推車的哐啷聲迴響在走廊中，海爾加推著它返回護士站。疲憊感襲來，漫長的一天裡忙於照顧傷員終於得到了緩解。她停在圖表架前，瀏覽姓名後抽出卡爾·施瓦茨的檔案。他之前無精打采的樣子讓她感到不安。
她伸手去拿鉛筆，猶豫了一下。規定禁止與病人交往，但......微笑迅速掠過她的臉頰。也許需要一種不同的方法。她在病歷底部潦草地寫了一張便條：“建議患者參與社交活動。”比如下個棋？海爾加在心裡補上。
………………
似乎是察覺到卡爾是多麼的孤寂，這兩天，只要一有空，這個金頭髮的護士海爾加就會來找他聊天，或者是帶點東西給他打發時間——比如書。他狼吞虎嚥地閱讀了那少量的書籍，甚至宣傳小冊子和他不愛看的歌德詩集也有著極大的吸引力——這並不完全是他通常所喜歡的，但乞丐不能挑剔，這些是除出去透氣之外的唯二樂趣了。
一天下午，海爾加帶著一絲狡黠的神情走了進來。“下午好，瞌睡蟲。我們最喜歡的病人今天過得怎麼樣？”
因為嗜睡，他在這裡得了個新外號“瞌睡蟲”。卡爾竭力去擠出一絲笑容，想盡量在他人面前保持好的一面，他的努力顯而易見。“還是老樣子，護士。無聊得要死。”
“好吧，我給你偷偷帶了一些比昨天的粥更要有趣的東西。”她展示了一箇舊棋盤，黑白相間的方格在角落處略微翹起。
“國際象棋？你找到一個國際象棋盤？”
“在醫生的辦公室裡發現的一個隱藏寶藏，”海爾加眨了眨眼睛。“但小心點，這是一場兩人遊戲，我可不想被逮到。”
什麼，他可不會玩國際象棋，別說是下棋了，他連打斯卡特牌都不會——因為從來沒有人教和帶他玩這些東西，自然就不會玩……該怎麼矇混過關過去呢，他不想讓護士的一片好心落了空，不想看見他人因他而失望的樣子。“謝謝，海爾加。你真是救命恩人。”他決定硬著頭皮玩下去。
當他們小心地擺放棋子時，卡爾猶猶豫豫問了個他這幾天來一直想問的問題：“海爾加，你為什麼對我這麼好？”
海爾加停頓了，眉頭略微皺起。“這不明顯嗎，施瓦茨？我們都關心我們計程車兵，無論是否受傷。你是我們中的一員，為德國而戰。”
“明白了。”
玩了幾盤，卡爾都意出望外地贏了。她定是故意輸給他的，但為什麼要這樣做呢？他的棋子都是瞎擺的，他連自已有沒有遵守遊戲規則都不知道。
傍晚，當海爾加正在給他換繃帶時，一個新病人被推了進來。這個男人臉色蒼白潮溼，語無倫次地咕噥著，目光不停地在天花板上游移。一個神情疲憊的下士跟在後面，他的制服上沾滿了泥漿和血跡。
“炮彈休克症，”下士對海爾加解釋道，聲音沙啞。“已經好幾天沒閤眼了。可憐的傢伙，連水壺都拿不住。”
這麼一看，卡爾倒像個幸運兒了，頂多手骨折了一下，還有個女護士天天陪伴著他——如果他再倒黴點，那個新病人會是他的未來嗎？他會不會也落得個手斷腿殘？他對自已還活著感到欣慰，對自已的倖存感到愧疚，對自已的懦弱感到憤怒——為什麼沒有像戰友一樣光榮獻身於祖國呢？他是德意志軍人，現在卻淪落到這種地步——怯弱並依賴於一個女人的關心。
他又開始胡思亂想起來，閉上眼睛，牧師的面孔在他眼皮後面一閃而過。那個人的話在他的腦海中迴響：“主——我們的神是憐憫饒恕人的，我們卻違背了他。”卡爾在內心嘲笑。違背了？得罪了？還有什麼罪比在別人滅亡時存活更大？
其實他不止一次把自已想象成神，他喜歡想象自已被眾人所冤枉與誤會，在眾叛親離之際，他將展現神蹟，就像耶穌復活拉撒路一樣，一切冤枉誤解皆消散，眾人會既震驚又悔恨萬分，後悔自已冤枉了神，紛紛下跪乞求他的原諒——“主啊！您的偉大讓我卑微得無地自容，您應該是我的懲罰者！”
而後，他會揮手，讓他們起身，大度地寬恕他們的罪過……一開始他的想法是把那些冤枉他的人全部殺掉，後來不知怎麼的，而是想像個神一樣慈悲地饒恕他們。可能是這樣更顯出他有主宰生命的權力吧。如果真的可以主宰他人生死就好了——如果真的可以的話，他將成為一個喜歡濫殺的人……好像現在也是？
“施瓦茨先生？”
卡爾終於回過神來，才發覺自已發了這麼久呆。
“我剛剛沒想什麼東西，只是想出去逛逛，是的，僅此而已。”
海爾加將一小撮頭髮別在耳後，卡爾偷偷地看了她一眼，看到她的金髮在腦後挽成一個整齊的髮髻，幾根散亂的髮絲捲曲地貼在她的臉頰上。“謝謝你，呃，一切，海爾加。你真的不必一直給我帶來東西。”
她沒有回覆他這句話。“嗯，我記不得佩特拉醫生提到過頭部受傷必須要有新鮮空氣。不過，”海爾加站了起來。“或許散散步也沒壞處。只是別走太遠，好嗎？”
夜色如墨，繁星像白油漆一樣潑灑在浩瀚的天際，空氣清新，松針的清香夾雜著消毒劑的微澀。
海爾加的手裝滿野花，掰開卡爾的拳頭，把花塞到他手上，它們鮮豔的色彩在他的手中濺起了一抹生機。
“謝謝，這些花兒真可愛，”卡爾對這份意外的禮物感到驚訝。“海爾加，你為什麼對我這麼好？”他脫口而出，這個問題在他阻止它之前就從他的嘴邊蹦了出來。
“因為你值得，卡爾。因為每個人都值得一點善意，尤其是那些受傷的人。”
卡爾低頭看著自已那條被掛脖上的繃帶包紮住的左手臂，那陣脈動是他必死的沉悶提醒。
“我……”他是個糟糕透頂的人，不值得這樣好的對待。過量的善意讓卡爾覺得他不配擁有如此美好的東西，他反倒希望海爾加對他差點兒了，這樣他有理由怨憤大家了。有時仇恨是一個極棒的前進動力。“我不值得。我什麼都沒做，不值得這樣。”
海爾加伸出手，她的觸碰輕如鴻毛，落在他的手上。“你還活著，卡爾，這就夠了。現在，回去休息吧。你需要力量來康復。”
“好，再次感謝你，海爾加。”他不習慣表達感激之情，說感激的話語讓他感覺很彆扭。這幾天說“謝謝”的次數估計頂了幾個月的量了。
“叫我海莉，卡爾。你快去睡個好覺，明天早上你會感覺好些的。”
“好的，海莉……我想再坐一會兒。”
“那我先走了。“
卡爾獨自坐在外面，攥著朵朵野花的花柄，嬌嫩的花瓣拂過手掌，上一次有人給他如此美麗、如此......無用的東西是什麼時候？他不記得了。
僅僅活著就足夠了嗎？這就是生活的全部嗎？那麼活著又意味著什麼？什麼樣的人才配得上善意？他不應該在這個泡在消毒水中的野戰醫院裡虛度光陰，他要離開，繼續奮鬥。
他的思緒混亂不堪。牧師和他說的話——“違背上帝”——與他幻想中的自我——強大而寬容的神——的想象交織在一起，他，一個殺人狂，變成了仁慈的神？……真好。
卡爾抬頭望著佈滿星辰的天空，群星就像數以百萬計的漠不關心的眼睛盯著他……他若有所思地撕扯著其中一隻白花的花瓣。
疲倦襲來，但海爾加的臉龐上仍掛著一抹微笑。與卡爾相處是......不同的。他很安靜，是的，但他的藍眼睛裡有一種深度，讓她著迷。
到達護士站時，她瞅見另一位護士安娜瑪麗正駝背坐在一個剪貼簿旁。“晚上過得不好，海莉？”安娜瑪麗深憂。
“不完全是。施瓦茨最近問了很多問題。他想為什麼我對這麼好。”
“因為必須有人這麼做，我想。這個人像仙人掌一樣多刺。”
忍不住為他辯護，海爾加繼續說，“他只是孤獨，安娜。沒有家人，沒有朋友來看望他。海因裡希，他唯一的朋友，好幾天沒來了。”
“好吧，你不能一直用善意壓倒他，海莉。這對你不公平。”
她知道安娜瑪麗是對的。但卡爾身上的某些東西吸引著她。他是一個謎，一種堅忍和脆弱的混合體，觸動了她的心。“我知道，”她承認，“但是......他身上就是有某種東西。”
安娜瑪麗同情地拍了拍她的肩膀。“小心點，海爾加。不要太依戀。這些士兵們，他們來來去去。你不會想讓自已的心碎的。”
………………
“每個人都值得一點善意。”這個概念對卡爾來說很陌生。在他看來，善意只屬於戰友，屬於那些有著相同血緣和理想的人。然而，海爾加，一個普通的護士，卻對他表現出了無微不至的善意，即使他外表粗獷，內心黑暗。
第二天中午，他是自然醒的。海爾加不知去向。一個新的護士，一位有著尖銳面相和說話簡潔的褐發女人代替了她。她熟練地分發著藥物，目光從未在一個病人身上停留太久。
海爾加的溫柔舉止和新護士的冷漠形成對比，這令卡爾莫名心裡不舒服。他想念海爾加的存在，她微笑的溫暖，她笑起來時眼睛在眼角形成的笑紋。他發現自已期待著她的探望，不僅是為了逃避無聊，也是為了她給予的意外善意。
幾天變成了幾周。卡爾骨折的手癒合了，劇烈的疼痛被一種遲鈍的渴望所取代。他仍然沒有見到海爾加，一種揮之不去的擔憂開始紮根。她怎麼了？她受傷了嗎？出院了嗎？再也見不到她的想法讓他感到一陣類似悲傷的東西。
下午就要奔赴前線了。當他坐在窗邊沉思時，一個熟悉的身影走進病房。海爾加，她的制服在單調的環境中顯得格外耀眼，她的微笑比她曾經帶來的野花還要燦爛。一種強烈的解脫感淹沒了卡爾，強烈得幾乎像是一種肉體上的疼痛。
“你在這裡！”她驚呼道，聲音溫暖。“我開始以為他們沒告訴我就把你送走了。”
“我也很擔心，”卡爾也承認了，驚訝於自已的坦誠。“你去哪兒了？”
“只是去辦了一些差事，”海爾加含糊其辭，她的眼睛閃著惡作劇的光芒。她伸手到制服的口袋裡，拿出了一個又小又舊的棋盤。“準備再來一局嗎，施瓦茨先生？”