他低下頭，“女郎說笑了，我這等低賤之人怎麼敢與您的故人相提並論。”
白綾之下的嘴稍頓，隨後微微開合，“許是我聽錯了，如今聽起來不太像。”
“線已經勾好，女郎可去屏風外稍作等待。”
屋外蟬鳴叫得厲害，東方夫人搖著扇子，額頭還是浸出一層薄汗，“今兒天氣倒是燥熱得緊，阿桃，你去井裡將早晨冰上的西瓜撈起來，給大家分一分。”
小桃不一會將切好的西瓜端了上來，西瓜粉瓤黑籽，看著熟得正經。
分到趙媽媽時，她笑著拿了一塊大的，一口下去捂住嘴，被冰涼的西瓜凍酸了牙，又不敢剩下，只得慢慢吃。
阿桃走到他跟前，“梅先生，稍作休息吃塊西瓜。”
他未停筆，嘴角扯出一抹笑意，“多謝小桃姑娘，只是我還得抓緊將畫作完，不能讓女郎久等了。”
趙媽媽吃完西瓜，像被霜打了的茄子，先行起身，“夫人，我還有些事，後續若您還要找梅先生，可再差人來尋我。”
東方夫人點點頭，讓小桃去送她到偏門。
毒辣的日頭消減了些許，空氣中瀰漫著潮溼的水汽，粘黏在面板上。
他的手開始不停使喚，痛感襲來，定了定神雙手拿著畫筆。
好在大部分畫面已經畫好，餘下只需上色，手略微抖也不影響。
雷電在空中炸開，隨後轟隆聲傳來，烏雲密佈，雨點啪嗒。
東方夫人將西瓜籽吐在一旁的骨碟中，“怪不得今日熱得厲害，原來是要下雨，阿雪可覺得坐著累？”
她輕搖著頭，“表姐身子重，不用掛心我。”
東方夫人撫著肚子，一臉憂愁，“姑姑將你託付後便去了，你阿爹又，我怎麼能不掛心，你的眼睛時好時壞，白日裡見不得光……”
“說這些做什麼，平添煩惱而已。”
東方夫人長嘆一口氣，“若是當時那人肯娶，也沒這麼多糟心事，可他寧願受罪，真是瘋了！”
“阿爹一時瘋話，做不得數。”
“他若是一直瘋著，倒也對了，可憐姑姑憂心成疾，年紀輕輕便去了。”
透過屏風隱約能看見她們神情，話是一字不落的聽了個遍。
他有些尷尬，放下筆輕咳兩聲，“夫人，女郎的畫已經作好了。”
東方夫人撫著肚子，腳步略重，從屏風後繞上前，眼神落在畫紙上。
瞳孔猛地收緊，將團扇放在桌邊，拿起畫紙細看。
只見上方畫著的女子手持一柄長劍，嘴角微微上揚，眉下白綾飄飛，立於水面之上，宛如天上仙，遠看時女子周身似有龍在遊走，近看時劍似斬龍化作飛濺的水花，絕妙至極。
“夫人，女郎婉婉有儀，般般入畫，若是貿然畫一雙懸珠反而落俗。”
東方夫人神情不定，眉頭有些蹙。
“夫人若是不滿意，明日我重畫一張送您府上……”
這時東方夫人才舒了一口氣，畫中人似活了過來，一時竟竟看入了迷，“不必了，就這張吧。”
小桃上前幾步，手中端著一個木盒，東方夫人開啟木盒，“多謝梅先生賜畫，我心中安定不少，若是小妹能順利獲選，定當重謝。”
木盒裡滿滿當當裝著十錠金子，散發著迷人的金光。
小桃將木盒遞了過來，“梅先生，請收下謝禮。”
他收了筆，推辭道，“來之前就已經收了酬金了，夫人不必客氣，我先將畫裝裱起來，才算大功告成。”
東方夫人一改方才的態度，她想不到這個潦倒畫師還頗有風骨，“梅先生若是不收，那便同東方家交個朋友，以後若是遇到難事，儘管來找我。”
“那便多謝夫人了。”
待將畫裝裱好，雨也停了，樹葉上垂著晶瑩雨露，蟬又開始鳴叫起來。
比方才落雨時，要涼爽許多，他踏著地上的積水，小桃領著他從正門離開了東方府。
等走回梅故院，天色已近黃昏，地上的水已經被蒸發乾淨。雞已經自行回了雞舍，他伸出手，從窩裡掏出兩枚雞蛋。
又在灶中添了一把柴，將雞蛋丟進沸騰的水中，待煮好後，撈起雞蛋揣進袖中，把門輕輕掩上……
聽講書冬日貴，等到夏暑之時，聽的人少了，自然便宜。
一文錢一壺茶，夏掌櫃愁眉苦臉，將他迎了進來，“梅先生，可有好些日子不曾來了。”
小廣替他摻茶，高聲一轉壓低聲音，“梅先生忙著呢，那本美人圖冊，什麼時候才能出第二冊呀，等得我花兒都謝了。”
他扯出一抹笑，“不急，今日講書講的什麼？”
小廣將開水一收，抬眼笑道，“那不讓您趕了個巧不是，正是血染不盡山，只不過文講書自三月後，便不來了。”
這位文講書人年紀不大，講故事頗愛添油加醋，常常引得滿堂喝彩，窮困潦倒之時，他也不忘打賞一二，好讓文講書再接再厲。
“那如今是誰在講書？”
“咳，自從文先生走後，掌櫃撈一個走一個，今兒的講書先生，咱們也不知道是誰。”
夏掌櫃攤出手，只見兩手空空，“如今這生意是越發難做了，上頭徵稅是越來越苛刻，百姓沒錢便不來吃飯喝茶了，他們不來，我的生意慘淡，惡性迴圈。”
小廣寬慰他，“彭掌櫃放寬心，順勢走，錢好賺便多賺一點，不好賺就少賺一點，多多少少過得去就行了。”
夏掌櫃眼神剜了一眼小廣，“你倒是不愁，我每日一睜眼便是錢，賺少了還不夠採買和分酬。我還是羨慕梅先生，靠著美人圖冊就能躺著賺銀子，只要天下男人不死絕了，就永遠能躺著賺他們的銀子。”
不由得噗嗤一笑，噴了掌櫃一臉茶水，趕緊上前拿袖子替夏掌櫃擦臉，“對不住，一時沒忍住。”
夏掌櫃嘟囔起來，“梅先生，今日茶錢我得收你十文了，一文是茶水錢，九文是……”
他從懷中掏出一錠碎銀，“我的不是，當賠，當賠。”
夏掌櫃接過那錠碎銀，眼神都亮了些，“小廣，替梅先生安排二樓的雅桌，再配兩個小菜一壺小酒。”
“別，這是賠你的。”
夏掌櫃呼哧一笑，看向一旁小廣，“跟你開個玩笑，你這碎銀賠得爽快，我也不能就這樣收了，免得背後有人罵我鐵公雞。”