木樨仙子見狀,俏皮道:“倒也不必嚇成這樣。”
柳夢梅勉強穩住,心說,我能不害怕嗎?
你之前的要求,不是讓我把辛瑤牌位接回祠堂,就是讓我把辛瑤棺槨迎到祖墳。
且不說我能不能考上狀元、達到你的要求,就說你以什麼名分去我家呢?
我答應了你,麗娘會怎麼想?
要命哩!
木樨仙子鄭重拜了三拜:
“我做鬼這些年,幫助過無數考生,幫他們解經、答疑、押題、複習,甚至鋪紙、研墨、煮茶、打扇這些也做,卻無一人中狀元。”
“下凡一遭,各種曲折,皆已塵埃落定,只剩下這件事……實在意難平。他日你若中了進士,或是點了狀元,可否認我是你的老師呢?如此,我便無憾了。”
“我也曾替你批註文章,你我算是有半日師徒之分,我求你這事,也不算為難你。”
柳夢梅鬆了一口氣,心說只要別來我家,別讓麗娘誤會,別的都好說。
“女師父見我文章有誤,曾以戒尺打我手心,恨之深,責之切,是位嚴師無疑。他年我若科場僥倖,必有你這位嚴師的功勞。好,我答應你。”
辛瑤莞爾:“我無憾了。有勞梅花仙子。”
杜麗娘執筆,只在木樨仙子辛瑤的心口一點,她便化作一縷鵝黃的碎光,被收入筆肚。
咣啷——
有東西落地。
眾人一看,原來是那隻玲瓏精巧的金錯銀鏤空香薰球。
拾起來細嗅去,千葉牡丹的幽香仍在。
翠微把它放在狀元夫婦的墳前,也算是全了她們夫婦二人的一份心。
再看杜麗娘,早已繪製完畢,該題字了。
周玉山和辛瑤雖是閨閣女子,卻不輸鬚眉,字型就用英氣秀麗的瘦金體吧。
題記寫什麼呢?
這二位都是才女,自已若寫得不好,豈不辜負了人家?
柳夢梅以為她在替二人惋惜,勸道:“周玉山點了狀元,又娶了才女,此生無憾。辛瑤考了秀才,又提點過這麼多考生,沒有浪費自已的才學,此生亦無憾。二人的志向都不在後宅,今日結局,也算如願。”
翠微卻猜到了幾分,也勸道:“麗娘任意寫吧,咱們也不與她們爭文采,就是寫得不好,想來她們也不會怪罪。”
杜麗娘安心了,提筆慢慢寫著。
柳夢梅和翠微看去,是一首七言絕句:
《木樨》
昔年汴京折桂客,
今宵月中索嫦娥。
蒼天若許娥眉志,
不教織女漫投梭。
柳夢梅讀罷,嗟嘆而已。
翠微讀了,卻另有一番話:“這人間也沒什麼意思,統共只有男人和女人,還要看不起女人,不許她們這個,不許她們那個……總不如我們東勝神洲,管你是男是女,是動物是草木,哪怕是塊頑石,只要誠心修煉,都許你。麗娘你說呢?”
杜麗娘忍俊不禁:“你說的很是。”
馬車又上路了。
離開狀元鎮,再往北不遠,出了信州,便是江州地界。
車伕趕著馬車往返過幾次,別說人,就連馬也該認路了。
車伕便不十分費力氣,任由這識途老馬拉著他們前行,他自個兒呢,壓低了斗笠的帽簷遮陽,靠著車廂半睡半醒。
他昨夜裡修補車廂,打草餵馬,又要準備人和牲口路上的口糧,著實累壞了。
夏末天氣,還熱得很。
馬車一路搖晃著,車裡的人昏昏欲睡。
也不知走了多少路,眨眼,日頭已經西斜。
晚風一吹,車伕先醒,見離前面的村子還有不少路,便又打了盹兒。
咚!
咯噔!
馬車好像撞上了什麼。
老車伕嚇一跳,忙下車檢視。
原來是個中年婦人。
暮色漸濃,即將入夜,路上已看得不是十分清楚。
這婦人剛才不知蹲在路邊做什麼,馬從她旁邊順順當當過去,車身寬一些,便撞到了她。
見撞了人,柳夢梅也下了車。
杜麗娘和翠微正要下來看看,被車伕制止了。
車伕是個在路上行走的老江湖,深知這個時候最容易出事,他怕這婦人只是個引子,萬一四周藏著她的同行——訛詐行人的強盜,就危險了。
若真是撞傷了,該看病看病,該賠錢賠錢,決不能在此地多耽擱。
“大嫂,你不要緊嗎?”
“不要。”
“若傷到了,前面便是村子,我們帶你去看看?”
“不去。”
“既然沒撞到,也不用看大夫,那還請大嫂讓一讓。”
“不讓。”
“老漢送幾個同鄉回家,路過此地,沒什麼財物在身上,也賠不出幾個錢,這些都送給大嫂買點心吃。還請你老人家高抬貴手,行個方便吧。”
“不行。”
這婦人蹲在車底下,不要錢,不說理,只是不肯動身。
莫非這周圍……真藏著她的同夥?
車伕已經沒什麼好耐性,正要威嚇這婦人,柳夢梅忙拉開了他。
“阿嫂,你只管蹲在這裡,再晚晚,荒無人跡的,遇到歹人,或是野狼野豬,豈不危險?”
車伕搶白道:“柳相公莫要書生心腸,這婦人出現得蹊蹺,老漢只怕她自已就是歹人哩!咱們只管把她拖拽出來,她若無事,我們趕緊離開的好!”
柳夢梅嚇一跳,從未想過婦人能做歹人。
他有心和老車伕一起,又礙於男女大防,不好上前拉扯。
杜麗娘和翠微見狀,連忙下車。心想都是女子,說話做事也方便些。
怎料,任憑她們二人軟話說盡,這婦人就是蹲在車底下不動。
翠微賭氣:“行,您就蹲這兒,我們也不走了。柳秀才,就地開飯,大不了露宿馬車上。”
杜麗娘一想,確實大半天不吃不喝了,便無奈答應。
誰知,翠微剛拿起一塊點心,車底下那婦人就好像聞到了味兒,自已從車底爬了出來。
杜麗娘:“阿嫂,你一個人不安全,我們帶你一起走。”
車伕:“前面不遠就是村子,我們也是路過,不會害你。”
婦人沉默不語。
翠微衝她一揚手:“快上車,給你香餅吃!這可是狀元鎮旁邊折桂寺裡的桂花香餅,最是有名,皇帝也吃不著呢,今兒便宜你!”
婦人歡歡喜喜爬上車。
眾人:……
馬車又轆轆前行。
婦人三口兩口把翠微給她的桂花餅吃完了。
杜麗娘正要再給這婦人分餅,翠微抬手製止:“稍等,我先看看啊——”
翠微說著話,手便搭上了婦人的手。
“嗯,這是個鬼。”
婦人一噎,猛咳了兩聲。
杜麗娘給她拿水。
婦人緩過來,問:“你們怎知我是鬼?”
翠微用下巴指指柳夢梅:“我們豈止知道你是鬼,這一位還能猜出你是什麼鬼!”
婦人更驚訝了……