“為什麼？”孟易行問完便覺後悔，原因其實徐吉祥早就跟他說過了。
楊密說道：“親戚們都覺得我沒出息，又見我家窮，都不願意搭理我們，就連安葬我父親的錢還是我好求歹求他們才願意借我。”
“想不到人情涼薄一至如斯！”
“我早就習慣了，他們不搭理我，我也不用去搭理他們，各過各的，倒也省了不少人情來往。我每天讀讀書，給人寫寫信，也夠養活自已，樂得自在。”
孟易行沉默片刻，說：“楊兄，恕小弟直言，你真的打算一輩子就這樣了嗎，你年齡可不小了。”
楊密也沉默了，屋內昏暗的光影就像他昏暗的內心。
“還能怎麼辦呢，科舉我考了幾次都不中，你也是落榜過的，如今我項國科舉什麼樣你也清楚。我也不是經商的料，家裡也沒錢能供我揮霍，只好維持現狀，過一天是一天了。”
孟易行黯然長嘆，楊密是這樣，自已何嘗不是這樣？不過是比他小几歲罷了，也許到他這個年紀，過得可能還不如他。
不一會兒楊密起了鼾聲，孟易行輾轉嘆息不能入睡。
次日，孟易行在楊密家吃完早飯就步行上街，找到了旺福酒樓。
他們的確在招跑堂的，月錢只有二百五十文，供吃住。孟易行看著那些被呼來喝去，點頭哈腰的夥計，心生嫌棄，只問了幾句就出來。
在維州逛了大半天，百般愁緒不能排解，悶悶的回到楊密家。晚上楊密問起，孟易行謊稱今天在城裡逛了逛，還沒去找，明天再去看看。
這樣又過了一晚，孟易行躺在床上睜著兩眼，想道：“我現在幾乎身無分文，就算想換個地方也走不了多遠，楊兄待我雖熱忱，但卻自顧不暇，我又怎能久居？可恨那場大火燒光了我的寶鈔，不然我何至於此！”
心裡嘆息一回，又想：“如果我再不掙錢，該怎麼生活。算了，還是去旺福酒樓先幹著吧，大不了拿一個月的工錢走人。”
於是又重新找到旺福酒樓掌櫃。掌櫃的給他安排了一間房間，因為酒樓裡的夥計都是本地人，只有他一個外地的，所以這間房子就他一個住，雖然小點，破點，好在清淨。
孟易行當天便換上酒樓夥計統一的著裝，衣服上似乎印著一片片永遠洗不乾淨的油漬，和去不掉的油煙味道。穿在身上怎麼都覺得不舒服，彷彿連人都不是自已的了。
第一天先讓他熟悉酒樓，廚房，客房，大廳，茅廁等處，然後給他說了他每天要做的事。
每天早起要把桌子板凳擦一遍，然後擺正，至於碗碟則另有人刷。跑堂的夥計需要站在廳內和門內，門兩邊的負責招攬客人，廳內的則負責招待，主要是記錄客人所要之物，然後傳與後廚，再把客人要的東西送上去。
孟易行從來沒幹過這些事，前幾天難免有點摸不著頭腦，要麼是傳菜上菜慢了，要麼就是把酒菜送錯桌，受了不少顧客的辱罵。
孟易行心想既然幹這行，那少不了要受氣，對於那些辱罵之語裝作聽不見。掌櫃的看他為人還算老實，也不苛責他，鼓勵他好好幹。
他白天在酒樓裡忙活，晚上燈下讀書。自從練了《聖王武道經》，身體越來越覺得強壯有精神，他每隔三五天就趁夜在院裡演練拳腳，並去柴房找根樹枝當劍練。
這門武功與尋常武功不同，尋常武功需調養內力，而它的“內力”是來源於“養氣”。不論是靜坐，還是日常活動，只要時刻存想持敬，就能養氣，不必刻意練習。
掌櫃的就住在跟酒樓相連通的一座小樓上，偶然間發現孟易行晚上在院裡練武，好奇地問了幾句，孟易行不想讓更多人知道此書，就隨口敷衍幾句。
掌櫃的心想：“難怪看你白天跑堂幹活一身的力氣，原來是練過武的。有這把子力氣倒也適合幹這個。”
稀裡糊塗的日子一天天過去，不知不覺又是一年冬天，孟易行已離家一年多。在這裡毫無出頭之日，只能勉強溫飽，每天還要面對形形色色的客人，動輒刁難，受人冷眼蔑視。
自已堂堂七尺之軀，難不成一輩子都要這麼過？
想到這孟易行萌生了回鄉的想法。
掌櫃的瞧他最近這幾天心不在焉，幹活總是出錯，且對客人言語不敬，便知他有了離開的想法，於是私下找他，虛情假意的關懷幾句，然後勸他好好幹活。
孟易行無奈，只能耐著性子做。
不知道為什麼，今天酒樓的生意格外冷清，到了正午也沒幾個客人，夥計們在一起閒聊，孟易行則站在一邊發呆。
這時走進五個人，進門挑了個靠窗的桌子坐下，孟易行只好過去招呼。
孟易行走去的方向對面坐著一個女子，十七八歲，削肩細腰，長挑身材，膚色白嫩，吹彈可破，氣質溫婉嫻靜，一雙妙目流轉之間又透著少女的靈動，觀之可親。
女子不經意間抬頭，二人四目相對，孟易行彷彿看到了蘭叢有意棲雙蝶，柳葉無趣隱啼鶯。
他忙把眼神轉過去，女子右側坐著的是一箇中年男人，鬢髮半白，儒生裝扮，模樣儒雅，容貌倒和那女子有幾分相似。
女子自然的把頭轉過去，和他左邊坐著的一個青年男子說話。孟易行看那男子高高瘦瘦，形容瀟灑，心中莫名一酸，人走了過去。
他問：“幾位客官要些什麼？”
“勉哥，你來點吧。”說話的是坐那儒生裝扮對面的男人，二人年齡相仿，亦是相同打扮，看上去都是讀書人。
被他稱為“勉哥”的人問孟易行這裡有什麼特色，孟易行簡單介紹幾樣，他們挑了幾個，又要一壺酒。
不一會兒酒菜齊備，五人說些來維州的所見所聞，聽起來像是外地人來此遊玩的。
孟易行百無聊賴地站在一邊伺候著。聽他們說起維州百姓頗能安居樂業，有治世之象，當今項國風調雨順，國泰民安，皇帝又愛民如子，正合了《尚書》中的“民惟邦本，本固邦寧”一句。
孟易行聽他們說起《尚書》，忍不住多聽幾句，不想他這表情被那個瘦瘦高高的男青年注意到，他對身旁那個背對著孟易行的男人說道：“誠弟，你注意到你身後那個夥計了嗎，剛剛我們聊天他一直在聽，還一副若有所思的樣子。”
“誠弟”回頭打量孟易行幾眼，嗤笑道：“一個酒樓夥計，能聽得懂《尚書》？他要是能懂，我輩豈不白讀了十幾年書。”
女子笑道：“誠哥這話有點看不起人了，難道酒樓夥計就不能讀書識字嗎。”
男子輕蔑一笑，用手招了招孟易行，叫道：“小夥計，你過來。”
他們的對話孟易行聽得清楚，心中不忿，見那輕視他的男子油光滿面，兩腮無肉，一臉尖酸刻薄樣，氣昂昂地走過去，問：“客官有什麼事？”
男子看也不看他，問：“你也讀過書？”
“讀過幾本。”
“我們剛剛聊的你聽得懂？”
“聽得懂也好聽不懂也罷，客官叫我來究竟是為了什麼，如果是還要酒菜，我可以給你們上。”
男子哈哈一笑，說：“禮靜妹妹，這就是你說的讀書識字的人。”
孟易行心中一動，原來這姑娘叫“禮靜”。
女子臉上一紅，想要分辯，旁邊的中年男人說道：“算了阿誠，何必跟他計較。”
男子卻不依不饒，繼續說：“小子，聽你口音是南方人吧。”
“是又怎麼樣。”
“你既然說你讀過書，我這裡剛好有個上聯，你要是能對上來，爺我有賞。”說著從錢袋裡摸出十個銅板放在桌上。
另一男青年說：“誠哥，你太為難他了，諒他一個伺候人的酒保小二，充其量是識幾個字而已，怎麼會對對子。”
孟易行怒氣上湧，說道：“客官出上聯吧。”
“好，你要是對得上來，這十個銅板你拿去，對不上來我也不說什麼，去端你的盤去吧。我這上聯是‘南人北上，蠻地野民焉知書’，對吧。”這裡的“書”是一語雙關，既當《尚書》講，也當書本講。
女子聽他語含譏諷，面露不悅，身旁中年儒生也微微皺眉，其餘卻三個一臉笑意。
孟易行低笑兩聲，說：“聽公子口音，似是齊魯人氏？”
“然也，如何？”
“原來是聖人梓里來的，但不知公子西來維州又為何事。”
“這跟你有什麼關係，你只管對對子就是了，到底能不能對上。”
中年儒生說：“阿誠何必咄咄逼人，算了吧。”
男子笑道：“姨父說得是，我也不想難為他。”轉頭對孟易行說：“要真對不上來我也不強求，這十文錢拿去吧，算是我賞你的。”
眾人眼神紛紛看向他，孟易行緩緩拿起那十枚銅板，在女子可憐不忍的眼神裡又重新放下，一枚枚的排列在桌上，說道：“我這下聯是，‘東生西行，魯門窮儒不懂禮’！”這裡的“禮”既當《禮記》講，也當禮節講，亦是一語雙關，和上聯對得絕妙。
在眾人驚訝的眼神裡，孟易行頭也不回地走了。