沈槐安不讓她再進宮，沒收了腰牌，不知道和貴妃商量著什麼。
鶴華一個人閒得無聊，趁著秋高氣爽好天氣，牽了匹馬出門，打算去郊外跑馬散心。
馬蹄踩碎黃褐色的枯枝敗葉，揚起風捲著殘葉飄落滿地，京郊的山野褪去了顏色，秋意肅殺。
鶴華繞了一圈後，神色懨懨地騎著馬晃悠到附近的一個小鎮。
京郊附近的小鎮都比一般地界繁華些，涼爽的秋風暢通無阻地穿過寬達數丈的街道，兩旁酒樓、茶舍、店鋪應有盡有，車馬絡繹不絕，叫賣此起彼伏，甚是熱鬧。
“當家的，你瞧瞧這個如何？”一個婦人拿起一卷灰藍的棉布，展開了個角攤開在一旁男子的面前。
男子點著頭，溫聲勸道：“娘子挑的自然是好，只是沒必要為了省幾個銀錢，自已來做，熬壞了眼睛可如何是好？”
婦人笑得溫婉，“哪是為了省什麼銀錢，自已做嘛用料也紮實，外邊兒賣的，哪有我做的好？”
“還是說你嫌我親手做的了！”婦人輕捶了下男子的肩頭，嬌哼了聲，柳眉倒豎道：“倒是我多事了，你自已去買吧！”
男子聞言連聲討饒道：“我哪兒敢啊？我這不也是心疼你嘛，娘子的手藝哪裡是尋常店鋪就能比肩的。”
鶴華騎在馬上垂眸旁觀著，她被一輛馬車堵住了去路，聽完了這對中年夫妻的買布的全程，眼角瞥見他們相攜而去，倒真有幾分“老來多健忘，唯不忘相思”的浪漫了。
那中年男子似是察覺到她的目光，皺眉困惑地扭過頭跟她對視一瞬，又茫然地轉過頭去，眼尾繞過遠處茶樓倏地一頓。
“怎麼了？”
“……沒什麼。娘子我先送你去前面坐坐，我突然想起家裡的墨錠快用完了，我倒回去買一塊兒就來尋你。”
鶴華低笑一聲，重新將目光放回前面的馬車上，順手拍了拍馬兒的側頸安撫著它。
驀地感覺到一道不善目光，她四下望去，隔著半條街巷的茶舍二樓，有一個衣著華貴的婦人，面無表情地注視盯著她，見她看來目光閃爍一瞬，做了個口型，關上窗，退回屋內。
晦氣，早知道就不出門。
鶴華撇了撇嘴，輕夾下馬腹，朝茶舍走去。
………
“你怎麼回來了？”婦人見鶴華推門而入，徑直坐到她對面，自顧自地提著茶壺倒了杯茶。
鶴華端起的茶水還未入口，就聽見對面的婦人嗤笑一聲，斥罵道：“沒規矩。”
“真不知道送你進宮裡學規矩，怎麼就學成這個樣子，半分大家閨秀的模樣也無！”
鶴華將茶杯猛地放回桌面，發出“砰”的一聲，打斷了婦人的喋喋不休，茶水迸出，在桌面灑開，她眉頭一揚，冷聲道：“你有事就說事。”
婦人一怔，猛地一拍桌子站起身來，氣惱地喊道：“就是你和長輩說話的態度？！”
“叫我來就是為了擺架子給我看？”鶴華環抱著手，往後一靠，笑道：“你受了他的氣，拿我來撒氣，不合適吧。”
婦人臉上的怒容一僵，喘著氣扶著桌沿緩緩坐下，發乾的嘴唇直哆嗦著。
屋內一時沉默下來，鶴華撥弄著刀柄上的穗子，花苞結釦一下又一下地撞在桌面，發出沉悶的響聲。
鶴華終於有些不耐煩，她皺起眉頭，“你到底有事兒沒？沒事我該回了。”天色不早了，說不準沈槐安一會兒就要回府吃晚飯了。
“我和他、我和你父親怎樣，不是你一個晚輩應該置喙的。”
她目光暗沉，喘了口氣，厲聲道：“你回來……做什麼？我記得當初不是讓你走了別回來了麼。”婦人感到手指軟綿綿的，似乎不用力攥緊就會四處散落開。
鶴華略略一默，惦記著沈槐安的叮囑，撇過頭盯著窗臺下邊角的黴斑，說道：“不關你事。”
這茶舍不過是街邊普通的小店，有些年久失修了。不過也怪不得掌櫃的，黴斑這東西就像附骨之疽，刮掉一層，看著面上乾淨了，沒多久又會冒出來，反反覆覆幾次終於狠下心深挖下去。
卻只能遺憾地看著內裡早已腐敗不堪。
鶴華扭過頭來望著何夫人渾濁的眼球，裡面黃白混沌模糊成一片，像是最劣質的、被染壞的白布。
何夫人被氣地臉色忽青忽紫，一時說不出話來，半晌用幾乎命令的口吻說道：“明天、不，今天，你這會兒就走，走得遠遠的，去哪兒我不管你！總之別回上京來了！”
“你不該來的！”
鶴華瞬間感到頭皮發麻，臉“唰”地一下就白了，耳邊響起陣陣嗡鳴，甚至還有股說不來的噁心勁兒。
她吞嚥口唾沫，只覺喉頭乾澀異常，被人掐住脖子般呼吸不暢，用手擋著臉，啞聲道：“你就這麼討厭我麼？看見我就要趕我走。”
何夫人聽著她陌生的聲音，眼裡閃過著刺痛的淚光，梗著脖子細數道：“討厭你？你可對我這親孃有半分尊敬？你可對何家有半分貢獻？你可對得起身為何家女？你自已聽聽遍京對你的評價吧，有哪一個世家女子像你這般放蕩無狀的！我看不是我討厭你，是你討厭我！故意跑回來報復我的吧！”
“這難道不是你期望的麼？”
何夫人怒極反笑道：“誰會期望自已的女兒，是……”她上下不屑地掃視著鶴華，瞥見她腰上彆著的刀，話語一頓，咬著牙唾棄道：“是你這個鬼樣子！”
“那你這麼些年，沒有一次來看過我，甚至沒有一個物件兒、一句話帶給我。”
“……”
“你現在又有什麼資格來責備我———”鶴華站起來攤開雙手，眼裡滿是嘲弄的笑意，直視著她輕聲道：“沒有長成你期望的樣子。”
何夫人心中酸澀不已，只能沉默以對，她不知如何開口，這其中彎彎繞繞的事情太多，還沒想出個頭緒，就見鶴華轉身乾淨利落地就要走。
“你站住！”她連忙上前，喊道：“你不能留在這兒！”
話音未落，鶴華拉開門，和何父打了個照面，何父怔然地停住腳，視線在鶴華和何夫人之間來回掃視著，眉頭越擰越緊。
“你是剛剛那個……騎馬的？”何父喃喃自語道，扭頭衝著何夫人毫不客氣地揚聲道：“你又派人來跟蹤監視我？”
鶴華樂了，低頭笑了聲，側過頭看著何夫人。
何夫人陰沉著臉，冷笑道：“我看你被那個狐媚子吸乾了腦子！”
何父怒吼道：“你放肆！”
他喘了幾口粗氣，一抻衣袍，不耐道：“我說過了，你若要尋我，叫管家來就是，何必自已巴巴地跑來……我不想讓她看見你，白白噁心。”
何夫人氣得渾身顫慄，像篩糠一樣哆嗦起來，顫抖著喊道：“你當著、你當著我們女兒的面……你竟然！你怎麼敢這麼說我！”
何夫人目眥欲裂，指著何父罵道：“你個廢物東西，親生女兒你都、你都認不得！你！你配為人父麼！”
何父詫異地一轉頭，他就說怎麼看著有點眼熟，他只在幾年前有人拿著他玉佩上門對質時，匆匆見過一面，仔細盯著鶴華的臉，半晌，有些遲疑地開口道：“你是……何華？”
“我不是。”鶴華笑著搖搖頭矢口否認道：“你們繼續，別把我扯進來。”
說罷，側過身從何父身邊擠出來，撐著欄杆一躍而下，出了門，隔著老遠還能聽見何夫人若有似無的哭嚎聲。
她腳步一頓，回頭望去，心裡最後那點期望落空，眼前依舊是熱鬧繁華的街市，人來人往，陌生的臉上各自悲喜。