第4章 白月庭
御書房中，越堯下了朝後正在翻閱摺子，方德聖輕步進來通傳：“回稟聖上，皇后娘娘請您午時移駕景仁宮用膳。”
越堯回神：“朕知道了。”
方德聖上前換了茶水，便悄悄退了下去。
越堯此刻已無心處理朝事，自登基以來，皇后始終保持著一國之母的寬容大度，為自已處理好後宮事宜，最是懂得自已的心思。與皇后二人相濡以沫，在疲憊之時總是習慣前去皇后處，聽著皇后說些趣事，心裡總是舒坦些。此時皇后相請，恐怕是為了選秀一事。
提起選秀越堯便頭腦發脹，不是因為越堯不好美色，身為一國之君，何不享受美人投懷，只是如今朝政不算穩當，這些秀女又與前朝息息相關，按越堯本意，實不是選秀的時機。只是此乃太后發話，越堯不得不從。太后是越堯生身母親，自然不比尋常，只是越堯的外家宋家，如今的掌權人宋智良並不是與太后一母同胞的兄弟，宋智良身為江南總督，又對鹽引虎視眈眈，實在不可不防。只是太后心繫孃家，對宋家眾人毫無防備，此次提出選秀也是宋家主母甘氏在中挑撥，越堯何不知宋家想再送一位秀女入宮，自貴婦失了二皇子，再無法生育，幸好還有大公主相伴，倒不至於孤苦無依。看來此番宋家是必定要再出一位嬪妃了。
孤坐片刻，越堯大步離開，“方德聖，去景仁宮。”
“喳，擺駕景仁宮！”
“見過聖上。”皇后帶人正在殿外守著，越堯牽著皇后的手向殿內走去，桌上已布好豐盛的菜餚。
“天氣炎熱，何必在殿外等，快上一碗冰燕窩給皇后娘娘解暑。”
身邊宮女聽了忙呈上早已備好的冰燕窩，皇后接過遞給越堯：“今年聖上賞了臣妾不少冰，殿內涼爽的很，臣妾只是出去透透氣，倒是聖上一路走來定是曬到了。”
“今年夏天確實炎熱，朕想著帶你去避避山莊避避暑，那裡風景優美，想必是一件美事。
“聖上可是忘了，宮中正籌備選秀事宜，臣妾哪裡走得開呢。”
聽聞此事，越堯放下碗，對皇后說道：“只是小選，不必如此費神，不出差錯就是了。”
皇后笑著說道：“不妨聖上悄悄告訴臣妾，想招什麼樣的美人進宮，臣妾也好為聖上行個方便。”
越堯笑著搖頭：“宮中什麼樣的美人沒有，國色天香，小家碧玉，總有一位在宮中。倒是如慧岑般懂得朕的心思的人已是無處可尋了。”
皇后微微一笑：“臣妾待聖上的心也是一樣的。”說罷揮手讓宮女取來名冊，“這些是已過初選的秀女名單，只等聖上面見後定奪。只是臣妾知曉聖上前朝平穩少不了忠臣們的出力，不知聖上是否要略加優待？”
越堯懂得皇后的意思，選些忠臣之女進宮，對臣子們來說也算一種安心。越堯接過名冊，細細翻閱。首頁便是宋家女，越堯略一停頓，皇后便道：“宋家女乃名門閨秀，如今宮中的貴婦娘娘風華絕代，不知貴婦娘娘的親妹妹又是何等風采？”
越堯輕笑：“既然皇后好奇，便讓她進宮來一觀便是。”
之後的秀女們個個出自高門，只是越堯已無心再看，把名冊遞給皇后道：“午日疲乏，皇后注意休息，朕先回養心殿了。”
皇后起身送別：“聖上多多保重身體。”
越堯略一點頭便離開了。
白府。
“小姐，宮中來人了，老爺和夫人都在前廳呢。”綠薇走進屋內說道。
待到指尖最後一縷琴音消散，白月庭才抬起頭，撫摸著琴絃說道：“想必是入選了。”
“雖說宮中兇險，但總比小姐嫁入秦家穩妥。早就聽聞當今聖上文武雙全，定是良配。”
白月庭無奈地搖搖頭，自已的貼身丫鬟平日裡頗為伶俐，一遇到自已的婚事便口無遮攔，自已入宮還不知結果如何，哪裡敢說聖上是良配？只是先前婚事諸多變動，如今能入宮已是萬幸了。
“莫要胡說，只是過了初選，結果如何還不可知。我知道你記恨秦家，只是不可說出口，何況宮中瑞嬪娘娘是秦家女，往後入宮更是要小心。”
綠薇吐吐舌道：“奴婢知道了。”
這時母親身邊的大丫鬟丁香前來，“夫人有事請小姐。”
白月庭知曉母親要叮囑自已入宮一事，忙跟著去了。
白夫人年過四十，身形富態。見女兒前來不由得露出笑容，卻又想起女兒今後命運不禁憂愁起來。白月庭坐在母親身邊，安撫道：“母親不必擔憂，女兒最終若未入選，仍陪在母親身邊。”
白夫人苦笑：“憑你父親今日地位，入選已能確定了。母親只是擔憂你入宮以後的安危，我的女兒如此貌美，定能得聖上歡心。只是這恩寵是否長久，還得看你的造化。宮中嬪妃眾多，既不要與之爭執，也不要過於諂媚，不論誰受寵，皇后才是後宮之主，你可記住？”
“女兒明白。”白月庭並不是惹是生非的性子，只求過得安穩就好。
“還有秦家，自婚事取消，我們兩家已是結了仇了，秦家女已是嬪位，你初入宮中想必會遭受些刻薄，只是你也不必害怕，我們家並沒有錯。”說著嘆息一聲，“若不是秦家夫人糊塗，你與秦公子也是良緣。”
想起秦令舟，英挺俊朗的面龐又一次浮現，只是終究是無緣了。
日子很快就到了殿選之日，白月庭告別雙親，在綠薇的陪伴下入了宮。
選秀殿前，白月庭看著身邊無數貌美的秀女，其中也有熟悉的身影，正想著，聽見身邊幾位秀女低語著：“瞧見那位身著粉紫的秀女了麼，那是皇后娘娘的表妹，定能入選的。”
“何止入選，有皇后娘娘撐腰，恩寵還能少嗎？”
“我倒是聽說只是位遠親，特地來投奔吳家的，只是我記得皇后娘娘不是有位親堂妹，怎得沒見著？”
“身份尊貴的堂妹哪有小門小戶的遠親好拿捏呢？”
......
白月庭向那位粉紫裝的秀女看去，只見其端莊地站著，身邊圍了一群人也未失分寸，想來也是受過教養的。
此時太監前來傳旨召秀女覲見，白月庭聽到了一個熟悉的名字：“......戶部員外郎之女廖雪晴.....覲見！”
還未等白月庭回神，被叫到名字的秀女已隨著引領太監踏進殿中了。廖雪晴的母親是白夫人的表妹，白月庭小時曾去廖府小住，與同齡的廖雪晴交情甚篤，沒想到今日竟在此地遇見。
不多時便叫到白月庭的名字，白月庭鎮定自若地隨著秀女的佇列踏入殿中，不敢抬頭觀望。
“工部侍郎之女果然窈窕出眾，記下名字。”
白月庭行禮謝恩。自已剛剛站定便聽見這麼一句，怕是早便定下了。白月庭隨著嬤嬤走出宮殿，轉頭望了一眼直衝天際的高牆，自已的一生都要在此處度過了。
坐轎回府，宮中已派人來傳旨，白大人與白夫人在府外相迎，整個府中喜氣洋洋。
白大人看著亭亭玉立的女兒，眼中滿是驕傲：“宮中傳旨，聖上已封了你為常在，明日會有教養姑姑前來府中，你要好好學習，萬不可懈怠。”
“女兒定不負父親期望。”白月庭明白父親是想讓自已入宮的，就當是為了報答養育之恩。
回到閨房，白夫人拉著白月庭的手，不捨道：“你在家中時日不多了，一旦入宮不知還能否再相見，母親擔心你一人應付不來，綠薇也還年輕，便讓丁香與你一同入宮吧。”
“丁香服侍母親慣了，怎麼能跟我入宮呢？”白月庭急道。
“母親在府中沒什麼大事，身邊丫鬟夠用了，丁香沉穩，定能助你一臂之力。”
白月庭見母親堅持，便答應了。隨即便問起廖雪晴一事。“女兒選秀之時見到雪晴妹妹了，怎麼她也去參選了呢。”
白夫人凝神：“這我倒不知，自從廖家搬離京城，便沒了來往。改日我去打聽打聽，若是你與雪晴一同入宮，母親也更放心些。”
接下來的時日便是在府中學習宮中禮儀，繁瑣的規矩讓白月庭無心再想其他，直到入宮前兩日，白夫人喚了白月庭去，才知道廖雪晴並未中選。
“表妹也是糊塗了，雪晴與光祿寺署正邵家的公子情投意合，廖家卻嫌棄其父官職低，不願結親，反而將女兒送去宮中，好在未中選，廖家也死了心，邵家已去提親了。”說著撫摸著白月庭的髮絲，“雪晴已有了好歸宿，只盼我的女兒也能一生幸福。”
白月庭鼻尖一酸，再過兩日便要離家了，對家人的不捨與對將來的迷茫充斥在心頭。