夜色如墨，繁星點綴著夜晚的邊際。
沈清荷站在夜色下，目光銳利如鷹，審視著四方動靜。
謝長安跟在她的身邊，見夜色漸深，不由得焦急：“什麼時候動手？”
“等，”沈清荷抬眼，望向遼闊無垠的天際，鋪滿了夜星。
見東風不起，她垂下了眼。
月光下，戒備森嚴的牢獄。忽起一陣颯爽的輕風，由著牢獄外的小渠吹來。
月光照亮她的眉眼，沈清荷警惕地抬頭，她微側目，清灰色的霜就落在她的發頂，就連頭髮絲都在發光：“東風來了。”
——萬事俱備，只欠東風。
緊接著，數盞孔明燈冉冉而起，在夜晚中取代了星辰的痕跡，東風颳著孔明燈從牢獄外的小渠，慢慢飄向牢獄上方。
沈清荷與謝長安牢牢盯緊，每一盞孔明燈都承載著他們的命運。
“是時候了。”沈清荷低聲說著，聲音帶著一絲不容置疑，她舉起手，指向孔明燈的方向，袖中的小弓齊發數箭。
小箭不偏不倚，孔明燈頓時被擊落，燈油四濺，火焰瞬間蔓延，像一顆顆燃燒著的流星極速墜地。
守衛們被這突如其來火光，嚇得一個激靈，有人迅速反應：“你們去救火！”
他指了一個人說：“你去彙報上級，其餘人和我追查襲擊兇手。”
“是！”守衛齊齊應聲，分道揚鑣。
另一方，牢獄外的小渠，湧現出一行黑衣人的身影，他們潛入牢獄，尋找暗探的蹤跡。
“我們走。”沈清荷果斷地引著守衛往另一個方向離去，謝長安聽她的話，她讓往東絕不往西，不曾置喙半句。
經過不見血的刀光劍影，他們正往約定之地相聚，方踏出城外等十閣接應，一陣箭矢便如暴雨般襲來。
沈清荷迅速反應，抽出腰間的長劍，擊飛了飛向她的箭矢。
敵人悄息而至，為首之人凶神惡煞，他掃了一眼靠在疾風身上的人，眼眸一暗：“將人交出來，饒你們不死。”
“做夢！”說完，疾風抓著暗探的手一緊，望向沈清荷，等她做決定。
“那就別怪我手下不留情了。”凶神惡煞那人，往後撤了一步，抬手下令，“放箭！”
數千道箭雨直射他們，如春雨綿綿細密，交織在一起，他們舉劍自保。箭雨不由分說地射下，少年們一時處於下風。
“這不是普通的伏擊！”步非煙見多識廣，當山匪時大場面見得多，一下便能判斷出來。
這怕是早有預謀。
沈清荷心中一沉，在這一刻，面對這麼多的明槍暗箭，她突然想起，保護暗探不是最終目的，引出幕後之人才是主要任務。
而這些人的箭矢，堪堪避開暗探，他對大業無用，對敵方有用。
沈清荷眼神一凜，手中揮劍不停，箭矢嘩嘩落地，她看了看半醒不醒的暗探，此人既已無用，倒不如？
“他已無用。”
沈清荷冷笑，手中寒劍光芒畢露，一支箭矢被她的長劍挑開。
“那就殺了。”
話畢，被長劍挑開的箭矢帶著寒光，猶如天降霹靂，直逼暗探脖頸而去。
鮮血四濺，箭矢穩穩紮進。
他如沈清荷所願，斷了生息。
眾人大駭，東風不斷，驚詫的疾風被牽連一身血腥。
“你豈敢！”那人怒起，抬手停了他們的箭雨，“給我上，殺了她！”
沈清荷執劍而立，正欲上前應敵，卻感覺衣袖被人拉著。
她回頭看，謝長安惶恐的模樣盡收眼底：“表姐，別殺人。”
步非煙一行人與敵人糾纏在一起，不時有人倒下和沉悶的撞擊聲響起，無一不在刺激少年夢魘的記憶。
他夢到表姐殺人，卻被眾人架著要她償命，屍體殘骸與血腥散落一地。
無數次在夢裡，她回頭看他的眼睛，清澈見底。
她動唇，說：“謝長安，永別了。”
少年夢中驚醒，不見少女身影。他恍然想起，表姐還在人間煉獄。
沈清荷這時對上謝長安惶恐的神情，才明白她給尚年幼的他，留下了多大的陰影。
旁邊乾瞪眼的聞睿明，哆嗦著身體。
刀光相接的聲音還在繼續，沈清荷朝聞睿明招了招手，他後知後覺，僵硬地走了過去。
沈清荷將他推到長安的身邊，讓他們兩個站在一起。
她學著謝長白的模樣，輕輕地撫摸他們兩個的發頂，溫聲道：“長安，聞睿明。”
“這世道我不殺人，人便要殺我，沒什麼好擔心。”
說完，她推開謝長安緊抓她的手，拔劍而起，揚起一陣風氣。
驀地，一隊人馬疾馳的聲音從後方響起，為首的謝長策帶著三人趕來。
見他們前來接應，沈清荷收了劍，將這血腥的苦力活交由他們。
長達一炷香的風霜刀劍，他們終於停手：“留活口。”
崔臨淵手中劍及時定在他命門邊，孰料，他吞了提前藏在嘴裡的毒藥，口吐黑血倒地。
謝長纓大驚，上前檢查他們的屍體。
沈清荷不足為奇，聲音平淡：“他們是死士，任務失敗便會自盡。”
“這些人裡，有些不是西蚩人，但看不出是哪方勢力。”謝長策嫌惡地掃了一眼，拿出帕子擦拭方才觸碰過屍體的手指，餘光見到橫躺的暗探屍體，頓了頓，“你們怎麼把暗探殺了？”
“任務完成了，他的死活不重要。”沈清荷帶著安撫的意味，輕拍謝長安肩膀，轉頭又問謝長策，“你們怎來這麼晚？”
“被人絆住了。”謝長策垂眼，為何會有人突然夜襲檢查國子監宿舍，動機令人懷疑。
他嘆了口氣，下巴微抬：“想來便是如此。”
大家順著他的視線，看向滿地屍體。
“那就麻煩了。”沈清荷垂下眼眸，眼底靜水流深。
“如何說？”步非煙好奇地看向她問。
春風撲鼻，帶來了血腥氣。沈清荷聽完她的疑問，答：“國子監歸禮部管轄，暗閣直隸聖上，敢把手伸到暗閣大規模的搜查，禮部兜不住，定有禁軍手筆。”
“禁軍在御前，顯然是高層下批的指令。”謝長策低沉的嗓音，在黑夜中響起，令人心生寒意，“確實是禁軍領兵。”
“領兵人？”
“你認識，中尉遲。”
沈清荷點頭，難得給予謝長策認可：“倒是冤家路窄。”