陸夢舟蹲在地下，斂起神色，順勢往後轉身一跪，抬眸只瞥見一雙皂靴，衣服下襬卻不是宮裝，而是玄色暗紋的飛禽繡樣。
是禁軍帶刀儀衛。
儀衛後頭跟著兩個廷獄的太監，躬身攏袖，並未開口。
她怕暴露行跡，並不敢抬頭，只壓著嗓音道：“奴才廷獄膳房的，過來送人犯餐食。”
“將死之人，還吃什麼飯。”來人周身都蘊著肅殺的寒意，一腳踢翻腳邊的飯碗，低聲道：“快不快滾。”
陸夢舟緊緊咬住口腔內壁，盡最大努力剋制住內心的詫異和怒火，利落地收拾起食盒，低頭從來人身側走過。
剛一轉過走廊，她便聽見暗室那頭傳來抽刀出鞘的金鳴之聲。
陸夢舟腳下一軟。
程竹的嗚咽聲隨之傳來，但聲音一直很微弱，應當是被那人用手捂住了口鼻。
陸夢舟有些眩暈，她感覺自已從天靈蓋開始發麻，這種麻一直蔓延到四肢百骸，蔓延到指尖，然後又從指尖折返回來，在心口瀰漫開撕心裂肺的劇痛。
她站在廷獄大門和刑房暗室之間的廊道內，聽著程竹的嗚咽聲在遠處越來越弱，她手裡的食盒越捏越緊，指甲深深嵌進掌心的肉裡。
她一瞬間有點站不穩，還有點想哭，眼眶紅了又紅，終究沒有掉下淚來。
她在這時不合時宜地想起景寧七年，她和程竹剛透過宮正司的複選的時候，在京郊破敗的客棧裡難得大方地買酒對酌。
程竹笑得燦若桃花：“等以後我們入宮了，就幹兩件事，一件是攢錢，另一件，還是攢錢。”
彼時陸夢舟還揣著進宮報恩的心事，也舉杯扯開一個爽朗笑臉：“那等我們到了年紀就一起出宮，在綿水河邊置個院子，做一對快樂的小富婆。”
那晚陸夢舟喝醉了，抱著程竹喃喃道：“我要進宮去找一個人，找這天地間最好的一個人。”
“然後呢。
“跟他說一聲謝謝。”
“沒了？”
“沒了。”
“陸夢舟。”
“嗯？”
“你找到那個人的話，你也不準嫁給他。”
“哈哈哈哈……”
“你還得，嗝，還得跟我一起做小富婆的。”
“好，當小富婆。”
“大人，沒氣兒了。”
“滅口的事兒你們不願沾手也就罷了，這屍首……”
“小的知道，自會料理乾淨。”
廷獄大門就在身前，外頭的日光透過大門斜灑進來，在地下投成一個窄窄的長條光斑。
陸夢舟覺得自已怎麼也走不出去，身後像是又一張網，將她罩住，然後準備著，將她拉向一個黑不見底的深淵。
外頭何嘗又不是一座天地間的牢籠。
她在角落光照不到的陰影裡，抬起有些微微發抖的手，輕輕按了按眼角的淚水，餘光卻瞥見旁邊的牢房裡，有一道兇狠的目光正死死盯著自已。
孫得祿靠坐在廷獄牢房牆邊，同牢獄的小太監正一刻不停地給他捏著腿。
陸夢舟側目與他目光對視的一剎那，心內如鼓大震。
這裡和暗牢只隔了一個拐角，想來裡面的動靜，他也聽到了。
只是不知道聽見了多少。
她下意識扭過臉去，疾步往前走去。
孫得祿卻沒有開口，只抬起雙手枕在牆上，饒有興致地叼著一根茅草，追逐著陸夢舟身影的眼裡閃過一絲玩味。
這時，小安子的咳嗽聲自大門口傳來。
他已經送完其餘地方的餐食回到大門口，見她身影還在廊道里，便大聲訓道：“你磨磨蹭蹭作甚，送完了就趕緊走，別耽擱大哥們的差事。”
說著賠上笑臉朝門口的獄卒解釋新來的小太監不知規矩。
門口的獄卒已經換了神色，抬頭向這邊張望過來。
陸夢舟收斂心神，“唉喲”一聲蹲下去捂住自已的腳踝，“大人恕罪，小的頭回過來，走道昏暗一時沒看清，踢著腳了。”
說罷低著頭，朝獄卒連連作揖，一瘸一拐地走了出去。
膳房靠近碳火司，在宮牆邊上。
陸夢舟隨著小安子一路轉過廷獄前門拐角，約摸到了沒人的地方，小安子才大大喘了一口氣，拍著心口道：“姑奶奶，你是要嚇死我，你知不知道你剛剛進去耽擱了多久，出來了又傻愣愣地杵在那兒不動彈，得虧是我及時提醒你，不然咱們倆這小命今日得交代在那裡頭。”
陸夢舟有些不好意思，想笑著給他賠個不是，心裡揣著一肚子的事兒卻怎麼也笑不出來。
小安子看她這幅形容，知道她定是在那裡面見到人了，只道是她猛然見到朋友受刑後的樣子有些支撐不住，便勸慰道：“你也別太擔心，廷獄手段雖狠，卻等閒不會取人性命，你那朋友若不是板上釘釘的大罪，估摸著再審上幾日也就出來了，倒是你趕緊拾掇拾掇，有什麼銀錢釵環的提前歸置一下，到時候她出來了倒可以鬆鬆關節，替她找個活兒輕點的地方……誒你別哭啊。”
陸夢舟聽他說起出來後這些話，心裡一陣酸楚，起先在牢獄裡壓著的淚水全數湧了上來。
她鬆開食盒，蹲在地上抱住膝蓋，死死咬住嘴唇不肯哭出聲，雙肩卻隨著抽泣不住抖動。
小安子有些著急，手忙腳亂收拾起食盒，想勸一勸卻又不敢把手搭上去，只得站在旁邊瞅著兩旁有無人過來。
“姑奶奶，你行行好，你別在這兒哭行不行，這要是被人看見了咱倆都吃不了兜著走，你不想活了我還想活呢。”
陸夢舟用雙手覆住臉，吸了吸鼻子，才擦乾眼淚站起來，“走吧，回去換衣裳。”
她拿回小安子手裡的食盒，一路往膳房走去。
“不過我還有一事要請教，你剛剛說，廷獄等閒不會取人性命，那一般要取人性命的，都是怎麼個取法？”
“你自已也是六司的人，難不成沒被叫去見過廷杖受刑？”
“若是杖斃或者處死，自然是要當眾受刑以示震懾的，若是，若是有人要將廷獄的犯人，私刑處死呢？”
小安子腳步一滯，退後一步謹慎地看了她一眼，又四下張望了一圈，“你不要命啦，什麼都敢問。我告訴你，宮裡頭的密事兒多，但奴僕們的腦袋更多，知道一件、腦袋搬家，你有幾顆腦袋去問這些事兒。”
說罷往前走了走，又轉過身來奪走食盒，“今日的事兒你別再跟我說了，我也不問你，咱們就當沒見過這一面，你衣裳在膳房後頭的柴房裡，你自已個兒去換吧。”
說完拿著食盒，留下陸夢舟在宮道上，徑直走了。
她怔怔走回柴房換過衣衫，又照著門口的水缸內抿了抿釵環，原想再回廷獄去辨一辨那侍衛的容貌，但她身著尚儀局的服制，在廷獄門口總是打眼的。
且耽擱了這許多功夫，想來那人早已走了。
雖沒有打過照面，但他的聲音，她已牢牢記在了心裡，絕不會忘記。
陸夢舟抬頭看了看天色，此刻早已到了她當值的時辰，想來雲想已經請江司贊找了別的女使替她。
那麼她還有一下午的時間。
她沒有猶豫，邁步朝程竹的值房跑去。
各宮掌事有單獨的起居室，程竹也不例外。
只是這裡早已不知被搜查過多少遍了，此刻門未上鎖，衣衫器皿也都亂翻翻散落在地上。
她找到程竹塞在床底下的那個小箱子，原本里面裝了些釵環首飾，現下早已不知被誰搜走了，幸而那些人並未仔細翻看著箱子的夾層，她撬開來，果然有東西。
是一疊銀票，程竹一向儉省，這些東西不知道她攢了多久。
放在最下面還有一張房契，看名字是在京中，卻不知是在何處。
她含著淚，拿著這些東西低聲道：“姐姐，對不起，為了進廷獄，我攢的銀錢已經用完了，現在我要動你的東西了，你放心，我一定要還你一個公道。”
她找來一塊布，將銀票和房契妥帖包了貼身放好。
又包了兩件程竹平時穿的常服，釵環首飾是早就被搜刮乾淨了的，她找了一圈，只找到一把半舊的牛角梳，也一併包進包裹裡。
正欲提著出門時，忽然聽見不遠處有腳步聲走來。
程竹的屋子只有一間，東西還被翻得亂七八糟，此刻避無可避。
陸夢舟一咬牙，俯身滾進了床底下，將幾個箱子挪到前頭勉強遮擋住自已。
來人有三五個，陸夢舟透過箱子的縫隙，只能瞥見幾雙皂靴。
兩名小太監在不大的屋子裡轉了幾圈，回道：“公公，這屋子尚服局和宮正司已搜過多次了，著實沒東西。”
“有沒有，有什麼打緊。”那位公公慢條斯理道：“劉校尉說有，那這屋子裡就是有。是吧，劉大人。”
“王公公不必刻意說這些，你我都是聽令辦事，還請儘快將事情了結為好。”
陸夢舟呼吸一滯。
這是廷獄裡殺害程竹那人的聲音。
她在黑暗中的手不自覺捏成了拳頭，繼續放緩呼吸，聽他們的對談。
王公公冷笑一聲，問道：“那幾匹緞子如今收在何處？”
小太監答話：“這緞子自帶異香，哪裡敢收在宮裡，早就送去外頭了。”
“既如此，也不必再費心折騰了，橫豎緞子都差不多，你們尚服局隨便找個由頭便也罷了，左右不過是一個宮人的事兒，了結了誰還過問。”說罷便要走。
劉校尉抬手攔住他：“王公公可是忘了貴人的囑咐？即是要滴水不漏，便要鐵證，不然在下也不會叨擾這一回了。”
王公公不耐煩地“嘖”了一聲，沉默了半晌，朝小太監罵道“聽見了吧，糊塗東西，還不去將那緞子取回來。”
小太監道：“此刻東華門上不是莫老三他們當值，只怕是……受不住盤問。”
王公公沒好氣地踹了小太監一腳，“早幹嘛去了，什麼事兒都要等我親自來辦，本公公看你就是想溜邊兒站，不想平白擔這干係，呸，什麼東西。”
這話明裡暗裡罵的分明是劉校尉，但對方卻並未開口。
“罷了，”王公公道：“區區一個低階女官，宮規裡隨便撿一條也夠受了的，既然緞子一時間回不來，橫豎不是還有個淫亂的罪名嘛？”
劉校尉問道：“那又是與何人淫亂？可有實證？”
王公公吃吃笑了兩聲：“那色心不死的孫主司不是前兒才被熙王殿下送進廷獄，熙王一向不過問宮闈，蒙上嘴巴打死個孫得祿對廷獄來說，不過是熟門熟路的事兒。”
“孫得祿可是貴妃近侍。”
“哎，所以嘛，貴妃娘娘這筆賬，那可得記在熙王殿下頭上，我可是聽說，當時送進來的時候還過了陛下的面兒，用的就是這行為不檢的罪由，不然娘娘早就赦他出了廷獄，我們現下可又從哪兒去尋這麼一個現成的姦夫呢。”
“公公與孫主司一向不睦，眼下這公報私仇、一箭雙鵰的好計策，竟這般直白告訴劉某，不怕我回稟貴人，治你死罪？”
“劉大人，剛剛你有句話可是說到咱家心坎兒上了，咱們都是聽令辦事的人，主子一句話叫生則生、叫死則死，不趁著機會教自已先舒坦了，往後就得讓別人舒坦了。”
他頓了頓，俯身從地下撿起一隻被翻落在地的茶杯，“劉大人，你此來，是為著替貴人掌眼了結這樁事，怎麼了結卻是由我們宮正司經手說了算，貴人的事兒我們做下人自是不敢過問，說不得知曉得太多，”他手一鬆，瓷杯落在地上砸了個粉碎，“瞧瞧，連小命兒都沒了，只是這畢竟是擔的活生生的人命，我們存點私心也是有的。”
王公公轉頭吩咐小太監，“去，給廷獄裡的孫主司沏一壺好茶，性命暫且留著，這嗓子啊，就廢了吧。”
小太監答應著走了。
王公公笑道：“劉大人您看，這差事也了了，我這上了年紀，精神也短了，就不陪您說話了。”說著也抬腳走出了房門。
陸夢舟縮在床底一動也不敢動，早已待得渾身痠麻難忍，聽見王公公走遠了，又從縫隙裡放出目光去瞧室內其他人的影子。
果然見四下無人，才慢慢從床底鑽出來。
她剛剛聽到的事情實在是太過隱秘，若被發現只怕是難逃一死，眼下看來只有速速離開，想到這裡她捏緊手裡的包袱便要出門。
誰知剛一跨出房門，一把匕首就閃著寒光正正抵在她的喉頭。
劉校尉眼裡泛出幽冷的狠意：“是你？”