林儒在監獄裡的審訊室裡繼續回憶著虎志強向他說過的妻子程素娟被害的經過。
虎志強和程素娟夫婦就在這間小賣部裡有滋有味的生活著，白天虎志強去肉聯廠上班，晚上下班回到家程素娟做好飯菜等著丈夫回家，週末虎志強盤點完小賣部的貨物騎摩托車到市場進貨，小兩口就這麼在寧北市黑刺溝煤礦紮下了根。
說來也巧，這虎志強的妻子程素娟人長得很漂亮，並且還特別像三採區礦工段輝的亡妻李彩榮，礦上很多認識李彩榮的人都這麼說。段輝當時下井回來就知道喝酒，成天五迷三道的。有一次跟人喝酒的時候聽說廠區宿舍北門口新開的小賣部老闆娘跟段輝死去的妻子長得很像，段輝住在宿舍區最南邊的筒子樓裡，幾乎不去北門。直到聽人說了這一訊息就專程跑到北門一探究竟。
據虎志強的說法，段輝第一次來到他家小賣部是94年夏季的一個夜晚9點多。跑得氣喘吁吁的段輝一看見小賣部的老闆娘程素娟就呆愣在原地，過了好一會兒話喊了一聲“彩榮”，隨即就跑進小賣部裡一把抱住同樣傻愣的程素娟。虎志強見狀上前一腳踹飛了闖進來抱著自已媳婦的段輝，段輝清醒後坐在地上哭著向虎志強夫婦道歉，解釋自已把程素娟當成了自已死去的妻子，以為妻子死而復生了這才做出了出格的舉動。之後段輝又從兜裡的錢夾子裡拿出了自已老婆李彩榮生前的照片讓兩人看，這才讓胡志強放下戒備，還把段輝扶了起來安慰了一下。
虎志強回憶當時看到那張段輝亡妻李彩榮的照片後，他們兩口子也驚歎不已，這世上果真有長的這麼相似的兩個人嗎？簡直就像親姐妹一樣，尤其是眉眼處幾乎一模一樣。
自那之後，段輝就經常走很遠從南門的宿舍區專程到北門來小賣部買東西，其實就是打著買東西的幌子來看程素娟的。程素娟每次都不怎麼搭理段輝，生怕別人說閒話。94年中秋節的時候，段輝提著一盒月餅送到小賣部，說是自已一點心意，程素娟斷然拒絕後還把這件事告訴了虎志強，虎志強專程請了一天假在小賣部等著段輝，見到段輝後警告對方不要打自已老婆的主意，思念亡妻的心情能理解，但是要敢做出什麼出格的事情就讓段輝吃不了兜著走，還說他們家以後不做段輝的生意，要買東西就去南門的小賣部。
段輝就在沒有理由經常來小賣部看程素娟了，一直到快入冬的時候，段輝又來了。他聲稱自已買了一部呼機經常要回電話，南門小賣部裡沒有裝電話機，只有他家有，他也本不想再來，可是傳呼一來他也沒辦法就只能到虎志強家的小賣部了。
虎志強繼續回憶著那段日子，每次段輝來到小賣部，他都覺得有些不自在。他理解段輝對亡妻的思念，但他不希望這種思念影響到他和程素娟的生活。他警告過段輝，也表達過自已的不滿，但段輝似乎並沒有完全放在心上。
那一年的冬天特別冷，煤礦的工作也變得異常繁忙。虎志強每天都在肉聯廠忙碌著，程素娟則在小賣部裡照顧生意。段輝依然時不時地出現在他們的生活中，每次來都會讓程素娟感到不安。
直到有一天，事情發生了改變。那是一個寒冷的冬夜，虎志強像往常一樣在肉聯廠加班。突然，值班室裡的人告訴虎志強說剛剛接到了一個電話，是他老婆程素娟打來的。電話那頭，程素娟的聲音顫抖而驚恐：“快讓虎志強回來，段輝他……他瘋了！”
虎志強心中一緊，立刻扔下手中的工作往家趕。當他騎著摩托車飛奔地趕到小賣部時，眼前的景象讓他驚呆了。
這間他自已親手建起來的小賣部也是他和程素娟幸福的小家，正燃燒著熊熊大火，周圍全是礦區的工人們和滅火隊員忙碌著滅火的景象，鐵板房中間的夾層裡是苯板隔熱材料，一旦起火將會迅速蔓延而且極難撲滅，更要命的是他當初建房時屋頂為了省錢沒有用鋼架樑裝的全部是木頭椽子。虎志強的心提在嗓子眼上，他四處尋找自已老婆程素娟的身影，房子燒了可以重建，錢沒了可以再掙，老婆沒了他也不想活了。
虎志強像熱鍋上的螞蟻一樣，在火場周圍來回穿梭，見到個女的先拉起來看，看清不是程素娟後再找，直到大火熄滅都沒找到自已老婆。他癱在地上大聲呼喊著程素娟的名字，此時消防隊和公安處的人也相繼趕到。小賣部被燒成一堆廢墟，雖然明火暫時被撲滅，但由於地處煤礦核心區，為防止廢墟隱藏著火種，消防隊員又第二次對火災現場實施消防作業。在確定火災現場相對安全後，才讓公安處的警察進場勘察。
不一會兒現場勘察的警察發現廢墟里的一具被燒焦的女屍，已經面目全非，唯獨左手無名指骨上帶著焙燒的有些變形的一枚戒指尚可辨認。民警叫來虎志強，虎志強一眼就認出那是他母親在二人結婚時親手戴在程素娟手上的一枚祖傳的銀戒指。虎志強衝上前去抱著燒焦了的妻子發出撕心裂肺的哭喊聲。
虎志強抱著妻子燒焦的身體，心如刀絞。他的世界在這一刻崩塌，所有的幸福和期待都化為灰燼。他無法接受這個事實，無法接受他深愛的妻子就這樣離他而去。
警察和消防員們看著他，無言以對。他們能理解他的痛苦，卻無法分擔他的悲傷。在這個寒冷的冬夜，他們只能默默地站著，看著他痛苦地哭泣。
突然，虎志強停下了哭泣，他抬起頭，眼中充滿了決絕和堅定。他看著警察，用沙啞的聲音說：“我知道是誰害了她，我老婆之前給肉聯廠打過電話，就是三採區的段輝乾的。”