老將耿炳文最被人津津樂道的是堅守長興十餘年，以寡敵眾，多次擊退張士誠的進攻。
耿炳文的特長在於防守，而非進攻。
朱棣最擅長的恰恰是野外作戰。
若要擊敗耿炳文，需設法誘他出城。
駙馬都尉李堅乃功臣之後，他的父親李英積功至驍騎右衛指揮僉事，在烏撒戰死，被追贈為指揮使。
李堅素稱才勇，曾任職於前軍都督府。
雖然比不上名將，但也絕非庸才。
耿炳文領兵出征的同時，安陸侯吳傑，江陰侯吳高，都督耿瓛，都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安也接到命令，分道並進。
妙錦把這些將領的履歷全都看了一遍，無法判斷其歸降的可能。
老將顧成比耿炳文大四歲，曾為先帝帳前親兵，奉命鎮守貴州十餘年，威名在外。
自從朱棣就藩北平，與顧城再無交集。
朱棣深知，得人心者得天下，失人心者失天下，演兵紀律嚴明，對農戶、商販等普通百姓秋毫不犯。
在征戰過程中，他始終嚴於約束部下，告誡將士“毋嗜殺”，“毋貪財”，“民心失，則大本虧矣。”
同時，對於德高望重的將領，他也儘可能爭取，比如顧成。
朱棣多次翻閱顧成的資料，有意謀取他的認同和支援。
其實，面對耿炳文、郭英這樣的宿將，朱棣何嘗不想拉攏示好，但是爭取過來的可能性太低，朱棣只能一戰。
他對天下江山、社稷民生有著深深的感情，那是他願為之終身奮鬥的理想。
他自信能比朱允炆做得更好。
遼王朱植的封地在廣寧，寧王朱權的封地在大寧，均與北平相距不遠。
朱允炆建文帝擔心他們成為燕王的同盟，於是下旨，令朱植、朱權返回京師。
朱植很聽話，沒有片刻猶豫，拿起行李就走，只不過中原戰事已起，與京師陸路不通，朱植只得走海路回京。
而朱權則遲遲沒有動身，他以多謀善斷著稱，或許，他想靜觀形勢發展，相機而動。
不遵旨，視為不忠，建文帝下旨削去寧王三護衛。
然而，由於戰端已開，朝廷無法派人執行這道聖旨，因此只能流於形式。
八月十二，老將耿炳文率領朝廷的問罪之師到達真定。
朱棣已經掃除北平的後顧之憂，現在可以專心應戰了。
都指揮徐凱帶兵駐紮在河間，潘忠、楊松在白洋淀與五官澱之間的莫州屯駐，九千先鋒已到達雄縣。
訊息傳來，張玉自動請纓前去觀察敵情。
張玉回北平後，對諸將說：“軍無紀律，不足慮也。”
他向朱棣提議：“若徑趨，彼雖眾新集，我軍乘其未備，一鼓可破也。”
朱棣欣然採納，當即定下攻取雄縣的計策。
為了防止妙錦尾隨而至，朱棣特意叮囑採琪把人看緊，否則嚴懲不貸。
採琪不敢大意，直接下了讓人昏睡的藥。
妙錦一聽說朱棣已經帶兵出發，就明白是採琪搞的鬼。
不由得哀嘆連連，她只是名義上的女衛頭領，實際上，女衛唯朱棣之命是從。
採琪、卉心整天像防賊一樣看著她，搞得妙錦幾乎失去了行動自由。
萬般無奈之下，妙錦猛然想起，自已是有師父的人。
徒弟沒招兒，不見得聰明絕頂的道衍師父也束手無策。
道衍為人就是爽快，開口便問：“你想讓我怎麼幫你？”
被人一眼看出心事，感覺很不好意思，妙錦瞪大眼睛，“師父，你怎麼知道我有事求你？”
“妙錦大小姐無事不登三寶殿，沒事你能想起為師？”聽這語氣，道衍心中頗多怨氣。
妙錦很是難為情，“師父，我也沒那麼勢力”。
“那你是來幫為師製藥？”道衍的語氣咄咄逼人。
妙錦結結巴巴地詞不達意：“師父，那個……是這樣的，……嗯，王爺帶兵前去，……總得有人跟在身邊”。
“張玉、朱能、朱高煦他們都在”，道衍的口氣依舊冷淡。
看樣子，師父那顆被冷落已久的心一時半會兒是捂不熱了。
妙錦眉尖微蹙，得想個快速見效的法子才是。
道衍讓人抬出一大堆草藥，招呼妙錦道：“來，徒兒，邊幹活邊想”。
師父太不夠意思了，不僅不幫忙，還亂抓壯丁。
妙錦不情願地拿起草藥。
“得快點兒啊，王爺回城要用”。
妙錦委屈地撇撇嘴，小聲嘟囔道：“我是幹大事的人”。
道衍耳力極佳，一聽就樂了，“妙錦想幹什麼大事？”
“跟著王爺一起衝鋒陷陣”，妙錦不假思索地答道。
“老衲可不敢放你出去，王爺若是知道了，還不得跟我急眼”，道衍擺出一副愛莫能助的表情。
“我不說，他怎麼會知道？”妙錦見杆就爬，雙眸閃亮。
“王爺一看到你，不就知道了？”
道衍無奈地搖搖頭，這個徒弟是不是智力欠佳？
“那我總不能幹等在這兒啊”，妙錦滿面愁容，她總覺得自已施展才華的地方在北平城外。
“我們都在這兒，你怎麼就不能等？”道衍反問道。
妙錦答不上來，世上能辯得過道衍的沒有幾個。
雖然不甘心，妙錦幹活的速度並不慢，道衍看在眼裡，終於露出些喜色。
這個徒弟，也並非一無是處，總不至於太丟面。
“師父，怎麼能知道王爺的最新訊息”，妙錦聰明的大腦突然靈光一閃。
“一戰結束，暗衛會把訊息及時傳回”，道衍答道。
“傳給誰？”妙錦覺得，不是世子，便是王妃。
“王妃”，道衍深深地看向妙錦。
妙錦被盯得有些不自在，“怎麼了，師父？”
道衍微微嘆氣，“你整天和王爺在一起，可曾想過王妃的感受？”
自責、內疚不是沒有，而是被有意無意地忽略了。
只要朱棣在，妙錦根本想不起旁人。
“你來北平之前，王爺和王妃無話不談，現在幾乎無話可說，王爺把所有的心事都跟你說了”，道衍只是在陳述一個事實，沒有傾向性。
他只是覺得，王爺目前的家庭關係不太穩固，而妙錦就是最大的風險因素。
王爺太過在乎妙錦，而忽略了別人的感受，這不是好事。
或許，妙錦在某些事上有些小聰明，但畢竟太年輕，和飽讀詩書的王妃怎能相提並論，甚至取而代之。
王妃對於王爺而言，是一個家，是世子，是嫡長孫，是王爺所有的子女，而妙錦只是王爺一時縱情，根本不長久。
縱使夫妻感情到了疲倦期，但家還在，血脈至親，是王爺生活中不可分割的一部分。
道衍希望，妙錦能懂得維持平衡，讓王爺的後院永遠穩固，不起紛爭。