芙蓉殿很久沒那麼清靜過了，偌大的宮殿只剩她一人，從前習慣了孤身一人，得到了皇帝的偏愛後像今天這樣留她一人，令她有些無所適從。
不得不承認皇帝的手段很高明，如今趙芙寧心中有了一絲對皇后的嫉妒。皇后有與皇帝相關的過往，和皇帝一起讀書、作畫、巡遊、射獵……那些他嘴裡描述的種種現在想起都帶有皇后的影子。
後半夜裡內官急匆匆的來喚她，說是皇帝召見。
她坐在步輦中睡眼惺忪，月亮已升至頭頂，靜謐的皇宮像是在蟄伏的兇獸，人們小心翼翼地不敢出聲。
皇帝還未睡下，他手裡拿著一隻木簪在手裡端詳，木簪並無什麼特別看起來甚至有些許粗糙，趙芙寧看不明白皇帝的用意。
“陛下，夜已深還是早些休息。”
“芙嬪，今日皇后同你說了什麼。”
一些無關緊要的閒話，她沒有回答，皇帝的目光變得陰冷，對她的沉默不言表示不滿。
“陛下都清楚的，何必又一次試探嬪妾。”
“芙嬪，你很聰明，但又不夠聰明。”
趙芙寧的話惹得皇帝發笑，她的心思全寫在臉上，嫉妒會讓人失去理智，會讓她忘記自已面前的人。皇帝不屬於她一人，現在是，以後也是。
“朕從不教人做事，但今天朕想教你一句話，成大事者要先學會收斂鋒芒。”
隨後將手裡的木簪扔到趙芙寧腳下，她看清了木簪上的刻字——贈吾妻劉懿。
“傳朕旨意，芙嬪偶感風寒在宮中修養，閉殿不出。”
聲音穿過她的身軀，接著一碗湯藥再次遞到她面前。
“娘娘請用藥。”
趙芙寧撿起木簪飲下湯藥：“嬪妾謝陛下指點。”
贈吾妻劉懿——也許她一開始就是用來試探皇后的“出頭鳥”。夜深露重，宮道狹窄而曲折，通向那個囚禁她的牢籠。皇帝說她風寒，但什麼時候好，皇帝卻沒有說。
她端詳著那支木簪，很粗糙的做工，像是學徒才有的青澀手藝，但她猜測這應該不是當年皇帝贈予皇后的那支，那支飽含情意的木簪應該爛在回憶中了。
難道她們所有人都是皇后的陪襯嗎。
皇帝還是和以前一樣，叫著皇后的名字，旁人從未有過的殊榮。趙芙寧明知帝王無情卻還是忍不住獻出真心。
用力握住那脆弱的木簪，彷彿這就是她溺水前最後的救命稻草。情愛與我何干，名利才是我入宮爭寵的目的。
趙芙寧被禁足的第二天，翠嬪來了，自然是皇帝的意思。
她在臺前練字，寫的《金剛經》。
“聽說你染了風寒，陛下託我來探望你。”
“天底下每一寸土地都是陛下的，是陛下不願來罷了。”
翠嬪一笑，喚了下人將皇帝要帶給趙芙寧的東西呈上來——一碗湯藥。
湯藥湯藥，又是湯藥！
抬手就將碗給掀了，黑褐色的藥汁灑了一地。翠嬪嘲笑她，走前還不忘告訴她，“在你的‘風寒’好之前每日我都會來給你送藥。”
禁足後趙芙寧每日做得最多的事情就是端詳那支木簪，試圖從木簪中窺探皇帝的用意。
一日下午，宮女驚叫著跑進來。
“娘娘！娘娘！院子裡的鳥，死了。”宮女手裡還拿著半塊吃剩的糕點，不遠處的樹下一隻喜鵲倒在地上。
才不過月餘就有人明目張膽的在食物中下毒，坐以待斃顯然不是良計。隔天趙芙寧喝下翠嬪帶來的湯藥，在翠嬪離開前叫住了她。
“告訴我。”
翠嬪背對著趙芙寧，不知她此刻是怎樣的表情。
“告訴你什麼。”
“告訴我，關於朱珩還有劉懿。”朱珩便是皇帝的名諱。
翠嬪指了指趙芙寧面前的空碗，告訴她：“陛下早就告訴過你了。”
“至於皇后，將死之人何須多言。”說完便走了。
趙芙寧不懂翠嬪的意思，原以為湯藥只是皇帝用來掩人耳目，現在看來不僅如此。
在三年前，在趙芙寧進宮前。
朱珩已經有半年沒有去看過太后，太后在照潭寺中誦經唸佛。朱珩隔著門向太后請安。
“兒臣來向您請安。”
“……”
“您近日可好。”
“皇帝這次來，可是來向哀家興師問罪。”
“兒臣不敢。”
“聽聞皇帝禁了妃子們的足，不許她們私下會面，哀家已經在寺中，皇帝何必至此。”
“兒臣平日裡清淨慣了，聽不得她們來回折騰，倒不如安分待在自已宮中，還省了請安的麻煩。”
“皇帝，那些事情哀家本不願再提，但皇后終究是……”
“母親，兒臣的事情，兒臣自會處理。劉懿是兒臣的皇后，她的去留兒臣說了算。”
隨後佛珠落地的聲音，太后嘆了口氣，拾起來接著念她的經。
皇后借他的手將太后送出了宮，不惜利用腹中的孩子，他的第一個孩子。一開始朱珩並未覺得哪裡不妥，後來他知道真相後選擇了容忍。先前被太后多有刁難，她如此也是迫不得已，朱珩一直都是這麼告訴自已的。直到周翠進宮，他才發覺原來的劉懿早就死了，被這冰冷的後宮給淹沒了，現在站在他面前的是皇后。
可他一直喚她劉懿，他不相信曾經執手的佳人變成如今面目全非的模樣。那日翠嬪怒氣衝衝的來到他的書房，手裡是死去多時的兔子。
“這是這個月死的第五隻兔子！若不是顧及陛下顏面，她劉懿怎可如此囂張。”
朱珩一言不發，當真無法回頭了嗎劉懿。
他給了周翠手諭，准許出宮探親。隔日便下令，後宮妃嬪不許私下走動，更不許打聽皇帝行蹤，如有違者宮規處置。
他去看了皇后，他們吵了一架，劉懿哭訴著、憤怒著、怨恨著，朱珩將她說的一字一句都記在心裡。
“往日情分如過眼雲煙，帝心難測，臣妾何求。”
自他登基後，劉國公的手是越伸越長，幾次都讓督察抓住了把柄，劉懿在宮中又與太后矛盾頻起，似乎總有人想要告訴他，自已已經隻手遮天。
趙芙寧舉起空碗摔碎在地上，空蕩的宮殿迴盪著她的聲音：“我知道你在聽，我要見朱珩。”
回應趙芙寧的是無邊寂靜。不過片刻，一個人從暗處走出來，趙芙寧從未在芙蓉殿中見過的人，他在趙芙寧看不到的地方暗自觀察著她，像這樣的人在皇宮裡還有多少個。
“娘娘，陛下有請。”
去的方向不是皇帝的寢殿，是一處閣樓。朱珩穿著常服在亭中看書，對她的到來並不意外。
“朕本以為還要再給你兩個月。”
朱珩向她伸出左手，眼神意味不明。她輕輕捧起，用臉頰貼著他的手背，她想要得到，得到這一切，在這之前要先學會臣服。
“嬪妾知錯，請陛下息怒。”
凝望的眼眸中露出滿意的神色。
“這雙眼睛，朕許久未見了，同朕說說，你想要什麼。”
第一次，她被朱珩捏在手心裡，無論如何掙扎都沒有絲毫作用，想掙脫只有順勢而為。朱珩沒有說謊，他最中意趙芙寧的就是這雙貪婪的眼睛。
“我要陛下的全部。”
朱珩用力抬起她的臉，試圖探究她話裡幾分真假。她趙芙寧對朱珩並無特別，一次試探罷了，她若是聰明便知道朱珩的用意，若是愚笨那就同其他妃子一般，永遠的囚禁在他畫定的鳥籠中。
“那朕問你，你是誰。”
“陛下的芙嬪。”
皇帝滿足地笑起來，他想，趙芙寧的風寒看來是已經痊癒。
又是熟悉的床榻，枕邊又是熟悉的人，皇帝還是當初那個皇帝，唯一變了的是趙芙寧。她看皇帝中多了一分渴望，如何才能在這瘋狂的眼眸中保持清醒，十幾年的宅鬥並沒有將她捶打成熟，因為遇上了朱珩。
已經記不清多久沒有侍寢，雖然湯藥每日都不少，但皇帝已經許久沒有碰趙芙寧。
親吻落在她身上引起戰慄，那雙掌握無數生死的雙手遊走其上，朱珩用力喘息著，趙芙寧猛的跨坐在皇帝身上。她不是什麼嬌貴的千金小姐，她從泥潭沼澤中來，從不是為了和皇帝談情說愛，她要攀附著皇帝而上，將權勢抓在自已手中，從此以後無人再敢欺辱她。
雙眸盯著身下的皇帝，他饜足的表情讓趙芙甯越發瘋狂，努力保持著平穩，但腰間的動作愈演愈烈。悲傷的、憤怒的、渴望的，趙芙寧漸漸有些迷失了。
她要這一切，要皇帝的一切！
今夜芙蓉殿中沒有迷香。
那晚趙芙寧做了個夢，懷裡是皇后的屍體，她穿著鳳袍跪坐在芙蓉殿前，面前是染血的聖旨和鳳印，翠嬪發瘋似的想要衝過來卻被侍衛攔在殿外；朱珩冷漠地注視著這一切，察覺到趙芙寧的目光，他與她目光相交，朱珩的聲音從頭頂傳來：“殺了她，趙芙寧。”視線前方是呆滯的翠嬪。
趙芙寧驚恐地盯著翠嬪，再看到懷裡的皇后，從頭到腳的寒意侵襲著趙芙寧。
醒來，朱珩仍在她身邊熟睡。殿外一片靜寂，想起剛才的夢，她驚恐看向朱珩，所有的事情皇帝都沒有插手，可是不經意間都在朝著既定的方向發展著，最危險的人其實就在她身邊。
“寧兒，這麼看著朕是有話要說。”
“嬪妾……沒有。”為什麼要這麼叫她。
皇帝側身向她笑道：“朕今日心情不錯，但說無妨。”
趙芙寧在斟酌著該拿什麼話搪塞過去，夢終究是夢，說出來恐怕聽的人就當真了。
皇帝卻不打算再給她思考的時間：“朕知道你在想什麼，不要試圖隱瞞和欺騙朕，記住你的身份，朕不喜歡沒規矩的人。”
說完便起身準備上朝，她在等那碗湯藥，但沒有等到。
隔日，翠嬪知道了後直接去找了皇帝，她質問皇帝，為何對自已如此無情，從前有皇后，現在又是趙芙寧。她周翠是周家長女，無論才學還是手段都不遜色於旁人，皇帝別忘了，他身後還有周家的資助，這個國家還需要周家。
皇帝捻珠的手指一頓，不怒反笑，將周翠攬入懷中輕聲安撫：“芙嬪無權無勢，你同她置什麼氣，你們終究是不同的。芙嬪是妃，而你，周翠，你是朕的人。”
周翠並非對皇帝一無所求，只因先前有皇后，她根本就沒將趙芙寧放在眼裡，但避子湯成了壓垮她的最後一根稻草，如今這條鐵律被一個鄉下野丫頭打破，她的面子往哪放，又將周家置於何地。
翠嬪在皇帝跟前大鬧了一場後，皇帝就日日召她侍寢，趙芙寧這邊難得清靜。前些日侍寢后皇帝就沒再來看過趙芙寧，湯藥也停了，身邊熟悉的宮人也悄無聲息的換了一批，她不清楚皇帝的意圖，但很顯然皇帝也把她算進去了，作為一枚有自知之明的棋子，趙芙寧和往常一樣扮演著那個做著寵妃夢的“芙嬪”。
算起來，趙芙寧已經有三個月沒見過皇帝，外面都認為是趙芙寧失了寵，而翠嬪復寵，皇后也一時間沒了動靜。翌日照例到鸞宮請安，還沒踏進殿內就聽著皇后的怒斥。
“翠嬪，本宮一再容你，你未免太過放肆！”
“劉懿，你瞧瞧你現在的蠢樣，四年了還是沒有長進。這四年陛下始終不願再看你一眼，是你親手將陛下給推遠。”
這句話戳中了皇后的痛處，皇后早就忘了當初自已是如何滿懷憧憬牽著皇帝的手踏入宮門，又是如何在一次次的陷害中痛苦掙扎。
“那避子湯本是陛下留給你最後的情分，但你不懂得珍惜，我會先你一步為陛下生下皇子。”
“啪！”
皇后揚起的手被攔在空中，翠嬪將皇后的手甩到一邊。她們之間脆弱的關係一觸即斷。
殿上，其他妃嬪自顧自的說著無關緊要的閒話，沒人在意那個失寵的芙嬪，自侍寢後未服用避子湯的事情過去三月有餘，沒瞧見趙芙寧有身孕的訊息傳出，便也都放鬆了警惕。
趙芙寧心裡清楚，已經有兩個月沒來月事，她被皇帝選中，允許懷有皇子但不許對外聲張。不過她想，也許翠嬪也快了。
那日起趙芙寧變得更沉默寡言，皇帝看到關於芙蓉宮的訊息竟然寫不滿一頁紙，趙芙寧有孕一事是他的許可，從趙芙寧的反應來看她也知道確有其事，但一直這樣一言不發下去，他還不希望趙芙寧變成啞巴。
皇帝點燃了那紙，語氣頗為無奈：“每個人都不讓朕省心。”
為了掩人耳目，夜晚朱珩穿著便服去了芙蓉宮，看見趙芙寧坐在庭院中對著一株玉蘭花在發呆。四個月還未顯懷，她還同進宮時那般纖細窈窕，許是想得出神，朱珩走到趙芙寧身後，她仍未察覺。
趙芙寧回過神，發覺自已籠罩在身影之下。
“可是陛下又有何吩咐。”
緩緩轉過身才發現是朱珩，他做出個噤聲的手勢，趙芙寧環顧四周，方才還在侍奉的人早就不見蹤影。
“夜深不回殿休息，玉蘭花就這麼好看？”
“嬪妾在想……”想你的下一步棋。
“朕說要韜光養晦，你倒好直接就是啞口無言。”
對朱珩來說，趙芙寧身世低微，是最合適的人選，但她心思太多，整天非得琢磨些事情，怕是還沒等她想明白就把自已給逼瘋了。
見趙芙寧欲言又止的模樣，一定又是在想-皇帝到底要做什麼。
“怎麼，還需要朕對你指點一二嗎。”
“請陛下賜教。”
“唉，做朕的人這麼愚鈍可不好啊。”
朱珩用手指蘸了茶水在石桌上寫下“等”。
等什麼，等誰。
然後指了指她的肚子。趙芙寧下意識捂住自已的小腹，等孩子出生，皇后會死嗎，翠嬪會取代皇后嗎，皇帝要將前朝後宮重新洗牌嗎。
她忍不住問皇帝那個她一直想得到答案的問題：“趙芙寧在陛下眼中是什麼。”
朱珩有些愣住，但很快就反應過來，如此可愛的人，有身孕後一些不必要的多愁善感倒是讓人頭疼。若是平常趙芙寧問出這樣的問題他會一笑置之，隨後將她的名字從侍寢名冊上撤掉。
但面對此刻的趙芙寧，他想也許自已動了惻隱之心。
“在朕眼中無非兩種女人，有趣的，無趣的。寧兒是哪種呢？”
趙芙寧想必是無趣但識相的那種，皇帝對自已花心思是因為自已還有用處，沒有背景的妃嬪生下沒有倚靠的皇子，他的皇權從來不容旁人插手。
“為什麼沮喪，迄今為止朕在你身上花了許多心思，你難道不清楚朕對你的用意嗎。”
“嬪妾愚笨，陛下多有費心。”
“你總是在朕的目光中尋找，現在你得到想要的答案了嗎。”
“嬪妾還需要些時間。”
趙芙寧還是一臉悶悶不樂的樣子，朱珩俯身在她耳邊：“想出去嗎。”
話音剛落，趙芙寧立馬打起了精神，除了芙蓉宮、鸞宮和皇帝寢宮她哪也沒去過。期待的望向朱珩，她想要出去。
“明日朕要去城南，隨朕一同。”
她欣喜地看著朱珩，他笑道：“噓，這是你與朕之間的秘密。”