往事流轉,齒輪逆行。

十五年前。

元夏自初建以來,已歷三十七年。

現任皇帝即位已有一十六載,是元夏國的第三代皇帝,平生最好聲色,最好奢侈享樂,在位期間風流事不斷,疏於朝政。

好在還有幾位開國老臣坐鎮朝堂,各大家族得以維繫表面,相互制衡,才叫政局穩定。尤其開國丞相上官懷瑾和忠親王大將軍秦選兩位忠誠有加,深孚眾望。

以上官為首的幾大氏族同樣忠心不二,上官與秦選一安內,一攘外,元夏國境風調雨順,所以國庫充盈,朝綱穩固,民生富庶,使得元夏國延綿到今日。

可是,就在這第三代皇帝即位的這第一十六年春,一場暴雨如天海破堤,嘯騰而出,足足延續了半月,依然沒有停息的意思。

洪水肆虐,波及了元夏整片南方區域,許多地區淹成澤國,河川、田野,樹木、房屋,甚至是河床,都被淹沒,百姓們奔走逃亡,哭喊哀嚎,牲畜人口死亡無數。

上官懷瑾收到大雨四日不停的急函後便緊急上奏,請求撥付款項,開放其他各處的糧倉,緊急疏救轉移當地百姓,並立刻廣派人手修築堤壩,派遣工匠勘測地勢,重新繪製堤壩地圖。

可是上奏遞送之後,卻遲遲未見批覆。

大雨第六天,太子嬰賀出巡回宮,還未回京,就已聽聞災害訊息,回京後更是不及梳洗休息便急匆匆直往養心殿去。

途中,遇見了一位年長的宮人,這人便是皇帝貼身侍奉的大太監趙公公。趙公公見了太子,躬身行禮道“參見太子殿下。”隨後道:“聖上正為朝政繁忙苦惱,恐怕暫不會見殿下。殿下若有要事,還是等到明日吧。”

嬰賀眉目凝結,道:“趙公公,孤問你,身為御賜殿前內侍,職責所在為何?”

趙公公低聲道:“奴婢當值之職乃是伺候聖上,應時時服侍左右,知聖心傳達聖意,為聖上分憂解難。”

“孤問你,關於洪澇之事聖意如何?”

趙公公倒是接了幾疊奏書,可是這些天皇上根本看也不看,洪災的確聽說了,卻也一直放置,他只能支吾道:“奴婢……奴婢……”旋即雙珠一轉,道:“啟稟殿下,聖上此時便是因此事而憂思,洪澇天災確實是萬民疾苦之事,可安定災患非一日之功,需有萬全之策方可,聖上此刻也正是因此才愁悶,太子執意此時去必然觸了聖怒,太子也不要讓奴婢難做。”

“既然是萬民疾苦,因何遲遲不見各部有舉措?趙公公該隨侍左右,此刻卻不在殿前侍候,在此執意阻我,又是何緣故?”嬰賀語氣嚴厲,逼視趙公公,言語上雖還剋制,可眼中的怒已經燒到了趙公公身上。

趙公公躬身道:“太子殿下恕罪,因聖上勞累憂思,奴婢這才吩咐了御膳房煮些藥膳,這便要回殿前繼續侍奉聖上。太子殿下既然是專為洪澇之事而來覲見,奴婢這便進去向聖上通報。”

趙公公這邊話音才落,轉角便傳來一聲低沉:“太子。”

嬰賀頓時轉頭,只見一位身穿玄紫繡金蟒袍,頭戴紫金冠,腰繫玉帶,身材高挑修長的英俊男子出現在面前,那張俊美的面龐上帶著一層淡淡的霜,眸子幽深冷峻。此人正是與他同父異母的大皇子,比嬰賀大四歲,年方二十五的祁王軒翎。

只說這兩人從小便同吃同住,一直親甚同胞弟兄,直到有一天,軒翎意外聽聞自已的母妃並非皇后,而是一名已被秘密處死的美人。

自此,軒翎再不像從前,嬰賀卻並不明白,還似從前一般找自已的這位哥哥玩耍,一直到太子冊封,軒翎自請前往封地,一別多年。

軒翎只偶爾聽宣進宮,一心忙著事務,處理完就離開了,嬰賀則跟著夫子學習儲君之道,難得自由。

嬰賀道:“大皇兄,許久不見。”

軒翎微笑:“聽聞太子出巡姚河一帶體恤民情,辛苦了。”

嬰賀略舒了眉頭,問道:“皇兄可也是為洪災而來?”

“正是,只是太子可別責怪臣下非宣入宮,實在事態緊急,臣不得不冒這大不韙,還望太子恕罪。”軒翎拱手施禮,言辭懇切。

嬰賀道:“皇兄哪裡的話,皇兄此來是為國盡心盡力,又哪來責怪一說,何況你我兄弟間不該有如此桎梏,皇兄既然也為此事而來,正好一同覲見。”

這邊嬰賀與軒翎同行,另一邊的養心殿卻正門緊閉。

太監宮娥站在門前,個個垂首恭敬而畏懼。趙公公跪伏於地,顫巍巍宣道:“聖上,太子殿下,祁王殿下求見。”

養心殿內寂然無聲。

嬰賀行禮問安後,仍不見回應,軒翎提步上前,道:“太子,眼下事有蹊蹺,恕罪了。”

趙公公忙與各侍從攔下軒翎,嬰賀大步一橫,雙目一凜,喝斥道:“退下!”

侍從跪地,只仍不退下。

軒翎正聲道:“趙公公,聖上可在殿內?”

“回太子殿下,祁王殿下,聖上有令在先,不許任何人打擾,今日也不見任何人,不如二位殿下就先回去吧。”趙公公硬撐著頭皮阻攔,“若非如此,奴婢與這上上下下的腦袋都得搬家,求太子,祁王見諒。”

嬰賀扶住就要跪地的趙公公,他又何曾不知道自已父皇的本性,如此情形,只怕又是那歆美人在側,自從三年前大選過後,這位歆美人便深的皇帝的喜愛,只說多年來,雖然皇帝無所作為,卻也從未有停朝的事情,但這歆美人就有這樣的魅力,讓皇帝為其頻頻破例。

嬰賀雖心中惱怒,臉色卻絲毫未變,輕聲道:“既如此,便不叫公公難做。”

軒翎見嬰賀如此,便拉住其問道:“太子要走?”

嬰賀點頭。

軒翎正要開口,嬰賀卻說:“倒是皇兄點醒夢中人,一路想來確實早該做個決心,即是於國於民,又何必墨守陳規?”

軒翎看著自信滿滿的嬰賀,忍不住道:“太子可想清楚了?”

“自然。”嬰賀朗聲答道,“如今百姓遭遇水患,生靈塗炭,孤身為太子,怎可袖手?既然父皇憂心至此,身為兒子,又怎能不分憂?孤會立刻釋出告示,以太子身份召集臨地各郡計程車紳豪強先行捐糧救濟百姓,同時調令兵馬協助賑災。”

“太子果真要如此?”軒翎皺起了眉頭,擔心道,“如此行徑,只怕……”

嬰賀垂眸,露出些許悲哀神色,嘴角帶起的淺淺弧度,只轉身快步離開。

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