方元被獄卒粗魯地推入房間中央。他惶恐地環顧四周，試圖尋覓一絲生機或逃脫的契機，但眼前唯有冰冷的石壁和緊閉的門窗。在這封閉的空間裡，時間彷彿凝固，令人窒息。
方元踏入房間後，目光立刻被坐在桌前的那個人吸引住了。只見他身著一襲黑色長袍，上面沒有任何花紋或刺繡，整個人彷彿融入了黑暗之中。這個人身形佝僂，面容陰沉灰暗，宛如久經歲月侵蝕的老樹皮一般。他那雙深陷的眼睛裡透露出一種令人不寒而慄的氣息，讓方元不禁汗毛豎起。
尤其引人注目的是，這位師爺放在桌子上的雙手瘦骨嶙峋，幾乎只剩下一層皮包著骨頭，彷彿生命已經從他身上流失殆盡。正當方元暗自思忖時，那個陰翳師爺突然開口說話，聲音猶如被火灼傷過般沙啞刺耳：\"你可知罪啊？\"
方元心中一緊，但他並沒有絲毫猶豫，連忙回答道：\"知罪、知罪。\" 他深知在這種情況下，最好不要激怒眼前這個神秘的人物。
然而，陰翳師爺似乎對他如此迅速地認罪感到有些意外。他緩緩抬起頭，方元這才看清楚，原來在師爺的脖頸處竟然有一道環繞一週的狹長刀疤！這道傷疤極其詭異，切口細膩筆直，彷彿是有人曾經試圖將他的首級一刀斬斷。看著這條觸目驚心的傷疤，方元不禁心生疑惑，又是這種刀疤，這和二進小院裡的無頭屍體有什麼關係。
此時，屋內氣氛愈發壓抑緊張，方元覺著自已似是陷入一場噩夢，難以脫身。面對這個神秘且危險的師爺，他不知接下來還會發生何種意外……
須臾，那陰翳師爺清了清嗓，繼續說道：“你可知道自已所犯何罪？”
方元故意裝作渾身戰慄、驚恐萬狀的樣子，連連求饒：“小人知罪！小人知罪！求大人開恩，饒小人一命吧！”
師爺冷冷地看著眼前這個卑微怯懦的人，臉上露出不易察覺的鄙夷。他頓了頓，緩緩開口：“方元，字若安，昨日傍晚，你於教坊司前街遇唐家公子唐世宣。你將其帶至一處小院，後因瑣事起爭執，你盛怒之下將唐世宣殺害。今晨，唐家家主至衙門報案，並將屍體帶回唐府安置。經查問，此事實乃你一人所為，且無他人相助。現證據確鑿，你已供認不諱，願承擔所有罪責。在此文書之上簽字畫押，便可押送京兆府聽候發落。”
話音剛落，陰翳師爺便大聲呼喊：“來人吶！伺候方少爺簽字畫押！”
方元此時彷彿已經完全失去了理智，只是一味地哭喊著：“大人饒命啊......大人饒命啊......”
可內心裡卻意識到，這只是殺害唐世宣的罪名，殺害一個有點人氣的平民，不足以與逆賊相提並論，看來真正的危機並不是這次，這次該如何脫困呢？
即使內心裡有萬般想法，他的身體卻裝作洩了氣的皮球一般，軟綿綿地倒在地上，任由兩名獄卒將他扶起，強行按下手印。
很快，方元就被披枷帶鎖地銬上了囚車。令人詫異的是，囚車外還被黑布嚴嚴實實地包裹著，密不透風，從外面根本無法窺見被鎖在裡面的人是誰。四名獄卒押解著囚車駛出了監牢。
囚車內的方元，被顛得頭暈目眩、天旋地轉之時，馬車終於徐徐停下。黑布掀開，方元這才驚覺，已到京兆府外。這是方元首次來到京兆府，心中難免湧起一絲不安。須知，去年京兆府修繕，乃是方元之父方乾承接此工程。昔日的方元，雖是終日浪蕩的紈絝子弟，但他有一獨特癖好，便是喜愛研讀各類地圖和圖紙。且他記憶力超群，過目不忘，京兆府的圖紙，他了然於胸。整座京兆府，設有大堂五間，穿堂五間，大門三間，儀門一間，肅紀前、左、右、後各司堂均三間，另有群房十間，贓罰庫三間……京兆府的地形圖在腦海中迅速閃過，方元卻深知，經多年不斷修繕，整座京兆府歷經各路高手錘鍊，早已堅如磐石，遠勝剛才的牢獄，何況自已只是個手無縛雞之力的廢柴。
很快，方元便被帶入了一個寬敞的大堂。只見一位官員徐徐走來，他身穿淺綠色的官袍，上面繡著鸂鶒圖案，不知是哪個司的管事。官員面容冷峻，猶如寒霜，他不發一言，坐下後先是粗略地翻看了一下卷宗，接著抬起頭，如鷹隼般的目光掃視了一番方元，沒有絲毫詢問的意思。緊接著，他直接將陰翳師爺上報的供詞又唸了一遍，便打算草草結案。如此行徑，似乎這種糊塗案對他來說，早已是家常便飯。
可方元此時卻沉聲道：“我並未殺害唐世宣，何來上述認罪伏法一說，我從未簽字畫押，請大人明察，還草民一個清白。”
京兆府官員臉色微變，隨即道：“這份證詞，難道不是你親口招供並簽字畫押的嗎？”
方元搖頭道：“草民不知此證詞為何物，更不曾簽字畫押。”
隨行而來的押運獄卒剛欲破口大罵，便被京兆府衙役攔下。方元見此情形，心中略有底數，看來他們並非都是同謀。京兆府官員亦是看了一眼那欲發作的獄卒，而後命衙役去請核對文案的官員前來核查。同時宣告在堂眾人，不得走動，不得接觸犯人。
方元面對眼前的困境毫無畏懼之心，這一切都源於他提前做好了充分的準備工作。當清晨得知唐世宣的訊息時，方元心中已然有了對策。
需知，指紋其紋理結構複雜入微，若無長時間專業訓練，常人難以準確識別。然偽造指紋亦非難事，僅需一種黏合劑與些許紋路即可。他便在牢獄中拾起地上殘留之米粒與一小截細線。將二者粘附於指尖，調動體內少許真氣，反覆揉捏數次後，令這些材料於指尖形成一層薄如蟬翼之薄膜，緊貼手指表面。