“我不賣身，五十兩銀子三年，滿工就走。”
“啊這……”管家捻著下巴兩縷鬚子思索片刻，最終痛快拍板，“行，就按你說的來。”反正伺候染了病的小姐，還不見得能活過三月呢，於是更改契約內容，春紅看管家神情不像在欺騙自已，便按下了手印。
接著跟隨管家到天悅客棧，要面見小姐，途中管家為她解釋目前狀況：“老爺此番帶小姐出門是要趕往山西太原府，沒想到保定府爆發疫病，底下人是千防萬防，注意一切飲水吃食，可小姐還是沒能倖免。”
“小姐患病多久？”
“十天，我們也在保定府整整耽擱了十天……來，到了。”
管家輕叩門響，在裡面人應允之後開啟房門，管家未邁步，而是將春紅請進了房中，隨後從外關緊了房門，似乎害怕紅斑沿著空氣長到他的身上。
春紅步入房間，視線落在了那張雕花木榻上，許令嘉正虛弱地斜倚著，她身形嬌小但骨肉勻稱，儘管病容滿面，卻依舊難掩天生麗質。銀釵玉簪輕輕搖曳於烏黑的秀髮間，由於天氣炎熱，雖未著外衫，但汗水還是浸透了她身上那件緗色裡衣，春紅注意到紅疹還未爬滿這張豐腴嫩白的鵝蛋臉，說明還有一線生機，她快步至窗邊，推開了緊閉的窗戶，將屋內濁氣排出。
“咳咳咳，關上窗戶吧，我爹擔心我會將病傳染給他。”
“奴婢是來伺候小姐的，自然要以小姐的安康為先，紅斑疫屬於熱病，需要通風透氣，捂不得的。”
這話似乎觸動了許令嘉，她的語氣柔和了些許，好奇地問道：“你叫什麼名字？”
春紅規規矩矩立在榻前，低下頭，恭敬地回答：“春兒。”
“春紅，你幫我收拾收拾東西，明天一早我們就得啟程。”許令嘉吩咐道。
春紅心中疑惑，默默走到許令嘉身邊，輕輕扇動扇子：“小姐，您現在的身體狀況，恐怕不宜長途跋涉，為何要急於啟程呢？”
這一問，似乎觸及了許令嘉心中的隱痛，她臉色一沉，搶過春紅手中的扇子，怒氣衝衝地扔到她的臉上：“我還能為什麼！還不是為了嫁入榆次常家，與那三少爺常義年完婚！”
春紅捂著臉頰退出房間，心中對許令嘉情緒的多變有了更深的瞭解，暗自決定日後行事需更加小心謹慎，她回到廚房，依照記憶中老乞丐的模樣，煮制了一劑莧草根湯藥，端到了許令嘉面前。
“這是什麼呀？”許令嘉皺著眉頭，捂住了鼻子，“味道又酸又臭……”
“是涼血的草藥，奴婢以前的主子也患過同樣的病，就是用這土方法治好的。”春紅耐心地吹散熱氣，示意許令嘉嘗試。
“真的有效？”許令嘉半信半疑，盯著眼前這雙黑白分明的眼神半晌也辨不出真情假意來，最終只能配合著將藥湯喝完。
次日清晨，春紅輕手輕腳地來到許令嘉床前，發現她臉上那片片紅斑竟然褪去了不少，於是將她喚醒，許令嘉看到銅鏡中自已那光潔的面板，驚訝之餘，連忙命人喚來管家，吩咐重重賞賜春紅，之後又繼續喝了三日藥湯，身體已基本痊癒。
隨著一行人馬的行進，距離太原府越來越近，春紅敏感地察覺到許令嘉的情緒波動越發頻繁，脾氣也變得難以捉摸。一個不經意的細節，僅僅是因為扇風時力度稍欠，許令嘉便大發雷霆，一腳將春紅踹下了馬車。
幸而此時，許令嘉的父親許茂昌及時出面，他向著春紅招手示意，讓她坐在了自已的馬車前座，以此來安撫和彌補女兒的無理。
春紅靜靜打量著許茂昌，看起來年紀約莫五十多了，一身簡樸的粗布麻衣，周身上下沒有任何首飾，完全遵循著“財不露白”的原則，他的五官緊湊，薄唇緊抿，正面望去不見鼻孔，看來是一個只進不出、精於計算的守財奴。
“說起來，你對我許家有再造之恩，小女這般待你，實屬不該，老夫深感羞愧。”
春紅搖頭，做出一副善解人意的姿態打聽許家背景：“小姐似乎捨不得老爺，不願出嫁。”
“唉，有誰會捨得女兒出嫁呢，可是有什麼辦法，她不嫁人我的生意可就盤不活嘍。”
“老爺是指……茶葉生意？”
春紅一早注意到許茂昌所帶的貨箱中有大興茂的茶餅，她在娼館當丫鬟這幾年，南來北往的盡是些遊走四方的商客，從他們口中春紅耳濡目染知道些生意場上的事情，大興茂是京城許家的商號，原本是與俄商做茶葉貿易，生意如火如荼，可就在前兩年，朝廷卻突然關閉了外邦在京的貿易市場，對俄貿易統一歸恰克圖管理，那裡沒有許家商號，況且恰克圖遠離內陸，曾經試圖到那裡做生意的商旅隊伍幾乎都被草原匪徒打劫一空。
“是啊，跟洋人做不了交易，那些茶葉都爛在庫房裡賣不出去了，要不是急需資金週轉，我才不想將閨女嫁到這種鄉野之地。”
許令嘉突然呼喚春紅的名字，春紅無奈應聲而回：“小姐，有何吩咐？”
“我們距離榆次還有多久？”許令嘉問得迫切。
“這……”春紅剛欲撩開車簾詢問前頭的管家，卻被許令嘉一把擰住了耳朵，疼痛使得她倒吸一口涼氣。“喊什麼喊，要是能問他我還用得著叫你回來嗎？”許令嘉語氣中滿是不耐。
春紅捂著被擰得紅腫的耳朵，發現耳洞竟被扯出血，心中湧起一股難以抑制的憤怒，這姑奶奶實在難以伺候，她今天無論如何是忍不下去了，正當她舉手要教訓一下這位不知天高地厚的小姐時，卻見許令嘉慌亂地往自已懷裡塞滿了金銀玉器。
“你要逃跑？”春紅低聲詢問。
“噓！”許令嘉忙捂住春紅的嘴，“一會兒幫我掩護，懂了嗎？”春紅沒有回答，想看看這位小姐到底能折騰出什麼亂子，突然，馬車驟停，外面傳來嘈雜的喊殺聲。二人掀開車簾，只見遠處山坡上，一群山匪揮舞著大刀，正朝著商隊逼近，劫掠財物，更有丫鬟被強行擄走。
春紅迅速反應，從許令嘉的妝奩中取出胭脂，在自已脖頸上點上紅斑，意圖讓自已看起來病態，這時，匪首王黑虎直衝向她們的馬車而來，春紅剛想給許令嘉臉上也點上偽裝，卻被許令嘉制止，“我警告你，別把我暴露了。”
“什麼？”春紅還未反應過來，就被許令嘉一把推出車外，她跌落在王黑虎腳邊。王黑虎一把拎起春紅，眼中閃過貪婪：“樣貌不俗，瞧著就是大家小姐，不如跟大爺我回去做壓寨夫人如何？”