彬沉默片刻，開口道：“多久能辦好？”
“五天之內。”
楊菀之和柴克岑二人還在營造司的工坊做實驗，杜審寒卻揹著楊菀之開始偷偷準備打生樁用的二百男童了。公輸先生被王若彬帶著去如今的營造現場再次相地，一邊搖頭一邊在圖紙上圈下了兩百個打生樁的點位。王若彬帶人去營造現場的訊息自然還是讓楊菀之知道了，但打生樁一事卻被杜審寒捂得嚴嚴實實。大興營造司都是他的人，他其實是最想盡快開工的那個。
王若彬如今和這在明宮沒什麼太大的糾葛，就算誤了工期，也怪罪不到他頭上；楊菀之更不用說，背後站著齊光公主。但杜審寒什麼都沒有，他很害怕營造若是一拖再拖，他會變成那個替罪羊！無論如何，他都要讓這個營造順順利利地進行下去！
聽說王若彬去了現場，楊菀之也沒過多在意，畢竟王若彬還是她的上司，工部的營造也都要過他這個左司空的手，他要關心，也是職責之內。但第二日，柳梓唐卻來了。
“菀菀，在明宮既然已經停工，最近為什麼還一直有額外的工役支出？”
望著柳梓唐拿出來的賬單，楊菀之臉上露出一些疑惑的神情。
柳梓唐知道她暈錢，點著賬單耐心解釋道：“大約五日前，營造司的杜審寒來地官署找我的同僚支出了五百兩白銀，說是擔心在明宮進度問題，所以多找了些工役。我同僚看了一眼他給的工役名單，上面有左司空的官印，就劃了五百兩白銀出去。又過了兩日，他又找到另一名同僚，划走了五百兩。而左司空又給在明宮的營造批了一千兩白銀的工役支出。前前後後，五天之內，他們繞過我支走了兩千兩的白銀。”
楊菀之擰眉，意識到問題的嚴重性：“此事，我不知情。”
柴克岑也停下了手中的活計。他們的研究眼看就要出成果了，沒想到在這個節骨眼上竟然出了差池。柴克岑脫下髒兮兮的麻布衣服，在一旁的水桶裡洗了洗手，披上官服對楊菀之說：“走吧，我們去一趟在明宮的營造。”
“我和你們一起去。”柳梓唐收回了賬單，思索片刻，又道，“你們先去吧，我回一趟家，很快趕到。”
“好。”