儘管暫時寄居在外祖母家中，但生活卻並非如想象般美好愉悅。起初，或許還未察覺到什麼異樣，但隨著時光悄然流逝，這種不愉快的情緒逐漸堆積起來。
記得某個夜晚，我與妹妹放學歸來。當時家中恰巧缺了洋火，於是外祖母告訴我們，她的包裹裡備有火柴，可以去那兒找找看。由於放置包裹之處光線昏暗，我便將其取下置於炕上，而外祖母此時也在旁邊。這包裡裝滿了各種各樣的物件兒，我一件件取出較大些的物品，正當我繼續摸索時，忽然摸到一個用塑膠袋包裹、形狀似塊狀之物。取出來一看，原來是一包餅乾。外祖母見狀急忙表示，這是準備拿去拜訪親友的，如果我們想吃，可以拿幾片嚐嚐。然而，我和妹妹都並未伸手去拿。找到洋火之後，我便將剛才掏出的所有東西重新塞進包裡，當然，那包餅乾也不例外。
過了幾天，妹妹的說她的一個東西找不見了，就到處翻找，可妹妹翻到外婆的包的時候，發現那包餅乾還在，只不過好像沒有之前多了，奶奶發現後，就給我們倆說，她打算走親戚去的，結果忘了，讓我們倆拿出來給吃了，其實，我們倆早就猜到，這是外婆那次趕集給自已買的餅乾，怕我們倆發現，藏起來，結果，不小心被發現了。
此開卷第一回也。作者自雲：曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借通靈說此《石頭記》一書也，故曰“甄士隱”云云。但書中所記何事何人？自已又云：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出我之上。我堂堂鬚眉誠不若彼裙釵，我實愧則有餘，悔又無益，大無可如何之日也。當此日，欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈裦之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一集，以告天下；知我之負罪固多，然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護已短，一併使其泯滅也。所以蓬牖茅椽，繩床瓦灶，並不足妨我襟懷；況那晨風夕月，階柳庭花，更覺得潤人筆墨。我雖不學無文，又何妨用假語村言敷演出來？亦可使閨閣昭傳。復可破一時之悶，醒同人之目，不亦宜乎？”故曰“賈雨村”云云。更於篇中間用“夢”“幻”等字，卻是此書本旨，兼寓提醒閱者之意。
看官你道此書從何而起？說來雖近荒唐，細玩頗有趣味。卻說那女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高十二丈、見方二十四丈大的頑石三萬六千五百零一塊。那媧皇只用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄在青埂峰下。誰知此石自經鍛鍊之後，靈性已通，自去自來，可大可小。因見眾石俱得補天，獨自已無才不得入選，遂自怨自愧，日夜悲哀。一日正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥異，來到這青埂峰下，席地坐談。見著這塊鮮瑩明潔的石頭，且又縮成扇墜一般，甚屬可愛。那僧託於掌上，笑道：“形體倒也是個靈物了，只是沒有實在的好處。須得再鐫上幾個字，使人人見了便知你是件奇物，然後攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉那裡去走一遭。”石頭聽了大喜，因問：“不知可鐫何字？攜到何方？望乞明示。”那僧笑道：“你且莫問，日後自然明白。”說畢，便袖了，同那道人飄然而去，竟不知投向何方。
又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經過。忽見一塊大石，上面字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來是無才補天、幻形入世，被那茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵、引登彼岸的一塊頑石；上面敘著墮落之鄉、投胎之處，以及家庭瑣事、閨閣閒情、詩詞謎語，倒還全備。只是朝代年紀，失落無考。後面又有一偈雲：
無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？
空空道人看了一回，曉得這石頭有些來歷，遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據你自已說來，有些趣味，故鐫寫在此，意欲聞世傳奇。據我看來：第一件，無朝代年紀可考；第二件，並無大賢大忠、理朝廷、治風俗的善政，其中只不過幾個異樣女子，或情或痴，或小才微善。我縱然抄去，也算不得一種奇書。”石頭果然答道：“我師何必太痴！我想歷來野史的朝代，無非假借漢、唐的名色；莫如我這石頭所記不借此套，只按自已的事體情理，反倒新鮮別緻。況且那野史中，或訕謗君相，或貶人妻女，姦淫兇惡，不可勝數；更有一種風月筆墨，其淫穢汙臭最易壞人子弟。至於才子佳人等書，則又開口‘文君’，滿篇‘子建’，千部一腔，千人一面，且終不能不涉淫濫。在作者不過要寫出自已的兩首情詩豔賦來，故假捏出男女二人名姓；又必旁添一小人撥亂其間，如戲中的小丑一般。更可厭者，‘之乎者也’，非理即文，大不近情，自相矛盾。竟不如我這半世親見親聞的幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但觀其事蹟原委，亦可消愁破悶；至於幾首歪詩，也可以噴飯供酒。其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。只願世人當那醉餘睡醒之時，或避事消愁之際，把此一玩，不但是洗舊翻新，卻也省了些壽命筋力，不更去謀虛逐妄了。我師意為如何？”
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》再檢閱一遍。因見上面大旨不過談情，亦只是實錄其事，絕無傷時誨淫之病，方從頭至尾抄寫回來，聞世傳奇。從此空空道人因空見色，由色生情，傳情