孔方站在自已的小屋中，接踵而至的打擊使他陷入無盡的失落和迷茫。不知所措，他轉頭望向窗外，艦內繁忙的景象與他此刻的心情形成了鮮明的對比。
孔方被這個社會規訓的太深，太在意別人的感受和看法，偏偏容易忽略自已，導致很容易出現失落和幻滅感，容易破防和迷惘。不過他此刻心情也極為放鬆，畢竟不需要在超重和失重交替的工程船中浪費自已的熱情和青春，不再需要在一張張地臺賬中案牘勞形，他決心把自已關起來一段時間，然後重新出發。
他曾經想當然地認為自已一定會在這個宇宙中大展拳腳，有所作為，出人頭地，並在親密的人面前放出狂言，那時候眉飛色舞的自已在現在看來多麼可笑，自已不過終究是芸芸眾生中最普通的人，
他痛恨自已的無能和出身，童年的陰影也使他在重要決策面前每每氣餒，他出生另一艘星艦，關東號，與目前所生活的華北號距離不遠，父親是關東號的安全防衛司令，算是“出身顯赫”，可是幼年時一場變故一切都面目全非。
這個時候門鈴響了，他開門，門外來客令他很疑惑，他故作鎮定地問：二位同志，你們找錯了把，我是守法移民”。
“沒有找錯。”門外的兩人出示了證件，“我們是星際治安局的，關於你上次出航的事宜，需要你配合調查。”
孔方頓時驚呆了，他完全不知道發生了什麼事情。“我按照法規做的，而且我已經離職了，你們應該聯絡他們！”
“具體情況我們也不清楚，但調查需要你的配合。”其中一名警察說道，“放心好了，只是配合調查，請跟我們走一趟吧。”
孔方感覺莫名其妙，他被帶到了星際治安局，探員名叫李天。
李天看著一臉困惑的孔方：“孔先生，聯邦政府懷疑這次運輸涉嫌走私，我們需要你瞭解情況。”
孔方開動甩鍋大法：“我是第一手負責人沒有錯，但是我接收是AI統計的資料，我首先察覺單量和實際量的差異，並且按照實際情況上傳，我工作時有AI全程監控，雷達也並未檢測到可疑行徑，但是我很不理解，我的那張貨物臺賬莫名其妙消失了，很明顯，不是我們的問題，要不就是AI出錯，要不就是有人出錯”。
李天不斷詢問，工作中各種問題，孔方如實回答，偶爾還能糾正李天的常識錯誤。
孔方搖搖頭：“沒有了，我只是按照操作規範執行，並且忠實記錄，建議你們查查是誰取消那張單子的”。
李天把他說的話錄音用AI轉成文字，然後更改了幾個錯別字，簽上字說：“好了孔先生，你也簽上字”。孔方簽好字之後，李天沉默了一會，彷佛接收到了指令，遞給他一摞檔案，說：“我們領導要見你”。
孔方拿起單子一看，入職合同！
他才意識到，剛剛是一場面試，不過他可沒投簡歷，星際治安局這麼好的差事，怎麼也輪不到自已吧。不知是興奮還是什麼，他腦子宕機了，這潑天的富貴就砸他頭上了？太離奇了！
他循著李天指引，穿越長長走廊，進入會議室。
會議室內的領導是星際治安局華北號分局局長
孔方小時候見過他，他叫孫連恆，原關東號的防衛官，是他父親孔渭城的心腹下屬。
十八年前，星際聯邦的配給制度仍在實行，而美歐兩支艦隊的配給制度早已被物資貨幣化所取代。甦醒中的中華移民目睹其他艦隊享受著肉排和美酒，心中的不甘情緒逐漸蔓延。他們開始反思這種極端簡樸的生活方式是否值得，這場反思最終引發了一場政治運動。
為首的是在歐洲聯合防禦艦隊的非盈利機構：自由探索聯盟。提出的口號就是：不自由毋寧死。
他們帶頭衝擊著配給制，運動一開始是平和的，隨著人員魚龍混雜，口號越來越激進，場面逐漸失控，抗議者衝擊安全防衛司令部，要求安全防衛司令部出動武裝力量捍衛他們的自由。
為首的一個白人女孩高聲喊：“武裝保衛權力，捍衛飲食自由。”
另一個亞洲女孩怒摔一瓶營養膠囊，痛斥：“憑什麼當官的可以大魚大肉，普通移民就只能吃這個沒有尊嚴的營養膠囊。”
一個南亞中年男是現場示威者的領頭人，大喊：“給你們安全防衛部最後通牒，3個小時之內做出擁護自由的決議，否則我們自已拿起武器捍衛自由。”
安全防衛司令孔蔚城正焦急地等待著領航員們緊急會議，這場針對配給制度的衝擊關東號首當其衝，其他星艦正靜觀其變，從壁上觀。
與會的一位領航員發言：“若捨棄配給制度，艦隊定然難以存續五百年；倘若不放開，五十年後……”
另一人發言：“近一兩年來，走私狀況日益嚴峻。其他艦隊已實行貨幣化改革，能源有價有市，而我們尚未進行，同類能源價格差距過大，走私屢禁不絕，能源外流嚴重。我們需辛苦地前往太空採集，他們只需透過走私船將緊俏貨物運來即可，西方人過度消耗，實際是在消耗我們的資源。”
總領航員沉思片刻後發言：“我們也需進行貨幣化改革，先輩曾言：不論黑貓白貓，能捉到老鼠就是好貓。然而，我們不能輕率行事，而應有計劃、有節奏地逐步推進。艦隊政府應盡職盡責，同時加大采集力度，建立能源預警機制，設立節能考核機制等。”
關東號防衛司令部外，三個小時轉瞬即逝，暴民們衝擊著大門口的警衛。警衛持防爆盾抵抗，孔蔚城緊盯著雷達上的太空海盜船隊，雙方距離處於武器系統的安全防禦範圍內，海盜們不敢越雷池半步。
孫連恆向孔蔚城呈報情報，指出外界形勢複雜，抗議者以“自由探索聯盟”為名，實則與外部海盜船隊相互勾結，目的是迫使聯合艦隊就範。如若不然，他們將煽動移民奪取武器指揮許可權，宣佈關東號星艦獨立，建立一艘由“海盜”控制，所謂的自由星艦。
警衛接連受傷，暴民們用土炸彈破壞廣播器和其他艦內設施，這危害了艦隊安全，更有甚者揚言玉石俱焚，不自由毋寧死，為首的南亞男子站在高處，睥睨全場，輕蔑地看著安全防衛司令部。
雙方的衝突一觸即發，孔蔚城焦急地撥打著領航員的通訊。
視訊會議中，孔蔚城報告現場狀況及艦外海盜企圖。實際上，關東號領航員藉助 AI 和監控已洞悉艦內情形。此時，外面傳來嘈雜之聲，暴民打傷警衛，搶奪高斯步槍，壓陣後開始向內湧入。
突然，某個愣頭青，一不小心破壞了區域內的電力系統，全場漆黑一片，嘈雜聲替代了短暫的寂靜。應急備用燈響起，微弱的應急燈光照在每個人的臉上，每一張臉上都是一雙雙貪婪的眼睛和蠢蠢欲動的嘴，包括警衛。
孔蔚城彙報最終鎮壓方案，會議另一端死一般沉寂，半分鐘的鴉雀無聲。隨後，外面槍聲響起，高斯步槍發射的彈珠撞擊金屬牆壁，緊接著另一陣撞擊聲傳來，男女哀嚎之聲此起彼伏。
孔蔚城中止了會議，讓心腹孫連恆帶來妻子兒子。
見到妻子兒子，孫蔚城長舒一口氣，說：“想必你們也知道了，我犯的罪百口莫辯，領航員也難辭其咎，沒人保的了我們，這件事很多高層都在背後推波助瀾，你們趕快離開關東號。”
管彤說：“我們為什麼走，我們走了，不就授人以柄了麼，讓那些被你擋了財路的人更加汙衊攻訐你，汙衊你裡通外國，被人汙衊的感覺我比誰都感同身受，真理和正義，不去爭取就會永遠遲到。“
艦隊啟航的前十年，管彤還在留學，被CIA懷疑盜取美國深空技術，蒙受不白之冤的管彤據理力爭，沒有屈服於酷刑，後來得益於大資料系統的追蹤能力以及國際社會聲援，等到管彤被解救出來的時候，身體滿是酷刑後的傷疤。
感同身受的管彤看著丈夫，一字一頓：”我就帶著孩子在這裡，站在你的身邊，為你辯護，為你抗爭。”
孫蔚城心中蕩起一片漣漪，他看著管彤，動情地說：“這裡不是地球，冰冷的太空法律更嚴苛。你們若不走，外面的暴民遲早把怒火發洩在你們身上，你放心好了，時間，時間終究證明我是正確的，要相信法律和公眾對於正義和真理的追求，相信人心對於自由的嚮往，今天的我保衛了星艦，但是也觸發了法律的紅線，我甘於受審，但是你們無辜的，你們要活下去，我們堅持真理和正義，也要追求自由，自由是什麼，幾百年來無數的人談論過自由，有所為麼？有所不為麼？不，那是地球上的自由。太空中的自由是什麼我不確定，目前也沒人確定，但我知道什麼不是自由，衝擊秩序不是自由，盜賣資源不是自由，侵略壓迫也不是自由。”
孫蔚城開啟抽屜，抓取一把金幣，這些金幣是繳私所得，因為艦隊內部審批流程複雜漫長，他這種防衛司令手裡總要留一些外面的貨幣，以備不時之需，這些金幣管理嚴格，每一枚都記錄在案。
他把這些金幣交給妻子，摸摸兒子的頭，擦乾他的淚水說：“孩子，這些錢是爸爸向艦隊借的，你以後要努力學習，回報社會，替爸爸把錢還給艦隊，關於什麼是宇宙的自由，也交給你去探索了。”
孫連恆帶著管彤和男孩登上飛艇，進入冬眠，離子推進器載著三人來到最近的華北號。
管彤用手中的金幣一路暢通無阻。
停當之後，管彤把剩餘的金幣拿出來，交到孫連恆的手中說：“小孫，看樣子聯合艦隊很快就會透過廢止配給制的決議，你也到了年紀，剩下的這點你拿著，娶妻生子，過你自已的幸福人生。”
管彤畢竟是上過刀山，她深知：知人知面不知心。時間和慾望能衝擊一切，就像幾個月之前衝擊防衛司令部的暴民一樣，這些錢她拿在手裡，終究是禍患，交給孫連恆，能買個平安。”
孫連恆泣不成聲，管彤罵他不爭氣：“這點錢有什麼可哭的。”
孫連恆抹著眼淚說：“孔司令自裁了”。