武周前期，酷吏當道。在他們的構陷之下，名將相繼凋殘，邊患連年不斷，契丹趁機作亂。
邊防將領王孝傑在與吐蕃作戰中被俘，因貌似吐蕃贊普的老爸得以倖免。歸國後他鎮守邊疆大殺四方，很快榮升宰相，達到出將入相的人生頂點。
東峽石谷之戰，他充任前鋒與契丹力戰，無奈“豬隊友”懼戰逃離，他墜落懸崖以身殉國。王孝傑的死震動了武則天，讓她的視野開始從內卷聚焦到邊患，透過一系列戰略調整，邊疆重獲平安。
【01】因相貌得以出圈
大唐時期，尚武精神滿盈。不僅武將地位很高，就連飽學之士也都以尚武為榮。文臣懂征伐，武將通詩書，在大唐並不矛盾。
詩仙李白“十五歲好劍術”，曾寫下“十步殺一人，千里不留行。事了拂身去，深藏功與名”的著名詩句。有人做過統計，在李白流傳至今的著作中，至少有一百篇提及“劍”字，這也從一個側面印證了大唐全民習武的濃厚氛圍。
本文主人公王孝傑就是一位起自邊陲、出將入相的傳奇人物。
王孝傑，生年不詳，陝西臨潼人。儀鳳二年（677年）從軍，儀鳳三年（678年）九月，在宰相李敬玄指揮下，參與大唐與吐蕃的青海湖之戰，以前軍副總管身份，跟隨工部尚書劉審禮深入敵後，不慎被困低窪處遭到吐蕃圍攻。
李敬玄素來怯懦，又根本不懂打仗，竟然按兵不救，眼睜睜看著前鋒全軍覆沒。劉審禮、王孝傑兵敗被俘，劉審禮死於吐蕃，王孝傑則被帶到邏些城（今西藏拉薩）。因他相貌長得與吐蕃贊普（國王）的父親很像，得到吐蕃禮遇，在吐蕃悠哉悠哉生活了數年。
後來兩國交換戰俘，王孝傑返回大唐。此時的大唐已由女皇武則天主政，進入武周時期。由於他的歷史清白而且並非主動降敵，在經過一番政審後，很快官復原職繼續在邊陲效力。
他久在吐蕃生活，對吐蕃的風土人情，特別是吐蕃軍隊的作戰方式諳熟於胸，因而在與吐蕃對抗中屢獲戰功。幾年下來，累功升至從三品的右鷹揚衛將軍，相當於現在的副省部級。
長壽元年（692年），西州（新疆吐魯番）都督唐休璟奏請重新奪取龜茲、于闐、疏勒、碎葉“安西四鎮”，得到武則天批准。敕令王孝傑為武威軍總管，會同左武衛大將軍阿史那忠節進擊吐蕃。
十月二十五日，唐軍大破吐蕃，收復了丟失十二年的“安西四鎮”。
武則天大加讚賞，在報捷文書上專門批示：“貞觀中期，我們得到了這四座城鎮，後來由於防禦不力落入吐蕃。現在重新奪回，邊境得以安寧。王孝傑與士卒齊心合力，建立了這一功勳，他忠心為國的精神值得褒獎！”
延載元年（694年）正月，後突厥可汗阿史那骨篤祿病故，弟弟阿史那默啜（以下簡稱默啜）襲位，自稱可汗。
阿史那骨篤祿於永淳元年（682年）佔據黑沙城（內蒙古武川縣境內）起兵反唐，不斷襲擾大唐邊境。默啜上升後，延續了他哥哥的做法，出兵進犯靈州（今寧夏吳忠市境內）。
突厥經過太宗、高宗父子幾十年的強力打壓，實力早已大不如前，本已歸附大唐多年，後來隨著吐蕃坐大，一些部落蠢蠢欲動。開耀元年（681年），名將裴行儉收服起兵反唐的阿史那伏念，承諾饒他性命。但高宗聽信了宰相裴炎的話，處死了阿史那伏念等五十四名戰俘，引發突厥公憤，開始依附吐蕃與大唐對抗。
延載元年二月，唐軍沿邊境發起反擊。王孝傑在冷泉（青海湖附近）、大嶺（青海西寧以西）一帶，擊敗了吐蕃大將勃論贊刃與突厥可汗阿史那俀子。
勃論贊刃是吐蕃前宰相祿東贊第五子，此戰失利後被處死；阿史那俀子則是吐蕃為突厥人所立可汗。
四月份，王孝傑因功升任宰相，達到了出將入相的人生巔峰。也許是把所有好運都用光了，自此開始走背運。
【02】到處撲火的“萬金油”，營州之亂
天冊萬歲元年（695年）一月，王孝傑出任朔方道行軍大總管，進擊突厥。
七月，吐蕃進犯臨洮。王孝傑又奉命從北線調往西線，討伐吐蕃。
十月，默啜在唐軍打擊下，遣使請求歸降。武則天很高興，冊封其為左衛大將軍、歸國公。
萬歲通天元年（696年）三月，吐蕃再次挑釁。宰相論欽陵、大將論贊婆統率大軍沿臨洮進犯河西，企圖切斷大唐與西域聯絡，徹底孤立“安西四鎮”。
論欽陵、論贊婆都是祿東贊之子，曾在大非川打敗名將薛仁貴，殲滅十餘萬唐軍。
面對如此強悍的對手，武則天也派出了她能使出的最強組合，王孝傑與婁師德。
兩人在素羅汗山（今甘肅臨洮界）與吐蕃交戰，這次好運沒能繼續眷顧王孝傑，經過一番慘烈對決，唐軍大敗。戰後，王孝傑被免為庶人，婁師德也被貶為原州司馬。
所謂禍不單行，西邊戰火還未平息，東北方向禍亂又起！
這次搗亂的，是居住在營州（今遼寧朝陽）附近的契丹人。
此時的契丹還遠不如北宋時期那麼強大，他們自貞觀年間歸附大唐，太宗李世民在他們的居住地設定了松漠都督府，並賜他們酋長李姓，數十年來一直在大唐東夷都護府的羈縻下過著安穩生活。
武周時期，趙文翽擔任東夷大都護兼營州（治遼寧朝陽）都督。此人年齡不大，卻極為剛愎自用，尤其瞧不起契丹這樣的外族人，視契丹酋長如奴僕，在契丹鬧饑荒時又不加以賑濟，最終激怒了契丹人。
五月十二日，松漠都督李盡忠與大舅哥孫萬榮不堪壓迫，率領契丹人起兵造反，攻陷營州，殺死了趙文翽。
五月二十五日，武則天詔令左鷹揚衛將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄通、左威衛大將軍李多祚、司農少卿麻仁杰等二十八員高階將領前往征討。
七月十一日，又派侄子武三思為榆關道安撫大使，宰相姚璹為副大使，坐鎮前方防禦契丹。還發揮她擅於給人更名換姓的特長，把李盡忠、孫萬榮的名字改為李盡滅、孫萬斬。
李盡忠以營州為基地，自稱“無上可汗”，任命孫萬榮為前鋒，率軍攻城掠地。短短兩個月的時間就已擁兵數萬，勢力擴充套件到檀州（北京密雲）附近。
得知唐軍要來，李盡忠、孫萬榮設下疑兵計，派人故意在唐軍戰俘面前散佈訊息，詐稱契丹兵力空虛，飢寒交迫，只等唐軍一到就束手投降。而後以無糧可吃、殺降不吉為由，釋放了這批集中關押的戰俘。
戰俘們回到幽州，把聽來的訊息報告給了集結於此的唐軍。各路唐軍將領生怕立功的機會被別人搶走，爭搶著率隊出發。進至黃獐谷（河北秦皇島盧龍縣東南）時，李盡忠派千餘老弱殘兵假意請降，還特地在沿途留下許多老牛瘦馬。
種種跡象與戰俘所說完全吻合，唐軍更加確信契丹已陷入絕境，只要追擊定能全取頭功！輕敵之下，曹仁師、張玄遇、麻仁節三路唐軍把步兵扔到後面，率領騎兵猛追。
八月二十四日，輕敵冒進的三路唐軍進入峽石谷(河北唐山遷安縣東北)一帶，遭到提前設伏的契丹襲擊，曹仁師、張玄遇、麻仁節被生擒活捉，士卒死傷無數，屍體堆滿山谷。
戰後，契丹清理戰場，繳獲了唐軍印章。讓人寫下“前軍已破契丹，望各部加速推進。晚到營州者，軍官一律處斬，士兵不計功勳”的命令，逼迫張玄遇、麻仁節等人署名，並派人送交後軍將領燕匪石、宗懷昌等人。
他們不知有詐，打點行裝晝夜兼程趕赴營州，幾天下來早已人困馬乏。李盡忠、孫萬榮再次於沿途設伏，唐軍全軍覆沒！
這次慘敗驚動朝野，武則天於震怒中頒下詔書，在全國範圍內徵調罪犯及驍勇善戰的奴僕補入軍隊，任命建安王武攸宜為右武威衛大將軍、清邊道行軍大總管討伐契丹。
與此同時，突厥在吐蕃挑唆下突襲涼州，抓獲了涼州都督許欽明。
趁著大唐疲於招架，吐蕃宰相論欽陵提出“和親通婚，撤除安西四鎮及分割西突厥土地”等無理要求。
武則天與群臣商議，右武衛胄曹參軍郭元振認為：“論欽陵提議休戰割地，此事牽涉國家利益，還需謹慎定奪。”
“如果直接拒絕，邊境禍亂就會加重，甘、涼二州勢必首當其衝，不如設計予以拖延。”
“為使其不致對和親政策感到絕望，我們可以這麼答覆，‘安西四鎮、西突厥本對我國無用，派兵戍守是為了鎮撫西域，分散吐蕃力量，讓你們無法合力東侵。如果你們沒有東侵想法，理應歸還我吐谷渾各部及青海故土，那麼西突厥土地我們也會轉交你們。’這樣既能堵住論欽陵嘴巴，也不會導致兩國關係破裂。假如論飲陵擅動兵戈，那麼錯在他而不在我。”
“且安西四鎮、西突厥歸附我們已經很久，如果輕易丟棄，恐怕會傷了他們的心，不是統御外族的好做法。”
“另外，這些年吐蕃百姓飽受戰爭離亂，早想與我和親休戰。但論欽陵為了掌控兵權，違背眾人心願不想和親。我們派和親使者前往吐蕃，不僅可以加重吐蕃民眾對論欽陵的不滿，而且還能離間他們的君臣關係，使其互相猜忌、內部生亂，如此以來邊患自可平息。”
武則天深以為然，採納了他的意見。
後來，論欽陵、論贊婆因權力過大，引起贊普器弩悉弄猜忌，設計攻殺了論欽陵及其同黨兩千餘人。論贊婆只得率所部歸降大唐，被武則天冊封為歸德王，後又任命為右衛大將軍，駐守洪源谷（甘肅武威東南），防範吐蕃。
國與國之間的爭端，並非一定要付諸武力解決，不戰而屈人之兵才是王道！
隨著郭元振兵不血刃破解了吐蕃危機，契丹之亂也因而出現轉機。
後突厥可汗默啜想要統一草原各部落，收復突厥故土。為了避免兩線作戰，減輕來自大唐方向的壓力，主動請求認武則天做乾媽，並替他女兒向大唐求婚，還承諾歸還擄掠的河西民眾，替大唐討伐契丹。
武則天很高興，委派豹韜衛大將軍閻知微、左衛郎將田歸道出使突厥，冊封默啜為左衛大將軍、遷善可汗。
閻知微家世顯赫，其叔祖父是大畫家閻立本。這樣的人後來卻做了“唐奸”，可見氣節與出身無關！
十月份，李盡忠病故，孫萬榮接過指揮權。默啜趁機發難襲擊契丹，一舉抓獲了李盡忠、孫萬榮的妻子。武則天再次加封默啜為頡跌利施大單于、立功報國可汗。
誰知孫萬榮也是個人物，迅速從突厥的打擊中恢復過來。收攏殘部，整頓部伍，派遣大將駱務整、何阿小做前鋒，先攻陷冀州（河北衡水冀州區），殺死刺史陸寶積，屠戮數千民眾。接著攻打瀛州（河北滄州河間），引發河北騷動。
武則天無奈之下，重新起用被貶為彭澤令（古縣名，位於今江西九江湖口縣東南）的狄仁傑，讓他出任魏州（河北邯鄲大名縣東北）刺史，安撫當地民眾，防禦契丹進犯。
因契丹大舉入侵，軍方往來公文繁雜，兵部郎中姚崇措置裕如，剖析清楚，受到武則天的賞識，將他提拔為兵部侍郎。武則天的慧眼識珠，為她的孫子李隆基培養了一個得力助手。
狄仁傑是治世能臣，穩定一方沒有問題，但千里破敵非其所長；姚崇雖機變百出，也只能運籌於帷幄，上不得戰場。想要徹底解決營州之亂，還需有位精熟軍旅的猛將。
在名將凋零的武周，能勝任這一職務的，只有免官在家的王孝傑了！