南門的拉夫圖萊（下士）沙米爾剛剛經歷了人生中最糟糕的兩週，而且沒有絲毫緩解的跡象。他幾乎沒睡覺，而且十天沒見過家人。
尚塔維·拉爾（Shantawi Ra'al）（軍閥）的選舉每兩到三十年才舉行一次，這是卡什比其他任何事情都重要的場合，甚至比大方丈的選舉（這實際上是一件相當陰暗的事情）還要重要。
一些不瞭解尚塔維人的人對他們對軍閥的崇敬感到困惑。一旦他當選，他的頭銜就很少被使用。它賦予了許多君主羨慕的無可置疑的絕對權力，但他很少行使這些權力。
儘管如此，軍閥的觀念仍然與尚塔維作為戰士民族的靈魂息息相關。這是一項神聖的承諾，如果他們的人民受到任何威脅，桑塔維人將團結起來。
他們將由最優秀的領導人領導，他們將狡猾而勇敢地戰鬥，如果需要的話，他們將獻出自已的生命，他們中的每一個人。
即使是出生在城市而不是沙漠部落的沙米爾也不能倖免于軍閥的神秘感。通常情況下，沙米爾會期待一大群尚塔維人、祝福者、純粹的好奇者和那些尋求利潤的人：藝人、賣家、扒手和其他人，他們都會湧入這座城市。
這是不同的。大家都知道這次選舉只是一個形式。新的尚塔維軍閥將是一位謝維斯特聖騎士，一位宗教騎士。大多數人不明白聖武士是什麼，但他們知道在桑塔維的歷史上這樣的人很少，而軍閥以前也從來沒有成為過聖武士。
更令人興奮的是，每個人都聽說過哈基姆，但似乎沒有人知道他長什麼樣。任何可能知道的人都沒有告訴。據說他正在秘密前往這座城市，並遭到敵人的追捕。
對沙米爾來說更糟糕的是，他的一些手下被帶走以加強沿路的巡邏，當然，他的中士拉扎斯拒絕幫助他。
他很想看一些表演，更不用說主要的儀式了，但看起來除了南門他什麼也看不到。
今天早上，他第二次被迫關門，以便讓入口處的人群能夠疏通。每個人都很熱，滿身灰塵，脾氣暴躁，現在有一些部落成員要求見他。
這可能是一名巴達維（貝都因）僱傭軍官。他們一直認為自已比單純的衛兵更好。好吧，他必須像其他人一樣等待輪到他。
** **
這個城市已經產能過剩了。門口的守衛已經喊得聲音嘶啞了。
“你是誰或者你認為自已是誰並不重要。你不能把馬匹或行李帶進城。你必須在城外紮營，遠離城牆。然後你就可以步行前往。
除非你想惹麻煩而錯過儀式，否則就聽從城衛兵的指揮。”
其他人都大聲抱怨，但都轉過身去……除了哈基姆之外的所有人。
四位旅行者哈基姆、埃琳娜、哈辛塔和吉普賽國王喬吉在警衛的注視下等待著。這一切都始於那天早些時候，哈基姆和他的兩個女同伴之間的爭吵。
“聽著，哈基姆，你是故意在沒有任何身份證明的情況下旅行的。你自已也說過你只住在修道院裡。城鎮守衛中沒有人會認出你。”埃琳娜嘗試過。
“求求你，神父，這不重要。”賈辛塔安慰道。“我們一路偽裝過來的。現在我們不要自找麻煩；我們要做的就是把財物留給吉普賽朋友，然後我們就可以走進去修道院了。在那裡你會找到一個認出你的人。我們快到了；我們要做的就是再堅持一會兒。”
“太荒唐了！”哈基姆憤怒地大喊。然後他壓低聲音說，“太荒唐了。”
哈基姆寧願去戰鬥，也不願參加這個公開的儀式。他感到煩躁和緊張，此外，他為他的新婚妻子感到驕傲，她已經經歷了這麼多。她是一位精靈王室成員，理應有權利進入他童年居住的城市，但他卻發現沒有人認出他。好吧，我們拭目以待吧！
“聽著，”他說，“所有這些大驚小怪都是為了我，像罪犯一樣潛入這座城市是一種恥辱。我會和城門的守衛長談談，然後我們就會瀟灑地騎馬進去。”
“哈基姆，”埃琳娜說。 “我從來沒想到你會關心這些事情。如果你願意，我可以告訴你關於羞辱你需要知道的一切，但如果這對你很重要，我們就會這麼做。”
哈基姆對她深情地微笑。 “這不僅僅是為了我，我的愛人。你應該得到一個你永遠不會忘記的入口。”
因此，哈基姆不顧女孩們更好的判斷，繼續前進，直到他面對的是負責大門的看上去很忙碌的下士。
還有很多人自稱是哈基姆的好朋友或親戚。甚至還有一些不太可能的人物自稱是哈基姆本人。當沙米爾遇到另一位自稱是哈基姆的部落成員時，他透露說，他沙米爾是一個著名神話之地的秘密女王。
埃琳娜和傑辛塔拼命想把哈基姆拉開，但他態度堅決。
當沙米爾問他同伴的名字時，哈基姆意識到一切都失去了。
埃琳娜急切地向哈基姆發出嘶嘶聲，要求他把他們關起來。
他介紹了傑辛塔。卡什人已經知道她的名字是哈基姆女兒的名字。沙米爾看著這個年輕女孩，她穿著被旅行弄髒的吉普賽衣服和不相配的靴子。哈基姆隨後介紹了穿著鮮豔的吉普賽國王。
沙米爾確信根本不存在“吉普賽之王”。
然後哈基姆終於勇敢地繼續前進，並試圖不表現出任何猶豫，他宣佈了埃琳娜，公主和富有的東方精靈的繼承人。
埃琳娜摘下吉普賽圍巾，露出小精靈般的耳朵，微笑著滿懷希望地點點頭。哈基姆深情地對她微笑，心想他的夫人看起來多麼美麗，多麼漂亮，即使穿著舊的吉普賽連衣裙，她那柔滑的頭髮染成了黑色，面板也沾滿了汙漬。
不幸的是，她看起來一點也不像精靈公主。她最多也只能算四分之一精靈，絕對算不上公主。
下士擔憂地看著這個大個子部落成員。也許是沙漠裡的太陽曬得太多了？在炎熱的天氣裡，這樣做很危險。
或者他根本就是一個瘋子？
哈基姆退縮了。他已經準備好接受嚴厲、憤怒的評論，甚至逮捕令。然後下士又看了他一眼，這次是帶著喜悅的認可。
哈基姆很困惑。他猜想他一定是被人認出了。
沙米爾開始興奮地向他的手下、他的朋友、附近攤位的工作人員以及所有排隊等候迎接重要訪客的人大喊。
他很激動！這與哈基姆的預期完全不同。發生了什麼事？
他看著喬吉，後者似乎很開心。傑辛塔和埃琳娜忍不住笑了起來。
“哈基姆不明白！”埃琳娜終於哽咽了，導致她和傑辛塔幾乎再次崩潰，笑著彎下腰，互相擁抱以尋求支撐。
哈基姆很困惑，到底出了什麼問題？下士既沒有生氣，也沒有嚴厲。他看上去很高興。哈基姆茫然地看著迅速聚集的人群，不明白艾琳娜的意思。
下士神情嚴肅地面對聚集的人群，用響亮而清晰的聲音說道。他似乎很擅長公開宣佈。
“卡什的公民們！在這個歡樂的時刻前來參加我們的朋友們和嘉賓們，我今天給你們帶來了莫大的榮幸！我非常高興地通知你們，一些重要的政要已經慷慨地同意暫停他們的旅程。城裡，讓南門的窮人有片刻的忙碌時光。”
全場響起熱烈的掌聲。沙米爾非常好！艾琳娜心想。
“我想他錯過了他的電話，”傑辛塔低聲說道，呼應了她母親的想法。 “至少我們沒有被逮捕。哈基姆明白了嗎？一旦明白了，他就會發脾氣。”
哈基姆完全困惑了，也許沙米爾以為他們是來給工人們一些鼓勵，而不是他想要傳達的意思，但他並不介意。這就解釋了誤會。
沙米爾戲劇性地停了下來，他的目光慢慢掃過觀眾。許多人開始期待地大笑。他像一位禮儀大師一樣，一次介紹了他們一個人：吉普賽之王喬爾吉，他向人群鞠躬，露出露齒微笑。傑辛塔和埃琳娜行屈膝禮，笑容燦爛。
一提到哈基姆著名的同伴賈辛塔，觀眾就爆發出歡呼聲，有些人開始用空木箱和空心棕櫚木敲打鼓掌。當他提到東方精靈公主埃琳娜時，觀眾爆發出喧鬧聲！歡呼聲四起，許多人說“歡迎我的女士！”
沙米爾等觀眾散去，意味深長地舉起手。他幾次想繼續說下去，但笑聲淹沒了他。“最後，但絕非最不重要的是，我們有我們這個時代最偉大的戰士。我們偉大的領袖……我們唯一的領袖，當然，除了相當多的模仿者……我們自已的哈基姆！”
哈基姆微笑著，不確定地向觀眾揮手，但看上去仍然很困惑。下士相信他的話嗎？如果是的話，發生了什麼？如果他不相信他，他認為他們到底是什麼？他似乎對他們非常友好。他看起來並不是在取笑他們。發生了什麼事？
他回頭看了看他的三個色彩斑斕的“吉普賽”同伴。傑辛塔和埃琳娜看到了恍然大悟的那一刻。
不好了！他徹底驚呆了！這並沒有發生！不是這個……除了這個什麼都可以！
他驚恐地看著沙米爾！沙米爾只是對哈基姆微笑並鼓勵地點點頭。不可能是這樣，哈基姆無奈地想。
沙米爾從小就喜歡馬戲團和來訪的藝人，這裡是他一生中最大的慶典。他那懶惰的中士拉扎爾玩得很開心，但沙米爾卻被困在門口。他什麼表演也看不了。
現在他簡直不敢相信自已的好運！三個吉普賽藝人，其中一個有精靈血統，和一個偉大的流浪傻瓜聯手，準備為他和他的朋友們表演一場秀。他感激得想哭。他決心盡其所能幫助他們。
“但你不明白，”哈基姆拼命地掙扎著。“我就是哈基姆。我才是人們所期待的人！”
“當然了，大人！”沙米爾假裝驚訝又嚴肅地回答道。觀眾們真的很喜歡這場鬧劇。那個扮成哈基姆的小丑演得真棒！
沙米爾開口道：“但是，哈基姆大人，您那匹著名的馬在哪兒？我聽說它體型巨大，眼睛是紅色的，而且吃肉！”
哈基姆腦海裡浮現出納迪爾溫柔地從孩子們手中接過蘋果並帶他們去騎馬的畫面。“我的馬納迪爾必須走在我前面，”哈基姆解釋道。
“當然！”沙米爾舉起手，努力控制住自已的笑聲。“當然！如今，馬和騎手分開出行並不罕見。我聽說這匹馬非常聰明，它可能帶領著自已的戰隊。”
觀眾席裡喧鬧聲令人難以置信。就連哈基姆也忍不住笑了起來。這位下士天生就是個表演者。
“大人！您真是個大人物！但我聽說真正的哈基姆有八英尺高！”
“好吧，我希望他不要像真正的哈基姆那樣吃東西！”傑辛塔大聲喊道。 “他吃掉了我們所有的利潤！”
哈基姆瞪了她一眼。傑辛塔根本沒有幫忙！
傑辛塔只是對她的父親報以愉快的微笑。她快活地前後甩動裙子，對著人群微笑。她是吉普賽人，熱愛觀眾。
事情一直持續著。很多人都笑得倒在地上，幾乎動彈不得。他們每個人都擦著眼角的笑淚。
艾琳娜看起來不像精靈公主啊！ ……哦，我看到她喬裝打扮，正在躲避她的敵人
……那麼，她偽裝成什麼？假裝成精靈公主的吉普賽人。這應該會讓她的敵人感到困惑，當然也會讓我們感到困惑！
哦，哈基姆沒有和他的戰隊一起旅行，因為有兩個女孩保護他。（埃琳娜和賈辛塔穿著多層吉普賽服裝，試圖讓自已看起來像兇猛的戰士）。
而且你的 Jacinta 太漂亮了，據說真正的 Jacinta 看起來像個巨魔。她單槍匹馬地保衛了商隊旅館免受一群劫掠者的襲擊，這是真的嗎？
哈基姆徒手與獅子搏鬥的故事是什麼？是的，給我們講講吧！
賈辛塔和埃琳娜懇求道。
為什麼哈基姆看起來這麼無知呢？他說他不認識那麼多宣誓的人，他們很瞭解他。
賈辛塔和埃琳娜四處收集感激的觀眾送來的銅幣，甚至還有一兩枚銀幣。沙米爾鼓勵朋友們慷慨解囊。
他們會停止這種行為嗎？哈基姆想。這很尷尬，但他發現自已無法生氣。沙米爾是個討人喜歡的傢伙，無疑是他們見過的最棒的藝人。
“好吧，謝謝你，我的朋友，”哈基姆在最後一次鞠躬、觀眾勉強散去後說道。“我似乎沒有說服你們，但我記不起我什麼時候笑得這麼開心。顯然我應該再上一堂謙遜課。”
賈辛塔和埃琳娜與大家告別後，又往回走。她們正在數硬幣。哈基姆皺著眉頭看著她們。他真希望她們別再這樣做了。
“好吧，”埃琳娜笑著說道，“哈基姆，你差點把我們關進監獄，但你答應給我們一個永生難忘的城市入口。我真的永遠不會忘記這個。我不知道我什麼時候玩得這麼開心！現在我不得不回到公主的角色，我會很後悔的。”
沙米爾看起來有點疑惑，他們為什麼還在這樣說話？難道他們不知道現在可以停止演習了嗎？
“我真的應該看起來像個巨魔嗎？”賈辛塔自言自語地問道。“謝謝你，沙米爾，你太棒了！我必須宣告，我的臉都笑疼了。”
“沒有，”沙米爾回答道。“謝謝你！你真的讓我很開心。我一直在值班，錯過了裡面所有的精彩。”
“這不公平！”傑辛塔同情地說。 “你沒有休息一天嗎？”
沙米爾悲傷地搖搖頭。
埃琳娜轉向她的丈夫。 “那麼，你和你的家人就成為我們的客人吧！”她隆重地宣佈。哈基姆熱情地點點頭。
“你還要上演什麼節目嗎？”沙米爾問道。
“只有一個，”埃琳娜拉著丈夫的手說道，“只有哈基姆，但這將是一個非常大的。”
“好吧，錯過了我會很遺憾，但祝你好運。”
“哈！我還不信嗎？”哈基姆悲慘地宣佈。 “我說過你會看到的！……還是你忘了我是誰？”
“好吧，我想我們拭目以待吧。我想，奇怪的事情已經發生了，”沙米爾笑道。“只要確保你遠離真正的哈基姆！我聽說他是個真正的惡棍！”
“哦，還有哈基姆？”
哈基姆轉過身。
“很抱歉。你仍然不能用這種方式牽著你的馬。”