次日清晨，秋風含情，綠瑩瑩清澈的細雨一點一滴打在梧桐葉上。
樹梢上滴滴答答地水珠墜地，陰雲密佈，等到午後才漸漸地雨散雲收。
延禧宮內，張貴人正襟危坐的陪著如妃一同吃茶閒聊。
炕桌上擺著兩盤小點心，一盤荷花酥，一盤芝麻糕。
如妃微微有些珠圓玉潤的巧手正繡著一個快要做好的虎頭帽。
如妃低著頭，認真的看著自已手中的針線穿插的位置，道：“快嚐嚐，本宮特意命小廚房做了你最愛吃的芝麻糕。”
張貴人看著桌上的糕點，一臉笑意道：“還是姐姐心疼我。”
張貴人一邊含笑說著，一邊伸出纖纖玉手拿了一塊芝麻糕放到嘴邊，輕輕的咬下一口。
摻著芝麻香與麥芽糖的甜蜜味道在舌尖纏綿，既香又脆，滑而不膩。
張貴人看著如妃手中甚是有趣的虎頭帽，笑道：“姐姐的手可真巧，妹妹的繡工若是有姐姐的一半，妹妹也就心滿意足了。”
如妃一邊繡著虎頭帽，一邊看了張貴人一眼，笑道：“你的繡工雖不及本宮，可你的這雙巧手若是拿起畫筆，那畫藝卻不知強過本宮與其它妃嬪多少倍。”
張貴人面露羞澀，自謙道：“姐姐可莫要打趣妹妹了。”
如妃卻一臉嚴肅的看著張貴人，鄭重的說道：“他日若尋得機會，妹妹可要在聖上面前大膽展現才是。”
張貴人：“妹妹聽姐姐的便是，只是沒想到皇后娘娘如此深藏不露，懷孕四月才曉諭後宮。”
如妃唇間勾勒出一絲淡淡的笑意：“這後宮母憑子貴，懷孕時本就榮寵加身，招人妒忌。皇后娘娘腹中無論是皇子是公主那都是嫡出，自然更是金貴無比，也難怪皇后會如此謹慎。”
張貴人癟著嘴，悠悠道：“可瞞了聖上這麼久，想必聖上也是不高興的。本朝立賢不立長，不得聖上喜歡，就算是嫡出又能如何？”
如妃搖了搖頭：“聖上喜不喜歡是另一回事。可自古以來，皇后所生的嫡出更入那些前朝老臣的眼，自有老臣擁戴。”
張貴人：“若當真如此，皇后生下皇子可就真正無法撼動她的地位了。”
如妃：“皇后的位置不是誰想坐就能坐的。別忘了這天下是誰的，雖說後宮的事由皇后掌管，可昨夜你也瞧見了，姝貴妃協理六宮這麼大的事，不也是聖上一句話的事。”
張貴人想著昨夜的情景，一臉贊同的表情，道：“還是姐姐看得長遠，妹妹思慮不如姐姐周全。”
如妃：“你我姐妹，本宮自然是比誰都希望你過得好。切記，皇后的事自然有比咱們更焦心的人管著，咱們只管過好自已的日子。”
張貴人恭敬道：“是，姐姐。”
透過朱窗向外看，秋風拂過紫禁城朱牆的紅葡萄藤。
那濃淡漸變的色彩，使紫禁城中彷彿渲染上了一層綺麗而又神秘的夢。
姝貴妃身穿一襲緗色荷花紋暗花紗單氅衣，頭上佩戴著一支鑲寶石碧璽花簪，耳珠上戴著一對金環鑲東珠耳墜。
心情格外美麗的觀賞著御花園中秋日裡的美景。
姚答應跟隨在姝貴妃的身側，漫不經心的隨手摘了一朵又大又豔的月季花獻給姝貴妃，恭維的說道：“恭喜貴妃娘娘榮獲協理六宮之權，如今不知羨煞多少人。”
姝貴妃眉眼中透著傲氣，嬌俏的擺弄著手中剛接過的月季花。
姝貴妃：“本宮也沒料到，估摸皇后也被驚著了。不過誰讓宮裡發生這等事呢，聖上心中的禁忌之門被開啟，也難怪聖上會發那麼大的火。”
姚答應：“這一次還真是要感謝蘇答應，不管怎麼說，蘇答應到底是將貴妃娘娘的話放在了心上，也算死得值了。”
姝貴妃傲慢不屑道：“是啊，平日裡看她膽小如鼠，沒想到本宮隨口提的一句蠱毒之術，一句玩笑話她竟當了真。”
姚答應：“只是沒想到皇后娘娘竟已有四個月的身孕。”
姝貴妃：“皇后倒是藏得深，也不知這一胎是男是女。”
姚答應：“只怕是個皇子。”
姝貴妃詫異道：“你篤定？”
姚答應：“皇后如此謹小慎微，定是怕被人知曉。”
姝貴妃思緒一轉悠悠道出：“左右也才四個月大，離十月懷胎還早著呢。”
姚答應有些疑惑的看著姝貴妃，吞吞吐吐，道：“貴妃娘娘的意思是……”
姝貴妃瞟了一眼姚答應，神色有些不悅，道：“本宮也是母親，怎會去傷及一個尚未出生的胎兒性命。”
姚答應賠著笑臉，道：“是嬪妾愚笨了。”
姝貴妃：“這花兒本宮也賞得差不多了，時候不早了，本宮也該回去看公主了。”
姚答應俯身恭送姝貴妃離去。
另一邊，蕭謹灝下朝後，原本打算直奔承乾宮。
卻不想在去承乾宮的途經之路中，因急報又重新折返回了養心殿。
禮部尚書張守持與鴻臚寺卿韓正易，正向蕭謹灝稟告有關南卡國來訪之事。
張守持：“皇上，南卡國使者後日將抵達京城。”
韓正易：“皇上，掌管接待的地方縣令已將此次南卡國使者來訪主要目的呈報上來，此次來訪主要是為了兩國友好的關係建立。”
張守持：“據說此次來訪的南卡國使者有二皇子卡瓦與大祭司狄野。”
蕭謹灝：“狄野，就是當今世上唯一會修行驚世駭俗鬼手藤的狄野？”
韓正易：“正是，皇上。”
張守持：“皇上，狄野此人性格鬼魅且隨性而為，需要多加防範才是。”
韓正易：“為了皇上的安危，臣認為設宴款待之日應加強宮中防衛，若能有承武閣宗主隱閒入宮壓陣更為妥當。”
蕭謹灝：“隱閒一向不喜涉及朝政之事，此事朕心中自有主義。南卡國來訪之事就交由張尚書負責，韓寺卿從旁協助，以確保此次來訪順利。既要確保使者的安全，也要展示北國王朝的威儀。”
二人齊聲：“微臣遵旨。”
處理完政務的蕭謹灝是一刻都等不得，就心急如焚的坐著龍輦去了承乾宮。