孟易行笑笑，蔣安民又說：“我們這裡呢就是製造馬車，活也不多，造一輛車大概需要兩個月時間，造出來的馬車也基本是給車行，你就跟他後面學做吧。”
他手指向一個瘦瘦的男子，三十來歲，說道：“他叫徐吉祥，以後有什麼不懂的就問他，也可以來問我，我平常也會在這幹活。”
孟易行向其含笑點頭，徐吉祥手裡拿著小刀，一邊削木塊一邊說道：“來新人了，老弟今年多大了？”
“二十二。”
“哪裡人啊？”
“明南楚州人。”
“怎麼來我們這啊？”
孟易行尷尬一笑：“出來找份活幹。”
“你之前幹過這個嗎？”
“沒有。”
“之前幹啥的？”
孟易行乾咳兩聲，支吾著說：“也沒幹什麼，就是在家……”
蔣安民說：“我們這裡都是本地人，也都住城裡，你在這有親戚朋友嗎？”
“沒有。”
徐吉祥說道：“讓他跟老彭住一起唄，反正他三天兩頭不回家。”
蔣安民問：“你看呢？”
“老彭是誰？”
徐吉祥說：“是我們這設計馬車式樣的，平常基本不回家，吃住都在這，他房間就在我們廠房邊上，出去就能看見。”
“那行啊，住哪都行。”
蔣安民說：“那行，我先帶你去房間看看，你把東西放那，然後再回來幹活。”
老彭全名彭宇通，三十歲左右。孟易行見他臉色蠟黃，臉上無肉，鬍子拉碴，頭髮也亂糟糟的，眼裡帶血絲，眼眶下面兩抹黑，給人的感覺就是一個字——糟。
他面前一張長桌，桌上滿是圖紙，上面畫滿了馬車各個部件的圖樣。手裡拿根炭筆，正對著一本書參詳。
聽見有人走近，只抬頭看了一下，一句話也不說。
蔣安民說道：“小彭啊，這是新來的，叫孟，孟什麼？”
“孟易行。”
“哦對孟易行，是外地來的，在這沒地方住，你這裡不是還有個空房嗎，讓他住你這吧，早晚也能跟你說說話，省得你天天悶在屋裡頭。”
彭宇通一指裡間屋子，說：“住那裡吧，剛好有張床。”
孟易行進屋把行李放好，然後隨蔣安民進廠房。
徐吉祥叫上他走到一堆木材前，然後手指其中一根圓木，說道：“把這根木頭搬過去。”孟易行照做，兩個人一起去抱木頭。
這木頭長有五六尺，比成人大腿還粗上一大圈，孟易行剛一接手便覺沉重，好在是兩人合抱，勉強能走。
徐吉祥告訴他這一堆木頭裡都是槐木和棗木，專門用來做車軸。馬車所有部件，只有車軸，車轂和輪輞對木材要求最高，車廂部分什麼木頭都可以。
車軸和車轂經常摩擦，因此要求木材不但要堅硬，更要有彈性，所以大多采用槐，棗，榆三種木材。而選材時最長最直的則一般用於車軸。
車軸長度決定車廂寬度，常見的馬車寬度一般在三尺到七尺之間。
馬車製作中最複雜，最難的，也就是軸，轂，輪這三樣。需要反覆打磨，以保證尺寸無誤，沒個十來年的工夫做不到。
孟易行初來，當然不能讓他上手糟踐，只叫他做一些簡單的活。跟徐吉祥後面學習劃線尺規，給他打打下手。
當晚，孟易行拖著“充實”的身子回到房間，發現彭宇通還在燈下寫寫畫畫，和他說話，他也愛理不理。
孟易行自覺沒趣，洗漱完後就上床休息。床窄而硬，被褥有一股潮溼的黴味，不知多久沒洗沒曬，房間小到除了一張床和一個櫃子，幾乎放不下東西。
孟易行躺在床上，兩眼瞪得老大，思緒起伏難以入睡。不過這樣的狀態並沒有持續多久，不過半個月的時間，孟易行逐漸適應，每天的疲憊也讓他無心去想其它。
到了第一次領薪水時，已經入冬，孟易行這才想到出來這麼久沒有給家裡回過信，於是馬上寫了封信，去城裡託人送到家。
待收到回信，已近年關。
孟易行母親略識幾個字，信中不少錯別字，字型也是歪七扭八，孟易行卻能一眼讀出母親的意思。
信中流淌著父母的擔憂與關懷，似有點點淚痕還未乾透。
孟易行在信中說了自已鄉試落榜的事，但並未提及入獄，但孟易行父母卻從陶雪村家得知了這事，擔憂了好一陣子，還託人去蒼胡打聽訊息，不過那時剛好趕上孟易行離開蒼胡。
直到收到來信，才知孟易行平安無恙。信中母親對他一番勸慰，希望他能回去。
孟易行讀完信不免難過，他並不想遵照母親的意思回去。於是又回了一封信，說自已在維州一切安好，二老勿慮云云。
彈指間數月過去，這年開春，孟易行已經能熟練地製作車輻。
車輻是車輪裡連線輪子和輪轂的部件，通常做成圓形，單輪三十根。
做這個不算太難，最要緊的是細心，耐心，不能有半點分差。尺寸大小都不行，必須按照輪轂和車輪預留的孔徑來打磨。
孟易行不具備太多動手的天賦，做這些東西只能一點點去磨。好在他頗有耐心和毅力，時間久了也就慢慢熟悉了。
幾個月的相處，他和工坊裡的人也慢慢熟悉起來，那個彭宇通雖然還是不大說話，已不似先前那麼陌生。
這些工匠大多沒文化，大字不識一籮筐，每天除了幹活，聊的也無非是些家長裡短。
不過雅俗各有樂趣，對於孟易行來說，他們也許是粗人，但粗人自有粗人的妙處。孟易行初時還不習慣聽他們說話，尤其是這幫糙漢子談到女人的時候，時間久了也就習慣了，能聊得上就聊兩句，不想聊就當沒聽見。
和徐吉祥一起的還有一個男人，叫迮杭，此二人頗好色，正是臭味相投。雖然已經成家，但聊起自已年輕時候的風流韻事就滔滔不絕，十分得意。尋花問柳那也是家常便飯。
二人聊到以前曾光顧過的風流場，迮杭說起一件樂事。年輕時候他隨父母在揚州生活，最愛逛的就是揚州城裡的青樓，當時和裡面一女子相好，去了不少次。
有一天他爹告訴他要離開揚州，回維州老家。迮杭就找到那女子，雲雨一番後說自已要走，想讓女子給他一樣東西作紀念。
女子把自已隨身用的汗巾給他，迮杭不想要，女子又說了幾樣東西，都不合他心意。
沒辦法了，女子就問他到底想要什麼。迮杭開玩笑地說：“把你下面的毛拔一撮給我吧。”
沒想到女子爽快的答應了，但是要回稟老鴇，聽她什麼意思。
老鴇聽完後大罵，說：“你今天遇上他拔一撮，明天遇上別人再薅幾根，拔來拔去給你毛拔光了，成了白虎，以後想從良都沒人敢要你！”
說罷，迮杭徐吉祥哈哈大笑，聽得蔣安民也在一邊憋笑。
孟易行不解其意，附和著問了一句：“為什麼沒人敢要。”
迮杭說道：“這你都不知道，你以後討老婆要白虎？”
孟易行聽他語氣不是好話，頓時紅了臉，徐吉祥笑道：“我孟老弟還小，不知道什麼是白虎。”
孟易行在小說書裡和一些戲曲裡聽過這個，但不知道具體是什麼意思。
迮杭說：“就是下面不長毛的，這種女的剋夫。”
徐吉祥臉上笑意更盛，問孟易行：“我孟老弟可見過的白虎的？”
孟易行低頭說：“沒有。”
“哪天叫你迮老大帶你去見識見識。”
迮杭說道：“去不去，要去今晚我就帶你去。”
孟易行忙說：“不用了，不讓你破費。”
迮杭又說：“那你能不能帶我去破費一下呢。”
蔣安民說道：“你們兩個行了，我孟老弟還年輕呢，給人臉都講紅了。”
徐吉祥說：“臉紅不正常嗎，臉紅說明心裡想，是吧孟老弟！”
“你們兩個聊就聊，別捎上我。”
蔣安民打趣道：“孟老弟讀書人，都跟你們樣的！”
迮杭接道：“那天吟的什麼詩，噎死公公過來操。”
徐吉祥又是一陣大笑，孟易行說道：“那叫‘燕思公子歸來早’，你們簡直有辱斯文。”
這句詩出自宋代呂本中的《感懷》，前幾天孟易行動了傷春之情，吟了一句“燕思公子歸來早，草憶王孫恨更長”，被迮杭聽到，他聽不懂也沒聽清，就說了這麼一句。
蔣安民問：“孟老弟讀過書啊，有功名嗎？”
“中過秀才。”
蔣安民奇道：“那你來幹這活幹嘛，不是能當官了嗎？”
徐吉祥說道：“沒有吧，聽說舉人才能當官吧。”
“舉人有做官資格，但是不一定就能當，可以自已向朝廷呈請，等考核，考核透過的可以在地方擔任教職，不過這種沒什麼前途。還有一種當官方法就是連續三次去京城會試不中的，可以向朝廷申請補官，這個一般是吏部補授。”
蔣安民問：“那能當多大官呢？”
“一般就是個七品的知縣或者八品縣丞，當然了，要是自已能力出眾的，後面還會再升官，不過沒有進士功名，升官也升不了多大。”
徐吉祥又問：“那像我們維州知州，是多大官？”
“知州和知府平級，官階都是正五品。”
“一共有幾品？”
“最大的是正一品，最小的九品。”
“一品是不是就是宰相了？”
“差不多可以這麼說。”
徐吉祥問：“那怎麼又有知州知府，是什麼意思。”
迮杭介面說：“我跟你講什麼意思，一般有錢的地方，大的地方，就叫府，其他的都叫州。”
蔣安民不信，問孟易行是不是。
孟易行惱他們剛剛取笑，不想和他們多說，於是就說：“差不多是這意思。”