伏龍山，玉清觀大殿內。
石硯子，玉清觀觀主。難得一見地手持拂塵，身著全套道袍。
連頭髮也全都攏了上去，鬍子也梳散了，不再揪作一團，陽光下根根鋥亮。
他猶豫著，磨磨蹭蹭地不肯將那兩個盛著卦文的錦囊交給甄珠。
甄珠看他這樣磨嘰，索性自已上手搶了過來。
開啟封口，裡面整整齊齊地躺著兩個小紙卷，那上面承載著甄珠和甄㼆的命運。
“你確定？”石硯子似乎還是有些不甘的問道“開弓沒有回頭箭啊”。
“嗯，我知道”，甄珠漫不經心地回答道，將錦囊重新封好，抬頭朝他明亮亮地笑道，
“放心吧，老頭！我不會破你道行的，明日我便遣人來修你這大殿。這樣就算咱倆因果兩清了！”
“倒也不必這麼急！”石硯子捻捻嘴邊，那根分外粗硬的鬍鬚，尷尬一笑。
“拉倒吧，大道長，你就不怕我嫁人之後一走了之，不認賬了嗎？到時候你找誰算賬去？！”
我朝他眨眨眼，狡黠一笑。
他竟罕見地羞赧了一下，“小兄弟，山高水遠，再難一見啊！”
“不難，只要我賴賬，就算我人嫁到了天宮，你也能追了上去”。
“啊？啊，這...”
“哈哈哈哈哈哈！”
我倆同時放聲大笑起來，驚起一群山雀。
門外等著的阿㼆聽到動靜，怯生生地探進頭來，“阿姐，再不走，該趕不上門禁了”。
我朝她點點頭，回身正要和石硯子拜別，他卻著急說道，“你先等等！”
說完轉身步入殿後，不一會兒手持一串玉珠走了過來，“昨日你走後，我心下不寧，隨手起了一卦”。
“老頭你？！”我很詫異。
這不是印象裡那個狂放不羈，不願為外界所累的石硯子。
他抬手止住我接著說到，“福禍相依，生死由命。我既已動了心念，視而不見，反失其道。”
“可太上忘情...”甄珠說道。
“太上忘情，修的不是無情，而是不為情所執。”石硯子一頓，
“這是三年前你母親供奉的玉珠，五彩斑斕，極其難得。三年裡我日日對其誦經唸咒，每月初一十五刻一符咒於其上，昨日刻滿了。”
“三年前我還奇怪，我怎麼會突生這樣奇怪的想法，還能日日堅持下去。如今我算明瞭了。
因緣際會，原來為的是今日這一刻。”
他說著便毫不猶豫地將玉串塞給了我，
“交給你吧，讓它代替你的母親庇佑你”。
“老頭...我...”我一時語塞，腦子裡懵懵的，不知該說什麼。
“因緣際會”他一甩手中的拂塵，“記住這四個字”，他鄭重地說道。
“好！”我點點頭，眼睛裡是察覺到命運一星半點的端倪，卻又無法具體言明的迷茫。
“保重”他又甩了一下拂塵，竟恭恭敬敬地對我行了個作揖禮。
我更加詫異了，但也知曉他必不會再多說什麼了，拱手還禮道“保重！”
轉身步入殿外的燦燦煙霞之中去了。
酉時三刻，甄府晚膳。
今日爹爹公務結束的早些，用完飯天還矇矇亮。僕從們撤掉碗筷，捧上漱口玉盂來。
大姐姐三歲的女兒茜茜，今日在女學那習得了“日月水火”四個字。
袁府上下人人都誇她寫得好，於是她更加得意了，巴巴地拉著母親從家裡趕來獻寶。
她正是初通人事又未完全開化的時期，說話還帶著奶味吶，偏偏又要學著大人的樣子一本正經。
發差萌拉滿，時常出其不意的爆出幾句童言無忌，惹人大笑。
剛一進門，奶媽子還沒來及放下她，她就擰麻花似的出溜了下來。
兩條小短腿噔噔噔地邁著，跑到大哥面前來“夠夠，髓火！”小手指像模像樣地指指紙上的大字。
小孩子口齒不清，舌頭卷不過來，舅舅就喊成了夠夠。
大哥是個不苟言笑地人，空有一腔慈愛卻不知該怎樣親近小孩子。
兩個人，大眼瞪小眼望著彼此，一時有些冷場。
於是我上前作勢要環住茜茜，沒想到這小丫頭身子又一擰，泥鰍般躲了開，轉身跑到玧弟面前“這個夠夠，髓火”。
“嗐，你個小屁孩，不給姑姑看嘛？”
我強行將她攏過來，放在腿上顛她，她一面笑，一面掙扎著要起身，嘴裡喊著“孃親，孃親...”。
大姐姐連忙上前，嘴裡一邊說著“別鬧你姑姑，小心她生氣”，一邊將她抱開。
我並沒有在意，這樣的事情我見多了，早已不以為意。這個小孩或許是受她母親的影響吧，一向不與我和阿㼆親近。
小弟又上前將她抱了去，倆人鬧著騎大馬，捉迷藏，到院子裡瘋玩去了。
月上柳梢時分，這孩子終於玩累了，被奶媽抱在懷裡，熟睡著上了馬車。
等大姐姐一走，我便立即對爹爹說道，“爹爹，我有話要說”。
大哥本來起身要走的，見我語氣凝重，又坐了回去。
小弟不知深淺，直接問到“三姐，啥事啊，你這麼嚴肅？”
說著自顧自的吃起桌子上的荔枝來。爹爹斜他一眼，他才停手。
“今日我與阿㼆去玉清觀求了一卦”說著我掏出籤文擺在桌上，
“有關魏放，一吉一兇，吉在我，兇在阿㼆，所以爹爹...”
我抬頭看向父親，父親不語。
“我知爹爹你也為難，更何況業州本就兇險，這些年我還一直聽聞，幾年前甄家與魏家略有嫌隙。”
“其中糾葛我雖不知，但是坊間既有傳聞，想必不虛。魏放他明明有那麼多名門貴女可以選擇，為何偏要捨近求遠，跋山涉水地來求娶我們甄家的女兒？”
“雖然在外人看來，我們甄家世代轄治灤州，富可敵國，亂世中坐擁一片淨土。
“然而實際上，爹爹大哥玧弟，你們應該是明白的...”甄珠稍一停頓，鼓足勇氣繼續說道，
“灤州境內，各方勢力盤根錯節，表面是我們甄家坐鎮，實際上各路人馬，不遑多讓，這灤州城早就不是我甄家一家獨大。”
“爹爹，到了今天這般田地，甄家表面看著好好的，實際早已是烈火烹油，騎虎難下，稍有不慎恐怕就會引火燒身，家破人亡。”
我的話過於沉重，他們三人皆是臉色一沉。
阿㼆更是怕得不敢抬頭，只怯生生地躲在我身後，好像是在替我擔心。
話既然說到這個份上了，我也不再有所顧忌，接著講到
“都知道，灤州城是塊肥肉，可這肥肉有毒，誰也不敢輕易出頭，打破眼下的平衡。”
“人人都在觀望，都在等出頭的椽子先爛。為什麼他魏放偏偏就不等，就敢做這先出頭的椽子？爹爹...”
我直愣愣地盯著父親的眼睛說道，
“他明著是求娶，實則還另有目的吧。我聽說他昨日就進城了，可是一直稱病，不登門也不見外客。這麼一個死人堆裡殺出來的凶神，爹爹，你當真信他病了嗎？”
或許是我鋒芒過露，氣氛一時有些僵硬，大哥咳嗽一聲，幾人才晃過神來。
“三妹妹，女子出嫁猶如再生，我知你心下擔憂，但是也不必過於恐慌，魏放其人我們總要見過才好下結論”，大哥說道。
“好！”我應道，“那我們就先說說該誰出嫁的事！”我再次看向父親“爹爹，阿㼆不能嫁！”
“阿珠，我知你愛護阿㼆，但是這事是否也該聽聽阿㼆的意見...”
“爹爹！”我強硬地打斷他，從小到大，我雖野性，但是卻從未衝撞過長輩，剛剛那一嗓子，父親也是一驚，沒有反應過來。
我趁機繼續說道，“爹爹，我明白你的顧慮，可是你也要想明白，我嫁去業州只是有可能不合，可阿㼆嫁往業州，屬實生死難料。爹爹，你難道要眼睜睜看著自已的女兒赴死嗎？！”
“阿珠！”大哥出聲打斷我。
“阿姐，你別說了”阿㼆哭著攔住我，
“我知你為我好，可我們是一家人，同氣相連，不要因為我起了爭執。”
她看看我，又看看父親大哥和玧弟，淚光盈盈，楚楚可憐。
“阿㼆雖沒用，但既然阿姐她為了我，可以舍掉自已。那我作為妹妹也應當可以。”
“況且同為甄家女，我也理應擔起一份責任。不過是一條命罷了，你也說了，難料！既然難料，或許可以一搏！”
她一頓，閉目道“爹爹，阿姐，其實我也有想過，即便我不嫁往業州，終日靜養在家，我這身體恐怕也是天不永年。倒不如...”
“阿㼆，休得胡說”大哥生氣的打斷他，轉頭又勸父親到，
“爹，三妹妹所說雖略有偏激，但也算在理。不管怎麼說，性命才是根本，否則一切都是妄言”。
“是呀，爹！再說了，神明也給了指示，確實是三姐姐更為合適！”玧弟也不失時機的勸解道。
“好吧，就聽你們的。阿珠，今晚你肯為了姐妹舍掉自身，日後在魏家若遭遇苦厄，切莫忘記始終，怨怪他人！”父親最後說道。
“爹爹放心，不會的，女兒已經長大了，不會將事情都怨在他人身上。況且這婚事雖有諸多不利，但既然父親沒有堅決推掉，想必還是有可取之處的！”
我看著父親幽幽地說道，
“爹爹你放心，我知你有用心，女兒不會讓你失望的！”
生在世家，自小耳濡目染，見慣了炎涼。我知道即便貴為世家千金，在某些利益面前，也要過杆秤，評個幾斤幾兩。
說到底，我當然明白父親愛我，可是他不只是我的父親，他還是甄家家主，他要顧及的也不止我這一個女兒。
只要他曾真心為我打算過就可以了。
世家大族，我不奢求極致的真情。
“哎”父親長嘆一口氣，眼中竟似含淚，說到
“是我沒能護住你們，我對不起你們的娘啊”父親背過身，面向著窗外的明月，
“自從你們大伯去逝，甄家就一日不如一日了。”
“珠兒你說的對，表面熱鬧罷了，內裡早已千瘡百孔了。”
“這麼大個灤州，我竟要犧牲自已的女兒才能換來一時的安寧...”
父親越說越激動，聲音竟然哽咽了“我有愧啊！”
“父親！”大哥正要說些什麼，卻聽見下人來報
“老爺，二小姐回來了”。
二姐？這麼晚了，二姐姐怎麼會突然回來？
她不是還有幾日就要生產了嗎？！