在深夜的坤寧宮中，一道身影跪地，聲音低沉而堅定：“娘娘，恕臣不能從命。”
皇后抬起頭，眼中閃過一絲難以置信：“我竟不知，大將軍竟是一個言而無信之人。”
嚴大將軍面如鐵鑄，跪地不動：“當年之事，本是你情我願，並無嚴家虧欠孫家之說。歲月已逝，娘娘如今重提舊事，要臣做出此等大逆不道之舉，此事牽一髮而動全身。若臣一人，自當無所畏懼。然而，一旦事敗，臣府中眾人皆無生還之望。請娘娘體察。”言罷，他深深一拜，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
皇后怒火中燒，抓起桌上的茶盞，猛地擲向大將軍：“你……”
大將軍再次叩首，聲音堅定：“娘娘，臣雖不能答應您的請求，但臣承諾，若娘娘有性命之憂，臣定當竭盡全力，助娘娘一臂之力。”
皇后聽罷，怒氣稍減，但仍是冷聲命令：“退下！”
嚴大將軍這才長舒一口氣，起身，恭敬行禮：“謝娘娘。”
他的身影漸漸消失在夜色中，而皇后的怒氣未平，卻也未能動搖她心中的決心。她沉思著，該如何繼續推進自已的計劃。就在這時，
四皇子南宮樾悄然而至。 “母后，”南宮樾恭敬行禮，
皇后見四皇子到來，面色稍霽：“樾兒，你為何深夜至此？”
南宮樾直言不諱：“母后，兒臣方才外出，偶遇大將軍。”他毫不掩飾自已的意圖，
皇后雖感驚訝，卻也平靜回應：“此前我說的那人正是他，但……”
南宮樾接過話題，眼中閃過一絲銳利：“他不願。母后，兒臣認為，若他不肯，我們不妨從他的部下著手。那些副將，以利益相誘，難道還怕無人願意一搏？”
皇后聽後，眼中光芒一閃，頓時領悟：“樾兒，你真是聰明絕頂。”
南宮樾自信滿滿：“此事，就交給兒臣來辦吧。”
皇后突然感到，今日的南宮樾與往日那個溫順孝順的兒子有所不同，但她心中所求，不正是一個有野心的皇子嗎？如今南宮樾展現出這份野心，她對未來充滿了期待，對南宮樾的改變，她沒有絲毫的疑慮。
她深知南宮樾的提議意味著什麼。她深吸了一口氣，緩緩說道：“樾兒，你的想法很好，但此事非同小可，我們必須謹慎行事。”
南宮樾點了點頭，表示理解：“母后，兒臣明白。兒臣會先暗中觀察了那些副將，若他們中有如我們所想的這般不堅定，我們就可以透過他們來實施計劃。”
皇后微微一笑，對南宮樾的心思縝密感到滿意：“很好，樾兒，你的心思越來越細膩了。但記住，我們不僅要用利益誘惑他們，還要確保他們的忠誠。”
南宮樾眼中閃過一絲堅定的光芒：“母后放心，兒臣自有辦法。”
皇后點了點頭，她站起身，走到南宮樾身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：“樾兒，你是我的驕傲。去吧，但要小心行事，不要讓人抓住把柄。”
南宮樾深深一拜：“兒臣遵命。” 隨著南宮樾的離開，坤寧宮再次陷入了寧靜。
皇后獨自一人，望著窗外的夜色，心中卻在激烈地鬥爭。她知道，一旦計劃開始，就沒有回頭路了。但她也知道，為了自已的未來，她必須這麼做。
而在宮外，嚴大將軍的府邸中，他正獨自一人坐在書房內，眼中閃爍著複雜的光芒，似乎在思考著什麼。他知道皇后和四皇子不會就此罷休，但他也知道，自已不能輕易屈服。他必須找到一種方法，既能保護自已的家人，又能避免捲入這場宮廷鬥爭。
夜幕低垂，燭光閃爍，一陣輕微的腳步聲打破了寧靜。嚴大將軍眉頭緊鎖，厲聲問道：“門外何人？”
話音未落，只聽得窗戶“咔嚓”一聲，一道黑影如鬼魅般掠入室內。 嚴大將軍的手掌悄然滑向劍柄，目光如炬，緊盯著那黑影：“閣下是何人？”他的語氣中帶著不容置疑的威嚴。
黑影緩緩轉身，聲音低沉而有力：“是我。”隨著面罩的揭下，嚴大將軍的眼中閃過一絲驚訝：“大皇子！”
南元帝昏迷的第四日，宮中的氣氛愈發凝重。在海公公的悉心照料下，南元帝服用了藥湯。
“陛下，今日感覺如何？”海公公輕聲問道，語氣中帶著關切。 南元帝微微睜開眼，聲音微弱：“尚可。宮中近日可有異常？”
海公公恭敬地回答：“前些日子，趙貴妃家送來書信，皇后娘娘與孫家亦有書信往來。” 南元帝的眼中閃過一絲精光，似乎在思索著什麼。 “
參見皇后娘娘。”門外傳來宮女的行禮聲。 南元帝向海公公遞了一個眼神，隨即閉上了眼睛，彷彿再次陷入了沉睡。
海公公迅速為南元帝掖好被角，恭敬地向皇后行了一禮。 皇后關切地問道：“今日皇上可曾甦醒？”
海公公低頭回答：“啟稟娘娘，皇上尚未甦醒。” “太醫可曾來過？”皇后的語氣中帶著一絲急切。
“回娘娘，太醫已來過，陛下的病情依舊。” 皇后的眼中閃過一絲憂慮，她輕輕坐在床邊，握住南元帝的手，聲音帶著顫抖：“陛下，您快些醒來，朝中大事還需您親自定奪。”
然而，床上的南元帝依舊沒有任何反應。皇后的眼中流露出一絲失望，她靜靜地坐了一會兒，直到趙貴妃的到來，才緩緩起身離開。
趙貴妃也如皇后一般，帶著關切的目光看望南元帝，得知情況依舊後，眼中含淚，黯然離去。
待所有人離開後，南元帝緩緩睜開眼睛，海公公立刻遞上一封剛剛送達的密信。 南元帝仔細閱讀了信件，然後望向窗外。天空晴朗，但遠處的烏雲正緩緩逼近。 “這天，會有何變故？”南元帝的聲音中帶著一絲不確定。
海公公也望向窗外，語氣平靜：“這片烏雲，或許能帶來及時雨。” 南元帝聽後，眼中閃過一絲笑意，但那笑意並未觸及心底，似乎隱藏著更深的憂慮。