第88章 獵人終末
羅蘭殿下離開了。
他帶著自已的隊伍，帶著被軟禁的大皇子，和所有受驚的貴族一起撤出了提爾堡。
戴維詢問皇子是否要回到皇都的時候，對方卻搖頭否認。
“皇都會變得很危險，我為何要急著回去？等他們都鬧完了，我再回去‘拯救’那個爛攤子即可。”
羅蘭那狡黠的笑容讓戴維印象深刻，讓他想到了“君子不立危牆之下”這句話。
由此，戴維也猜到了皇子急著離開提爾堡的原因，這和他即將要面對的那位垂死的澤維爾公爵有關。
年過百歲的大公真的已經快要走到生命的盡頭。
他在那晚之後就躺入了城堡的客房，一直臥床不起，似是在等待死亡的降臨。
然而他註定無法平靜的死去——走入黑暗的獵人，無有善終。
鐵荊棘大公是一位獵人，一位傳奇的獵爵，這樣的存在死亡之時，必定會伴隨一場盛大的毀滅。
戴維知道，澤維爾公爵就是鋼鐵之心道途的六階超凡者，其擁有堅韌如鋼的意志力，心智與肉體都極難被黑暗扭曲……
但這一切的前提都建立在公爵還活著的時候。
當他死亡之時，意識消散，那被侵蝕了百年的軀殼中所封印的一切力量都會爆發出來。
當然，這只是戴維的猜測，沒準澤維爾公爵是一位高潔如聖女般的存在，體內不含有絲毫扭曲呢？
不管如何，戴維決定留下來，送那位公爵一程。
這不是皇子殿下的命令，而是他自已的意願，與三階晉升儀式有關。
高階獵人的晉升儀式難度急劇增加，他必須尋找足夠強悍的祭品才能召喚更大規模的神力降臨——例如一位傳奇獵人的心臟。
戴維急於完成三階儀式，他對隱藏在自已體內的血荊棘之鎧非常在意，那東西現在雖然沒有發難，但他除了神屍之手以外，根本沒有壓制它的力量。
一旦他被迫使用了神屍之手，那具鎧甲很可能又會趁機吞噬他。
羅蘭說得沒錯，自已的位階還是太低了。
剛剛摘除掉扭曲之卵這種定時炸彈，反手又被一件禁忌物纏上，實在是讓他身心疲憊。
如果他擁有更高階的神秘之力加護，如果他能掌控更神秘的力量，這些難纏的問題或許都能迎刃而解。
休息一日後的戴維已經恢復了全盛的狀態，體內被切開的內臟也自愈完成，他從容的走向公爵所在的房間，無視了守在門外的那些被留下來的衛兵。
忠於大皇子派系的衛兵們咬著牙盯著穿越走廊的戴維，他們都知道這個獵人想做什麼，但沒人敢站出來擋住對方的去路。
別說站出來了，單單是站著不動，就已經耗去了他們全部勇氣。
他太可怕了……
戴維的身上出現了大量非人的血肉，蠕動的組織形成了一面盾鎧，猙獰的尖銳觸手緩緩扭動，似乎對準了所有人的喉嚨。
隨著戴維的接近，衛兵們的身體開始顫抖，憤怒與不甘統統化作了恐懼，走廊對面的那幾具屍體也在撩撥著他們的神經——那些敢動手的人都被觸手貫穿了脖子……
直到戴維越過他們身旁，推門進入了公爵大人的房間，衛兵們繃緊的神經也快要接近崩潰。
……
離開美狄亞山脈的道路上，羅蘭坐在馬車中，欣賞著窗外的美景。
他對面坐著一個胖胖的中年女僕，手裡正在給皇子殿下削著蘋果。
“殿下，將那位戴維·弗蘭克爵士單獨留在城堡，真的沒問題麼？”女僕冷不丁的問道。
羅蘭笑了笑，“那是他自已的選擇。”
“那鐵荊棘家族的遺物……”
“鐵荊棘家族可不只有那一件‘遺物’。”
皇子揮手打斷了女僕的話，自顧自的說道：
“澤維爾的獵爵家族註定要完蛋，他們已經掌控那些禁忌物太久了，但一位公爵的隕落註定會引發不少漣漪，他們勢力也不會這麼輕易的消亡，這種關頭，我更應該把自已摘出去，讓我那剩下的兩位好哥哥自已蹦達……”
他們終將毀滅一切，而我，會成為站在廢墟上的救世主。
這句話皇子沒有說出口，他只是保持著微笑，像是在想什麼開心的事情。
“說來，這真是一個諷刺的笑話呢，澤維爾利用我的驕傲，大費周章將我引到了這裡，真正的目的卻是趁亂殺死戴維·弗蘭克……他估計怎麼也沒想到，自已最後會死在戴維的手上吧。”
胖女僕對皇子的惡趣味毫無感覺，想到那位百歲老人，她反而露出了遺憾的神色。
她還記得，數十年前，她與澤維爾一同馳騁黑暗大陸時的歲月……沒錯，她曾是公爵大人的夥伴，他們都是那一代最出色的獵人。
當時，獵人們還很年輕，仍然對黑暗的未來懷揣著憧憬，仍然追逐著那暗淡的光明。
她尤其記得澤維爾站在黑色懸崖邊，迎風說出的那句話：
“我願意吞下一切苦難，如果哪一天我實在撐不下去了，請你們把我送到黑暗大陸的深處，我會把災難帶給它們……”
可惜……
可惜啊……
如今的澤維爾估計早就忘記了自已所立下的誓言了吧。
“噗……”
城堡上層的客房中，裂魔之爪刺穿了雪白的被子，捅入了那位垂死老人的胸膛，生生挖出了那顆即將停止跳動的心臟——那是一顆如同鑽石般璀璨的心臟。
面對這一切的澤維爾大公神色異常平靜，枯敗的面容如同生鏽的鐵樹，冰冷、無神。
“……我吞下……一切苦難……如今……我將災難……還於你們……”
最後的低語從公爵的唇邊飄出，他看著舉著自已心臟的戴維，緩緩合上雙眼。
……
房間外，守著房門的衛兵們在戴維進去後才鬆了口氣，特別是剛剛距離戴維最近的那個最年輕的衛兵約翰。
被嚇得滿頭冷汗的約翰狠狠的喘了口氣，抬步就往外走。
“約翰！你要去哪！？站住！”
身後的隊長想要喝住他，但約翰腳步不停，他只想逃離這裡，逃離這個陰森的城堡。
約翰的家族世代忠於皇室，也忠於鐵荊棘家族，但到了今天這個地步，他已經想不明白隊長他們還在為了什麼而堅持。
他不明白那些人的執著，現在他只想活著回家，再看一眼自已一年多未見的妻子……
正當他這麼想著的時候，腳下的地面突然狠狠的震了一下，直接將他掀翻在地。
接著是猛烈的爆炸，無數碎石擦著他的頭頂飛過，巨大的轟鳴灌入他的耳朵，天旋地轉的感覺襲來，約翰被拋飛了出去。
這一刻，他看見身後的房間徹底炸開了……
城堡上層轟隆隆的塌下，煙塵滾滾的廢墟中，出現了一個巨大恐怖的身影。
那是一頭怪物，一頭有著人的特徵，卻完全非人的怪物。
其全身泛著黑色的金屬光澤，頸部被一節節平滑的金屬包裹，又像是被拉長到畸形的脊柱，最頂端的位置長著一顆披頭散髮的頭顱，那張如同枯萎老樹般的臉龐，正是澤維爾公爵的樣子。
煙塵被掀開，公爵的身軀被大量鐵色的“樹枝”支撐而起，它們刺向天空，又彎折而下，形成了一對沒有羽毛的“翅膀”。
翅膀轟的一下扇動，衝擊波擴散開來，煙塵中，一個人影被拍飛了出去，閃電般砸入了城堡對面的壁壘中。
約翰沒能看見更多，他的運氣很好，衝擊波沒有將他吹飛很遠，摔到坍塌的城堡下層後，這個幸運的小兵爬起來撒腿就跑。
但他的戰友們就沒這麼好運了，所有靠近房間計程車兵都在剛剛的爆炸中被碾成了碎片……