冬日暖陽寒風刺骨北燕的冬天無比讓人愁惱，明城無宮值之時總喜歡一人獨坐衛所當院。曬曬太陽柔光暖意，夾有清風徐來讓人無比愜意。這些時日明城悠閒無比，衛所之事全交於副千戶李溫，王五又提拔為百戶，衛所一切事務都在兩人的手中有條不紊。
明城喜歡獨坐一地，而深思自己下一步何為。文武之爭，武將齊聚，世家入朝，再又自己這般新進武官，這種種事端看似入目了當，實則牽一髮而動全身。暴雨來臨前的寧靜，自己必須深思熟慮接下來的每一步。
明城有預感冬狩將是洪流漩渦之源，這種預感隨著時間推移愈感愈烈。明明北燕內憂外患滿目瘡痍，為何燕王還要如此勞民傷財舉行冬狩。燕王的手段越來越讓人看不透，只讓世家入朝一事，便讓朝堂上雞飛狗跳。
如今又舉行空前之冬狩大典，民間已是怨聲載道。實在是令人想不通呀。明城越想越不明白，乾脆不去想扭頭避開陽光，閉眼昏昏而睡。
正午過後，忽下屬匆匆來報，內侍太監陳洪奉命前來宣旨。明城立刻清醒，匆匆出衛所迎接。
“陳大人久違了。”明城急忙上前一禮。
“不敢當，不敢當。咱家可當不得千戶一禮，更不敢稱大人二字呀。折煞咱家了，咱家不過是卑賤之人，怎敢逾越為大人。”
明城一句大人嚇的陳洪後退幾步，連連擺手。燕宮三大太監下有少監分管各宮，皆以此人為首，掌管著燕宮一切內侍生死，更是常伴燕王起居。按道理身份雖是內侍，稱呼一句大人也不為過。可這人卻驚退三尺，讓明城有些無語。
明城不知道的是，大齊消亡之時內侍的權柄高到無法之境，操控幼主、混亂朝政、那可真是無所不能。最後還是太后靠著外戚殺不少內侍，才堪堪讓大齊苟延殘喘幾年。後幾年的齊又因外戚禍亂朝政大齊才就此消亡。總之世人之後將齊之滅亡歸於內侍一途，皆對內侍嗤之以鼻。
各國分立之後，皆有個鐵律就是內官不得干政。北燕上寒兩國乃起於兵營，對內侍的過錯處罰更是嚴之更甚。能在這兩國做到太監之人，那可不是容易二字形容的。
燕王宮此不了之前的大齊，卻也有宮殿琳琅，內侍自是不下萬人。這些年徵兵伐異又有天災為禍，燕王是一再縮減內侍各職各司。如今的燕王宮有三位太監總管，此人便是為首之長。另一人陳湖分管王室一切起居用物，出行車馬典禮之雜事。另一人據說是位女官名叫陳漁，掌管後宮內侍一應事務。
說起這三人，坊間傳聞三人是一母同胞之兄妹。只因災年兵亂，被當年的燕王戰火中救於襁褓。之後又輾轉隨軍來到燕都，又被燕王賜姓入宮為奴。這前前後後加起來三人入宮也快三十載了，難怪會如此謹小慎微。
“啊。是在下冒失了，險些置陳總管於泥潭。怎麼今日是總管親自前來宣旨？”
“千戶抬愛了。冬狩在即，宮中人手忙亂，今日咱家正好得閒來此宣旨。”陳洪滿臉笑意解釋道。
“制曰：冬狩定於本月二十三日，今令北城衛所全權巡查一切冬狩事務。若有疏漏之處，可便宜行事。”
燕王的旨意就這麼短短几句，讓人不可置信。明城領旨謝恩後趕緊起身來到陳洪身畔，本意是打探下燕王到底是為何意，奈何囊中羞澀全身上下摸了個遍硬是沒有一個銅板。這一番操作看得陳洪啞然失笑。
“明千戶不必如此大費周章，大王交待的事咱家會細細道來。”
“哈哈。還請總管指教。”明城尷尬的腳趾直跺地。
“大王說了：千戶是個可造之材，切不可行高望低。冬狩大典乃國之重典，也讓千戶參與其中，沾染些國之典禮。要是這點小事都做不好，乾脆去養馬。天降大任於斯人怎能安於一隅，這次冬狩就讓千戶好好錘鍊一番。能言善辯不算本事，忠勇殺敵也不算本領，兩者兼用還需循規蹈矩方能行遠。”陳洪一番雲裡霧裡說完，聽的自己也是一團糊塗。
“這，，，大王到底何意呀？也不明言。陳總管這巡查一切事務是為何意？便宜行事又當如何為之？”明城此刻腦仁疼，這番旨意又加上燕王一番雲裡霧裡，實在是不明所以。
“明千戶莫要害我呀！咱家可不知呀！一切事務便是一切事務呀。這便宜行事就是便宜行事呀。千戶仔細揣摩便是，咱家還得趕緊回宮覆命，就不叨擾千戶了。不過咱家還是得提醒一下千戶，離冬狩之日可沒幾天了。”
陳洪怎麼也沒想到，人言舌戰鐵甲軍的英姿少年，竟然這般心直口快。這可跟傳言相差太多了，完全就是無所畏懼嗎。自己與此人多待一刻，驚出一身汗呀。還沒來得及明城出聲相送，便飛一樣逃離出衛所。
明城看著陳洪飛一般出走，無奈的搖搖頭。陳洪不過是個伺候人的，自己這般暢所欲言肯定是嚇壞人家了。難為他了謹小慎微一生，什麼時候見過自己這般。不過眼下還是得與衛所兄弟商議下，看看從哪著手巡查。
天色暗淡北城衛所幾人挑燈夜談，明城將今日燕王旨意說與幾人。讓一向沉穩的李溫也是止不住的來回踱步，王五更是抓耳撓腮無從下口。
“大人！大王此番旨意下的深奧，讓屬下一時無從說起。不知大人可有定奪？”李溫停步看了一下四下眾人，便開口詢問明城。
“呵呵。說來話長，恐怕事因我而起。前幾日宮中偶遇袁明兮教世子進學，從世子口中得知。袁明兮拒絕我作世子伴讀，如今我雖身兼數職，卻又無所事事。怕是傳於大王耳中又是別樣事端，這才有了此事始端。”
明城回想到那一日宮中遇見袁明兮與世子，偶然發現這些可能有些關聯。畢竟世子當日曾對自己提起過此事，奈何自己還以為世子是為了敲打自己與婉兒之事。
“原來如此！世家眾人不過是沽名釣譽之輩，又如何教的了明，，千戶大人！以前的楊浦不就是個例子嗎？遇到大人還不是灰溜溜告老還鄉！就這點本事怎麼能教好世子？依我看呀，此事十有八九又是世家搗的鬼。”王五猛拍一下大腿，對世家唾聲一片。
“嗯。王百戶話糙理不糙，世家眾人對大人早就懷恨在心。陽明城一事終是蓋不過去的，他們時刻都想著怎麼對大人除之而後快。”李溫聽完後也是連連點頭，對世家門閥武將皆是嗤之以鼻。
“我覺得不可能是世家為之，若此事真是世家為之，那豈不正中咱們下懷嗎。太常大鴻臚兩部能逃過巡查，這不是自找不痛快嗎？”明城還是有些不相信，便舉例說明道。
“大人為何不想，這正是世家所設的連環套。引我等上鉤，之後再上書大王羅列我等罪責。那時不但治我們不敬王命，還得加上個騷亂大典之罪。”李溫並不贊同明城說法，直言這是陰謀。
“我看就從太常下的太祝禮官一脈巡查，正好與冬狩一事息息相關；品級也也與大人一樣，之後更不會落人口實。總不能前怕狼後怕虎，什麼都不做吧。”王五恨恨的說道。
“我看行。不妨就照王百戶所說行事，大人明日就進宮入太常巡查。需謹慎加小心，不可落人口實。”李溫點頭稱是。
“也罷！就從太常開始，也好看看世家到底是什麼態度。”隨著眾人一番談論，最後一致決定先入太常。
太常乃世家新進之部院，本就是內侍之責。如今燕王改組太常由世家出任各職，其址還在三大殿一側，如今名曰太常院。下設有太史令，掌天時星曆。太祝令掌國之祭祀一應事務；太卜令國有大事主卜問對；後又添了太醫令和博士祭酒之職。各部分職更為細膩，從上而下各司其職。
清晨明城便一身戎裝入宮，獨自前往太常院。原本衛所眾人都要幫其壯聲色，都被明城所拒。此次前去本就是打探虛實，自己這般也屬先禮後兵。
太常院門前明城向小吏說明來意，小吏愣了片刻便急匆匆進院稟告。不多時便又回來，客客氣氣的將明城帶進院內。太常院不是特別大，進去後映入眼簾便是廳堂，準確的來說更像是府衙集體辦公之處。來往官吏行色匆匆，於各自案牘或摘錄典籍，或於往來官吏輕聲細語。
這一番景象倒是讓明城很是驚訝，不由的出聲詢問。
“這便是太常院處理公務之地？”
“回大人。此處只是各令屬官主簿辦公之地，各令均有一廳為公。大人今日來得不巧，太常院幾位主官皆不在院中辦公。只有禮官大夫一人，已是忙的不可開交。不過已交代下官一切都聽大人吩咐。”
“太祝令也不在院中？”明城不由皺眉道。
“冬狩大典在即，幾位主官皆忙於王宮四處。大人若是要見太祝令，下官可差人去尋。”
“不必了！幾位大人能為國事躬身親為，實屬我大燕之幸事。不過大王命我巡查冬狩一切事務，也不能如此敷衍了事吧。”明城對著小吏會心一笑。
“大人放心。禮官大夫已有安排，典禮所用一切用品皆已造冊。”小吏說著便帶明城來到一角案牘前，指了指案上厚厚幾本書籍。
“禮樂事務典禮事務，人、馬、車、輦、隨行人員都在此？”明城看著厚厚幾本，一時有些不知所措。感覺入了這幫世家得套，這分明就是搬石頭砸自己的腳。
“回大人。皆在此！大人若是不放心可一一檢視。”小吏心中竊喜不止，直慫恿明城檢視。
“好吧。煩勞沏盞茶可好，看完這些得不少時間。”明城無奈的說道。
“大人客氣。下官今日專為大人效勞。”
不多時一杯熱茶便端到案前，小吏大有不走之勢。明城無奈坐於案前，隨手翻閱冊本。說實話看了不一會，就感覺已經昏昏欲睡。典事記錄可不如文章那般，讓人朗朗上口。這一頁又一頁的記錄，如同嚼蠟一般枯燥無味。
明城此刻與這大廳形色匆匆眾人，真是成鮮明對比。這是走也不是坐也坐不住，如同螞蟻上身一般讓人坐立不安。明城不由的相信李溫王五的說法，這絕對是世家給自己下的套呀，奈何自己還乖乖的往裡鑽。實在可惡！頓時氣不打一處來。
“大人這是怎麼了？茶涼了嗎？下官這就給大人添茶。”小吏嘴角都快裂開了，裝作慌亂說道。
“不用！太常幾位主官既能躬身為之，這些東西不看也罷。事後定當在大王面前美言幾句，以贊太常院豐功偉績。”明城說著就大步往外走去。
“下官恭送大人。”小吏急忙跟上步伐。
“不用送，留步！”到了太常院外小吏始終在其身後，明城不由止步對其擺手說道。
“呵呵！送送大人乃我太常院之禮數，畢竟此地乃是以禮數為重。怎會如市井之徒狂悖無禮一般，終日提刀唬人鬼祟般樣。”
小吏嘴角上揚微微一撇，對著明城便是一禮。明城這才反應過來，這小子是在指桑罵槐呢。真是自己還未挑刺，倒讓人諷刺自己了。明城這時已經壓不住自己的火了，轉身就要抽刀。受此屈辱忍無可忍，就當一回市井無賴又何妨。
“明城兄弟！今日不當值嗎？怎麼會身在此處？”忽有一人出聲喝止住明城。