瓊華派送來的無名屍體已經在望江縣衙的停屍房放置了兩月有餘。
儘管畫了海棠花的白綢不太可能出自模仿之人的手筆，但丘志還是姑且叫了仵作來一一查驗。
屍體一共有五具，面部皆被鈍器搗爛，辨認不清。仵作從面部的傷口處撿出了細碎的石礫，推測兇手毀容的道具就是石塊，在石塊的反覆擊打下，留下了血肉模糊的臉面。有老仵作認出，這落下的石礫是花崗岩的碎屑，成色不佳，但望江甚至舒州都沒有一處出花崗岩。
難道屍體是在別處被殺死，然後挪到山腳下的？
陳富帶人前去檢視的結果讓仵作們推翻了這個看法。
發現屍體的地方，是山間的小路，因為瓊華派的弟子晨練常走，莫說雜草，連青苔都沒生。血浸透了土，捕快們挖開，發現血滲入了三寸有餘。陳富拍著胸脯保證，就是人血，不是什麼動物的血。因陳富是經驗豐富的捕頭，望江縣的血案現場他見得足夠多，這個證言的說服力非同一般。
五個死者的死法都一致，是被利刃穿胸後失血過多而亡。經幾個仵作辨認，兇器為同一把或同一型別。再加上陳富的證詞，幾乎可以將發現屍體的地點定為案發現場。
這下，不只是丘志和姜夏，連陳富帶的捕快們、驗屍的幾位仵作和記錄的兩個主簿都覺得膽寒了。
雖說仵作只能透過傷口驗明在毀容時這些人的生死，分不清是刀傷在前還是毀容在前，但一般都會認定為兇手先用刀殺了人，然後毀容使得屍體身份不明，只是兇手沒有想到毀容的時候死者還活著。可現場沒有發現毀容用的花崗岩，根據傷口推測出的大小又不可能讓兇手揣著它在山裡走，就只剩下一個可能了。
死者在生前就已遭毀容，然後才被帶來現場殘忍殺害。
縣衙裡瀰漫著一股沉悶的氣氛。
年長些的，當年親歷過圍剿月棠教那時候，再次聽聞這個名字自然惴惴不安，如陳富這樣年輕些的，幼時也聽父母說過許多恐怖故事，再不聽話便讓月棠教抓了去，算是可止小兒夜啼的良方。
偏生丘志發了話，如今敵在暗我在明，眾人在縣衙只作不知此事，將屍首秘密下葬，靜待朝中來人。
在不安中，姜夏接到了京中的信。送信人一路從京中奔來，快馬加鞭，走到姜夏面前的時候風塵僕僕，人也喘，馬也喘。他自稱是戶部左侍郎顧楨的家僕，要姜夏將信轉交給丘志。
姜夏自然疑惑。唐堯軒去了，算著他到京城的時間，一來一回也得四五個月，怎麼現在京中就來信？
他也開口問了。
那送信人答：“我家老爺吩咐，能快就快，最好用邸報的速度送來，也虧得各地驛站的馬腳力都夠好。”
姜夏聽了，肅然起敬，趕快叫了人送他和馬去驛館歇息。
丘志一目十行地瀏覽完來信，非但沒有放鬆，反倒眉頭緊鎖。
“……可是有什麼不妥？”
丘志把信紙遞給姜夏，說：“看看。”
顧楨信上是那兩起案子的粗略過程，朝廷派來的欽差部署，還有關於月棠教在朝中有內應的猜測。
“姜縣丞。”丘志難得這樣稱呼姜夏，“現下，我心裡能說絕對信任的，只有你一個。按理說，咱們不該這樣快就知道朝廷要派欽差來，更不該知道欽差是兵分兩路，一隊先行的。這事，你知我知。”
姜夏也鄭重其事地點頭：“大人覺得，月棠教在朝中之人會是誰？”
“這要是能猜到，那我不成神仙了。只不過，咱們這縣裡，說不定也有鬼…五個毀了容的人，是怎麼到望江地界的？他們沒有被束縛的痕跡，為何不求救，為何不逃跑，直到被殺都如同先前不存在於望江縣一般，耐人尋味啊。”
“會不會是被威脅了？不聽話就禍及家人之類的。”
“若是被威脅了，被對方要求不反抗地被殺，那是能說得通的。但是，姜兄，如果是你的話，理智尚在的時候當然會受到威脅，那將死之時呢？”
“…哦，他們沒有掙扎！”姜夏猛地一拍腦袋。
“就算是用迷藥弄昏了，貫穿心臟的疼痛足以令他們甦醒掙扎，說不準還有呻吟聲。但就是沒有這樣的痕跡……不奇怪嗎？”
二人冥思苦想，還是覺得不可思議。
丘志道：“幹想也不是辦法。還是讓仵作再驗，儘量確認死的究竟是何人要好些。”
仵作們叫苦不迭。
死去的五人身上穿著一模一樣的衣袍，陳富拿去給幾家成衣鋪的老闆和裁縫看過，都是繕絲所制。裁縫們全都認定這些衣袍是出自同一人或一家店，他們指著針腳、裁剪等等絮絮叨叨說了一堆，反正陳富沒聽懂，只知道是裁縫都能認得出來，甚至這衣袍的布都是同一批來的。
不過，陳富再不懂，也知道一些常識。繕絲多產自湖州，出的布比起更好的絹絲要多，所以價錢不貴，但也不能算便宜，穿得起繕絲的人，家中大多有些小財，像是郡府的師爺、大戶人家的管事、酒樓銀樓的大掌櫃、鏢局的鏢師，他這樣年俸也不過三十幾兩銀子的捕頭是穿不上的。
他回去如實向丘志稟告。
這衣袍究竟是這五人的，還是別人給套上，混淆視聽的？
這時，仵作再驗的結果出來了。
有一人的手掌一層薄繭，另一人的指節處有撥弄算盤形成的厚繭，而剩下的三人沒有什麼特徵，只是能看得出養尊處優，至少是不用幹粗活累活的。
至於五個人的年齡，從二十幾歲到五十幾歲，完全沒辦法搭上邊。
姜夏總覺得自已好像在哪裡看過那種薄繭。
直到他晚上回家，妻子抱怨說他那個不成器的侄兒又來要錢，叫他趕緊打發了，姜夏才恍然大悟。
姜夏的侄子姜朋是他兄長的兒子。三十好幾打個光棍，還愛賭，父母在時和父母要錢去賭，父母去世了就變賣家中東西去賭，現在家徒四壁，總是求上姜夏這個叔叔。姜夏也不想慣著他，從不給他錢，只是會讓他留餐飯，保證他不餓死。姜朋也知道，所以時不時過來蹭飯，卻不敢要錢了。
姜夏是沒想到還有用得著姜朋的一天。
他上去就掰開姜朋的手掌，果然，有些地方的面板比較厚，但還沒到繭的程度。
“二叔…？！欸、這是做什麼？”姜朋嚇了一跳。
“問你話，你老實答。”姜夏說，“我問你，你這些地方，”他點了點那些厚皮，“有沒有認識的人，這裡會有繭？”
“啊？有啊。二叔，怎麼突然問這個……”
“什麼人會有繭？”
“我…二叔，你得保證不生我氣。”
姜夏瞪了他一眼。
“我說我說我說。”姜朋一個哆嗦，“這繭要有很難的。都是賭場裡搖骰子坐莊的，握骰子筒的時間比我讀書的時間還長，老手了，繭要是厚，說不準以前是坐莊的，現在都是賭場裡的話事人了，見到都得躲著走的那種。”
姜夏想，這麼說來，其中一個人就是賭場的人了。另一個，撥算盤撥到有厚繭的地步，也不過當鋪、銀號這些地方的大掌櫃。
只是這兩個人實在沒有什麼關聯。非要說的話，他們都會經手非常多的錢。
總不能是謀財吧？就算經手的錢多，也是賭場、當鋪和銀號的錢，本就不屬於他們，去他們家裡搶劫都不一定有大筆銀子的。
這五具屍體都透著一股古怪。
越查，古怪還越多了。