牡丹花宴定在發榜後的第十天舉行。
之所以選擇這個時間，一方面是為了迎合牡丹花盛開的美景，另一方面也是因為它緊隨其後於皇帝陛下為新科進士舉辦的瓊林宴。
受邀參加此次宴會的人員不僅包括那些身份高貴的豪門貴族，還有所有新科進士以及他們的家眷們，以此來表示對這些才子佳人的嘉獎和恩賜。
值得一提的是，瓊林宴由皇帝陛下親自主持，但牡丹花宴則是由皇后娘娘負責組織籌備。
此外，各位公主殿下也將悉數到場，為這場盛宴增添更多的光彩。
可以想象，屆時宮廷內必定花團錦簇、美不勝收，而一眾青年才俊與名門淑女也將在此次盛會上交相輝映。
阿慢之父許天遠在揚州時，也曾舉辦過此類的宴會，那時參加之人尚為舉人，身騎大馬，盛裝出席，熱鬧肆意，宴會之上絲竹管絃、珍饈美食應有盡有。
阿慢愛熱鬧，每每宴會都會著男裝混跡其中。
今日參加這皇家盛宴，阿慢才恍然發覺自已當真是孤陋寡聞啊！
只見那皇宮之內，四司六局全員出動，每一件事、每一樣物品皆有美麗動人的宮女與英俊瀟灑的內監專門負責打理。
那些御賜的珍寶更是讓人大開眼界，許多都是聞所未聞、見所未見之物。
再看桌上的茶點飲品，琳琅滿目，令人應接不暇。
其中最為奇妙的當屬那些果品糕點了：一個普普通通的蘿蔔竟也能被雕刻成栩栩如生的牡丹花；
而各種顏色、形狀各異的糕點則被製作成了狀元紅、綠香球、玉芙蓉、一品雪、天鵝絨、紫金魁等精緻模樣，不僅外形美觀，而且入口即化，味道極其鮮美！
此刻的阿慢正一邊品嚐著美味可口的糕點，一邊悠然自得地聆聽著悠揚動聽的樂曲，心情別提多舒暢了！
然而江淑容卻沒有這般好運，她早就與新科狀元霍啟明定下了親事，如今霍啟明風頭正盛，周圍自然擠滿了前來道賀之人，將他們二人團團圍住。
阿慢努力想要透過人群縫隙去尋找江淑容的身影，但最終還是徒勞無功。
司徒湘湘坐在阿慢身邊。
自上次兩人合夥打了江文項，這還是第一次見。
司徒湘湘因江文頌的關係並不喜歡阿慢，好在阿慢也沒指望司徒湘湘能對她有什麼好感。
顯然，相對於阿慢的放鬆自在，司徒湘湘則有些煩躁，多次欲言又止。
若是得知了江文頌和阿慢果真有私情，又該如何？
不若什麼都不知道的好。
所以當司徒湘湘再次開口的時候阿慢打斷了她的話，“宮廷樂師果然與眾不同，歌喉婉轉，唱法多變，當稱天籟。”
行相思
坐相思
兩處相思各自知
相思更為誰
朝相思
暮相思
一日相思十二時
相思無盡期
……
詞纏綿，曲悠揚，唱出了司徒湘湘的心聲。
她與江文頌喜結連理，但婚後生活卻並不如想象那般美好。
江文頌整日埋頭於書房之中，對她的臥房視而不見。
儘管書房與臥房之間不過咫尺之遙，然而這段路對於她來說卻是如此漫長，彷彿永遠也走不到盡頭。
在房間的一角，丞相府的五姑娘馮吟雪正坐在一張長長的桌子旁，微微含笑。
她輕輕敲擊著手中的玉杯，眼中閃爍著狡黠的光芒。
不經意間，她瞥見了身旁的阿慢，嘴角立刻泛起一絲冷嘲熱諷的笑容：“曾經的卑微婢女，如今一朝得勢，卻依然擺脫不了那副下賤的嘴臉！”
這突如其來的話語猶如一把利劍，直直地刺進阿慢的耳中。
她驚愕地轉過頭去，只見一個滿身珠光寶氣、面容姣好的女子正以一種極度輕蔑的目光上下打量著自已。
阿慢並不認識這個女人，她感到茫然失措，只能無助地將目光投向一旁的司徒湘湘，希望能得到一些幫助或支援。
然而，令她失望的是，起初司徒湘湘並沒有任何反應，似乎還有些幸災樂禍地看著眼前發生的一切。
阿慢提示司徒湘湘，“你就是再不喜歡我，也要顧忌王家和二叔母吧，論起來，咱們可是親戚。”
司徒湘湘這才為阿慢介紹。
原來口出譏諷之言的正是丞相府馮塨之女！
阿慢為了避免生事兒，向馮吟雪略行平輩之禮，“見過姑娘。”
阿慢告訴自已千萬不要在宴會之上出任何事以免影響到王家清譽，惹不起躲不起，她轉身就要走，抬頭時看到江文項和馮家二公子正在說話，眼神還時不時看向她。
她猛然轉身看了一下馮吟雪，馮吟雪也正盯著馮家二公子。
這一定是江文項這個人挑唆的！
怪不得連江淑容都不想惹到江文項，他就像一個狗皮膏藥一樣，甩也甩不掉，時不時地噁心人一下。
阿慢遠遠瞧見大殿之上公主的位置還空著，她不願意再等，轉身就要回府。
怎料馮吟雪攔住了阿慢，高聲說道，“阿慢妹妹，你瞧著這熱鬧景象，真是讓人心曠神怡……”
這話已經吸引了很多人瞧向他們這邊，阿慢淡然一笑，猜想這馮吟雪一定還有後招，她低頭輕撫身上的翠綠長裙，裙襬上的繡花刺繡在陽光下熠熠生輝。
阿慢沒接話，馮吟雪有些尷尬，她接著說道，“宴會上僅有美酒佳餚可不夠趣味，聽聞妹妹習得一身好舞技，何不在這大殿之中獻舞一曲，為這宴會增光添彩？”
阿慢與馮吟雪素昧平生，但她居然也聽聞過自已擅長舞蹈一事？
其實真正精通舞蹈技藝之人乃是尋兒——那位名動京城、豔冠群芳的醉仙樓花魁。
而尋兒確是與阿慢長相酷似之人！
心思縝密如阿慢，立刻意識到這極有可能是馮吟雪精心設下的陷阱。
此舞萬萬不可跳，否則一旦獻舞於人前，京城內必然會引起軒然大波。
屆時，人們定會將自已與尋兒相提並論，各種流言蜚語勢必接踵而來，恐怕整個王家都將被捲入這場輿論風暴之中，成為眾矢之的。
可如何拒絕呢？
“怎麼，阿慢妹妹不敢？”