昭德三年，宣國境內的一個鎮上，一個略有小錢的商賈家中出生了一個女嬰，家中長輩為其取名許荷瑤。
十數年過去，許荷瑤長大了，模樣格外出挑，她有著白皙的臉龐，雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星，一張櫻桃小嘴略顯俏皮，整個臉龐細緻完美，如此脫俗。
她還是鎮上有名的小才女，琴棋書畫樣樣精通，更能三步成詩，將那些天天嚷著要求取功名的才子都比了下去。
鎮上來求娶許荷瑤的人要將許家門檻都踏平了，但沒一人能入她的眼。
一日，許荷瑤出門參加詩會，遇到了一男子，那人出口成章，氣質不凡，別樣的心思在許荷瑤心底產生了。
接下來的日子，兩人越走越近，許荷瑤更是心悅此人，一心要和他在一起。卻不巧許父為其女尋了位女婿，要拆散兩人，多次爭執無果，那男子便說要帶許荷瑤私奔。
許荷瑤早就對齊芳心暗許，一狠心竟是同意了。
連夜收拾了些許錢財，便跟人跑了。
那年昭德十九年，她十六歲。
但那男子卻是個草包，除了看書作詩什麼也不會。
還對許荷瑤說，他要進京趕考，要安心看書，等他趕考成功，當了官，就帶她離開這個偏僻的小村莊，帶她進京過好日子，當官家夫人。
但是不過多久錢財就用完了，兩人沒了錢，活不下去，許荷瑤就想回去求自己的父親，希望能看在父女一場的份上，幫幫自己。
但沒想到，出發的前一晚，那曾說會生生世世對她好的男人，將她灌醉了，賣給了人牙子。
許荷瑤生了一副好皮囊，幾經轉手，被賣到了一個青樓，尋芳樓。
最開始她當然不從，但幾經折磨下來，再硬的骨頭也服了軟。
琴棋書畫樣樣精通的她，很快就成了尋歡樓的頭牌，花名蓮心，老鴇視她為搖錢樹，就算賣藝不賣身，也招攬了不少貴客。
成為花魁那年，昭德二十一年，她十八歲。
她不是沒有想過找自己的父親，多方打聽，卻得知自己丟後母親便鬱鬱而終，不久，父親也與世長辭。
後來她想著算了，反正只用坐在臺上彈彈琴，就有男人為她花大把大把的錢，某個角度來說，她名利雙收，她被這個地方的人和事同化了，最終心甘情願的出賣著自己，年復一年。
戰亂四起，朝代更替，那年，她十九歲。
尋芳樓在一把火裡被燒成了灰燼，她又被綁上了繩子，被送去了一個暗無天日的地方，是地下。
她逃不走。
她發現，這裡和她原來所在的地方並沒有怎麼不同，只不過她們的地位好像被劃分的更開了。
她要往上爬，她想回到她原來的那個位置，幾年來學會的本領，讓她輕輕鬆鬆站在了這些女子的最高處。
那年，昭德帝之子繼位，宣文一年，她二十歲。
期間自有男人對她推心置腹，她信了，也想過與他安安穩穩走過一生，卻不曾想幾年過去，他懷中的女子成了更年輕的姑娘，那姑娘她認得，是以前跟在她屁股後面屁顛屁顛跑的那個妮子，叫丹梅。
對她不過玩玩而已。
她交出了自己所有，她被騙了。
她好像一個可有可無的物件，主人玩膩了，就將她丟開，找一下個玩物。
那年，宣文八年，她二十七。
偶然一次機會，她見到了曾經將她賣掉的那個男人，他不再是那個窮小子了，他當上了官，是當今靈臺郎。
她在幾層屏風後面聽她摟著兩個女子與同僚侃侃而談。
他小有所成，而她，成了他口中，騙去他錢財，將他騙得家破人亡害他連年趕考失利的惡毒女子。
她呼吸不暢，心痛至極，只恨自己一腔真心餵了狗。
她失心的那年，宣文十年，她二十九歲歲。
人，總有年老色衰的那一天，她失了心，沒有半點希望，這一天好像來的格外的快，幾個日夜之間，她便頹廢的不成樣子，曾經的貴客們也不再見她，老鴇見她成了這幅模樣，將她扔去了下層。
身體和那些討人歡心的技巧，是她在老鴇眼裡最後的價值。
渾渾噩噩的又過一年，某次夜晚餓了去偷尋些吃食的時候，她在後廚的角落裡發現了一個少女。
那裡有一個洞，平時燒火的柴堵著，沒人發現，而那個少女正在朝洞外面爬著。
她要逃。
“你......”蓮心有點反應過來了。
但少女好像卡住了，聽到後面是個女人的聲音，立馬開口：“快幫我，推我下，我卡住了，我出去後在外面拉你，我們一起跑啊，快！”
那聲音，她認得，是丹梅，幾年過去，丹梅也被拋棄了。
但此時，後面響起了聲音，是老鴇。
在幾秒中，她做出了決定，她拉住了丹梅，然後大喊：“你不許跑！來人啊，有人要逃跑，快來人！”
後來，丹梅被抓回來了，而她，全身而退，老鴇還表揚了她。
她的心裡，一個惡意在生長。
她找到了老鴇。
“我想和你做個交易。”這是她對老鴇說的第一句。
“交易？說來聽聽。”有了丹梅的事後，老鴇有點新奇的看著這個曾經的頭牌，對她的交易相當有興致。
“你也知道這些姑娘都是被拐來的，他她們大多性子烈不肯服從。就算一時聽話了，也老想著逃跑。”蓮心的雙手死死抓著衣角，“人跑了你的損失也不小，你又不能每時每刻看著她們，總有顧不到的時候。”
“這倒沒錯。”老鴇很贊同她的話。
“我當那個替你看管的人，我會和她們好好相處，去套她們的話，有人要跑我第一時間就告訴你。”
“我來這裡很多年了，知道這些姑娘怕的是什麼，缺的是什麼，我能和她們相處好的，我也能讓她們完全信任我，這樣，就能先一步掌握她們要做什麼。”蓮心一口氣說了很多，這幾年來第一次。
“這想法不錯，這叫什麼？噢對對對，叫內應是吧。我覺得可以。”這方法方便老鴇看住人，不逃跑，就算逃跑了也能抓回來，“你說這是交易，那你要什麼？”
蓮心低頭思索了一番：“不要多的，我就希望以後我的待遇是除了那幾個頭牌裡最好的。我要我的尊嚴。而且，別讓人知道我是做這些事的人。”
“好說，這好說，這有什麼難的，我答應你。”老鴇全是肉的臉笑開了花，就那些縹緲的態度，她給得起的很。
叫那些地位不那麼高的姑娘們見了蓮心，裝模裝樣的給她行個禮，喊一聲蓮姐，再給些好點的吃食，不許那些僕人對她不敬，表面上的尊嚴罷了，這些吩咐，也就是一句話的事情。
兩人的交易達成了。
第二天，那個逃跑的少女被當眾吊起來，賣給了一個重口的商人。
那一天，高臺上，放置著一張床榻，這是戲臺子，周圍都是看客，有客人，也有原本在樓裡的姑娘。
那少女被扔到床上，被迫與客人當場表演了一場春宮戲，周圍到處是起鬨的大喊，臺上是少女帶著哭腔的“走開”“不要”“放過我”。
這場戲滿足了客人的獵奇心，也逼瘋了一個人。
最後的最後，少女被丟到了乞丐窩裡，那些乞丐付不起錢，就算丟下來的是個瘋子也無所謂，是個女人就行。
蓮心在最遠出，默默的看著一切，一言不發。
那年，宣文十二年，她三十一歲。
接下來的幾年，蓮心默默的扮演著知心姐姐，對新來的姑娘無微不至的照顧著。
她幾乎成了下層所有女孩的光，是她們的溫暖。
她們也是這麼對蓮心說的，久而久之，可能她自己也信了，戴上這頂帽子不願意再摘下來。
蓮心也做到了她說的，那些女孩確實相信她，對她無所不說，包括逃跑的想法。
當然了，沒有人能成功逃走。
而那些女孩，或許到死也不知道是她們最喜歡的蓮心姐姐出賣了她們，為的是她曾經擁有過的一點點的尊嚴。