“本宮早聞張探花素擅一手絕妙丹青，本宮平素最不喜與人撞妝，既這硃砂禮由探花大人為本宮點砂啟智，那這硃砂額印，本宮也要與世無二。”朝陽公主輕輕看了眼自己今晨剛由女官染好的十個芊芊玉指，上面是紅色的花汁暈成的緋色，一名手巧的丫鬟，還在上頭用丹青繪了些花樣，她甚是喜愛。
整個貴女圈都知，朝陽公主乃全涼京最為帝后寵愛的掌上明珠，皇后生育太子殿下後，一度長時間並未有孕。直到近十年將近中年，喜得愛女一枚。
可以說朝陽公主，自出世以來，便是帝后捧在手心怕摔著，含在嘴中怕化了的存在。尤其是太子和幾位皇子，無一不疼愛這位么妹，就算朝陽公主要天上的月亮，有的是前仆後繼的宮人、大臣、女官，甚至兄長，帝后願意為她去造天梯去摘，如此榮寵，自是世間無二的存在。
這獨特的硃砂額印，只是一個尊崇的象徵，也是朝陽公主心中的一份願景。她已然到了適婚之齡，奈何一直尋不到自己心儀之人。自打那日在城門看到風華正茂，一襲官袍風流倜儻的張探花，春風得意馬蹄疾，偏生還長了張淡漠疏離，拒人千里之外的俊臉，便連抱著滿懷花，卻也掩不住那挺拔的身姿，燦若星辰的雙眼。
那日馬上回眸一瞬，站在城門口遠望的她一瞥，眼裡不知怎的就有了這身緋紅的身影。
這探花講學，或多或少，也是有她向父兄請求的手筆在暗。她也知富貴如她，縱使想要天上的日月星辰，也不無不可，何況區區一個探花。
只是朝陽公主自小被這潑天的榮寵養的太好了，自是有幾分皇族的傲氣，又羨慕畫本子詩歌中描繪的“琴瑟和鳴，歲月莫不靜好”，多多少少也總期盼著自己能有一份這樣的愛情。
“公主殿下謬讚了，”張遠聞言，淡淡地開口，他的聲音仿若山澗清溪般澄澈空靈，抿去所有情緒，不悲不喜，不卑不亢，只是淡然地抬頭，陳述道，“張某不過是幼時愛好，自己瞎琢磨了幾年丹青，不過雕蟲小技，確實無法在公主殿下面前擺弄，若殿下不嫌棄，張某願意給殿下畫朵花。可知，殿下喜愛何花？”
朝華聞言，略加思索，輕言道，“早年聽聞張大人為自身讀書，為養活病重老母，曾在千畫閣做過首席畫手，專為世家權貴繪畫。早年間，本宮機緣偶得一幅張大人的曉寒傲雪圖，據說黑市中張大人的畫作已然炒至千金一寸，若張大人的畫功只是泛泛，那旁人又如何稱得上略懂一二？”
朝華不經意的視線與張遠視線相撞，察覺到公主探尋的目光，張遠那張清冷淡漠的臉，如同白雪悄悄染上幾縷緋色，他彆扭地低頭別開眾貴女的視線，低頭抬筆，筆尖沾上硃砂，言語間也多了幾分倉促，輕聲道，“殿下，謬讚了。張某不敢。”
“張大人，既問本宮喜愛何花，不若在本宮額上點上一朵赤色牡丹。牡丹富貴端莊，盛華絕對，本宮甚是喜歡。”朝華看見對方的模樣，終是起身，走至張大人面前，彎腰。
張遠聞言，抬頭，眾貴女們皆圍著紗幔遮面，這般似是隔著一縷清透的薄紗，似見未見，半籠煙霧之感的美人，帶著難以言喻的神秘感。
朝陽公主面上的面紗與身上的華袍，皆是宮人拿上好的牡丹香薰蒸之後，再熨燙平整伺候殿下穿上，這牡丹香是公主皇家的女官專程尋來制香師傅，經過七七四十九道考究工藝製成，據說一盤牡丹薰香，需得一月之期放得一小盤，素有一盤牡丹香百兩金的名頭。且此香整個大齊，也只朝陽公主獨一份，旁人都無處採買，只因其中一味取材，取自南國貢品牡丹雪華牡丹，整個大齊不過十株。便是權貴世家，也是隻有得了潑天功勳之人，又恰巧在雪華牡丹的花期之內，被賜皇室內宴，才可以在齊帝的御書房內有幸賞見那驚鴻一面的華貴端莊。
便是見一面都如此稀少，又豈能奢求用這牡丹製成薰香日日燻蒸衣物？
張探花雖然看不清公主的面容，卻從那雙剔透如琥珀般澄淨透亮的眸子中猜想，公主當是個美人。
畢竟是外男，怎可直視公主天姿。即便圍著面紗，張遠亦是感覺拘謹。他能聞見不遠處身側的女子身上那華貴端莊的薰香之味，略微皺了皺眉頭，不由分說地將身體往後挪了一些，抬起手中的毛筆，大手輕輕一繪，不過寥寥幾筆，那赤色的硃砂，此刻已在公主的額頭，綻放出一朵赤色牡丹。
行家出手，幾筆便是超絕。這手藝的精湛，在朝陽公主回頭的瞬間，所有的貴女的誇讚與驚呼聲，便可覓得蹤跡一二。
“公主，這牡丹，與您極配。就如同陽春白雪、春日朝陽，不可或缺，日月同輝！”徽柔郡主待朝陽公主入座後，一向不喜形於色的她，也不由得讚了贊探花的妙筆生花。
“阿姊這般說，雖妹妹不得見是何模樣，卻也能猜到，探花的丹青必然卓絕。”朝陽公主聞言，抬頭遠望了望那桌案上邊看著名冊邊研硃砂墨的男子，淡漠疏離的神情，卻掩不住與生俱來的俊美。
想到剛剛近距離站在那般近的地方細細地打量著眼前那張稜廓分明，如黑曜石般光華內斂的眼眸，筆挺的英眉，鷹鉤鼻樑，紅唇因認真而微抿，怎麼看，都十分俊美的容顏。朝華公主不得不承認，張探花的顏值，是近十年來三甲中最俊美的探花。