司禮監敬事房，吳奉從早朝歸來之後，勃然大怒：“他楊知凌算個什麼東西，當初若不是我在皇上面前力薦，他能有機會做到首輔這個位置嗎？如今翅膀硬了，竟敢和我對著幹了！哼，簡直豈有此理！”
見大內總管今日脾氣不好，司禮監值班的一眾太監全都噤若寒蟬，連大氣也不敢出，生怕惹惱了他而招來不測。
周邊猶豫半天，方才上前搭話道：“乾爹，那楊知凌竟然如此不識好歹，枉費乾爹當初一片好心。這幾年，乾爹理政，那楊首輔對乾爹百依百順，從來不和您對著幹，今日他這是吃了熊心豹子膽了，莫不是裡面有什麼蹊蹺？”
聽完周邊的話，吳奉沉吟片刻，說道：“我也是百思不解，他和我作對也就算了，但他身為三皇子的老師，今日怎麼也沒向著他說話，這裡面是不是有什麼隱情？”
想了半晌，想不出所以然來，吳奉便吩咐周邊道：“你趕緊安排人牢牢盯著楊知凌，一有什麼風吹草動立馬來報！還有六皇子那邊的動靜也要時刻監視著。”
周邊聽令忙出去安排去了。吳奉的內心卻久久不能平靜下來，想著自已這幾年代皇上理政，吃了多少苦，操了多少心，雖無功勞，也有苦勞。皇上卻在關鍵時刻選擇聽信內閣首輔的意見，而不是他這個“內相”的意見，越想心中越是覺得不平衡。
今日正好是三皇子韓恭異的親生母親陳妃的生辰。上完早朝，韓恭異氣呼呼地從奉天門直奔後宮而去。
他剛跨入後宮院內，便看見院內靠左的一個亭子裡面，一名二十多歲的青年和一個十來歲的少年正在激烈爭吵，二人分別趴在一個石桌兩邊，那少年大喊道：“這局我贏了，這把摺扇是我的了。”另一名青年也不甘示弱：“明明是我贏了，這摺扇歸我！”兩人用力扯著摺扇互不相讓，爭得面紅耳赤。
韓恭異走近一看，發現石桌上面放著一個圓形瓷盆，裡面有一紅一黑兩隻蟋蟀，原來二人正在鬥蟋蟀，想必那摺扇便是賭注，二人這是為了誰輸誰贏而爭執不下。
那青年見韓恭異到來，立即一把拉住他的胳膊道：“三哥，你快來給我們評評理，明明是我的“赤紅俠”把他的“黑珍珠”逼得節節敗退，他還不承認輸了。”
那少年急道：“三哥，可是我的“黑珍珠”將五哥的“赤紅俠”的翅膀弄折半截，這樣看來應該是他輸了。”
原來這鬥蟋蟀的二人分別是順泰帝的第五子韓恭澤和第七子韓恭隨。韓恭澤由於幼時患病，太醫開藥過猛傷及大腦，導致其智力水平僅相當於孩童水平。
韓恭異正沒好氣，一把甩開韓恭澤的胳膊，怒道：“別來煩我，你們兩個一天到晚沒個正形，我可沒有這些空閒工夫陪你們胡鬧！”
韓恭澤見狀更是不依，伸手攔在韓恭異的身前：“三哥，你就說說嘛，說說到底誰贏了就行了。”
韓恭異此刻一肚子心事，哪有閒情管他們輸贏，一掌推在韓恭澤的胸口：“傻子，還不讓開！”，不料，卻被彈開倒退數步。
韓恭異臉色煞白，要知道，他身形可比韓恭澤要高上大半個頭。他惡狠狠盯著韓恭澤道：“傻子，父皇不是禁止你再修煉此術嗎？怎麼，你還在偷偷練嗎？不要命了麼！”
韓恭澤慌忙搖頭道：“沒……沒有，我可沒再練了。”
原來，韓恭澤修習的是一門稱為“銅山鐵壁”的外功心法。當初他幼時患病，垂危在即，太醫院各大名醫開了各種藥方依然無效，眾人都束手無策。後來，一個江湖術士來到皇宮說到有一法可救，順泰帝彼時也是病急亂投醫，便點頭同意了。於是那江湖術士便傳授他此套功法，那術士當時便斷言：“此套功法雖能救活他的性命，可以強身健體，保他生命暫時無虞，但他最多也只能活到而立之年，而且病好以後儘量要少練此功，不然愈練壽命便會愈短。”
經此事一鬧，韓恭異心情全無，便轉身從另一條道向母妃寢宮走去。韓恭澤在後依然喋喋不休：“三哥一點也不友好，你不跟我們玩兒，我們去找六弟去。”韓恭隨也跟著附和道：“對，我們找六哥去！”
韓恭異來到咸和宮，對其母親陳妃叩首道：“兒子祝母妃生辰吉樂，身體安康，富貴千歲！”
見兒子到來，陳妃滿臉歡喜，忙扶起韓恭異：“兒子，來，快，快請起，此處又沒有別人，你不用拘禮。”
韓恭異問道：“娘，早上我安排府中人送來宮中的賀禮你收到了嗎？”
“收到了，娘都收到了，我們母子之間你還做這些個講究幹啥！”陳妃笑逐顏開道。
見韓恭異進屋之後便一直神色不安，陳妃立刻收住臉上的笑容，問道：“兒子，你今日是怎麼了？是不是有什麼心事？”
“就是朝廷中的一點事，娘，您就別問了，兒子自已能處理。”韓恭異說道。
“朝廷上的事為孃的也不懂，也幫不上什麼忙。但是，你始終要記住一點，咱們萬事都得小心謹慎，儘量保持低調，不要張揚，特別是跟各位大臣之間要和睦相處。”陳妃說道。
“娘，兒子知道，朝廷上的事不用你操心，兒子自已能應付得來。”韓恭異顯然有些不耐煩。
原來，陳妃本是普通宮女出身，偶然一次與順泰帝在後花園相遇，被順泰帝一眼看中，才得以進入後宮。由於她身份低微，一開始自然在宮中受盡排擠，後來生了韓恭異，母以子貴，她的處境才慢慢改善，最後一步步升至皇妃。所以一直以來她的性子最為謹慎，從來也沒有犯過什麼大錯惹皇上不滿。
“小青，你去把上次中秋皇上賞的上好的金絲綢緞包起來，等會給殿下帶回去，好給王妃做幾套衣裳。”陳妃向手下侍女吩咐道。
“娘，這些東西我府上都有，您還是留著自已用吧！”韓恭異推辭道。
“兒子，你現在大小是個王爺，在朝廷中也要注重下臉面，王妃穿戴齊整些不是能給咱們臉上增光嗎，是不是這麼個理？你等會走的時候就帶回去。”陳妃不容分說道。
“對了，還有件事，如今你也三十好幾的人了，王妃嫁過來之後，一連生了好幾胎，卻都是公主。為娘今年四十又八，還能活得幾年？實在不行你還是趕緊納幾房妾，生出個王子來，也讓為孃的高興高興。”陳妃接著說道。
韓恭異聽他母親在一旁絮叨，一時有些心煩意亂。
正在這時，聽得門外傳來歡聲笑語，二人一看，原來是宮中與陳妃合得來的兩位妃嬪過來看望她。
韓恭異見有人到來，心道正好藉此機會離開，忙同幾人打完招呼，就準備離去。剛走到宮門口，迎面走來一位衣著貴氣的年輕少婦，那少婦見到韓恭異，笑靨如花：“哎喲，三殿下也來了，難得你一片孝心，百忙之中過來看望一下你的母妃，怎麼樣啊，貴妃娘娘還好吧？”
韓恭異看著眼前這位嫵媚無比，甚至比自已還要小上幾歲的女人，父皇整日就是被她迷得神魂顛倒，忙行禮道：“兒臣向皇貴妃娘娘請安，祝貴妃娘娘萬福金安！母妃她好著呢！”
裡面陳妃幾人聽到外面傳來薛貴妃的聲音，都從屋內出來迎接，幾人行禮道：“臣妾給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘吉祥！”
薛貴妃扭動著她那傲人身姿，嫣然一笑道：“喲，免了免了，大家也都在呢，聽說今日是皇妃娘娘的生辰，本宮便過來恭賀一下，祝姐姐福如東海，吉祥如意！”
原來，順泰帝的原配孝敏皇后身故後，便一直未再立後，後來薛貴妃入宮之後深受寵幸，特別是替順泰帝生下最小的兒子之後，地位在後宮中一時間獨一無二。後來升任皇貴妃，雖無皇后之名，實則在代使皇后之責。
薛貴妃這時又對著院中站著的韓恭異說道：“三殿下，聽說近日皇上又讓你挑了不少重擔，殿下漸漸成為朝廷的中流砥柱，可喜可賀呀！可是你得好好注意保重身體，千萬可別忙壞了。恭隨年幼，又愛貪玩，殿下你這當哥哥的可得多多管教他呀。哎，他幾時能像你這般出息了，本宮這為孃的心裡也好過一些。”
韓恭異知她這是擔心朝中大權落在自已手中，當下佯作不知，故意說道：“多謝貴妃娘娘關心，兒臣自當盡心竭力，忠心為國，替父皇分憂解難！”
薛貴妃聽罷臉上有些陰晴不定，只好說道：“你能有這份忠心，你父皇便歡喜得很呢！”
韓恭異不願與她再糾纏下去，藉口有事便告辭而去。
陳妃待韓恭異走後連忙將薛貴妃請進屋內，薛貴妃讓手下宮女將生辰賀禮一一拿了進來，分別是一件狐皮坎肩、一對黃金鑲鑽鳳釵、一對玉如意吊墜、一床上等絲綢織就的被單等。
薛貴妃同幾人聊了一會天便打道回宮去了。待薛貴妃走後，另兩名妃嬪氣道：“哼，狐狸精，一天到晚賣弄風騷，喜歡到處顯擺。論資歷，我們哪個不比她老，仗著皇上對她稍微寵愛一點，天天趾高氣揚的，小心哪天走路不摔著。”
陳妃忙勸道：“哎呀，你倆少說兩句吧，這隔牆有耳，被人聽見了去，不好！咱們都同侍皇上，計較那麼多幹啥呢。況且人家畢竟為皇貴妃，咱們還是得尊重人家。”
“姐姐，你可千萬別高看別人，輕瞧自已，你的兒子現在在朝廷獨當一面，深受皇上重用；她的兒子還只是個半大孩子，這以後如何誰說得準呢，看她到時還能得意多久！”另二人啐道。
幾人正聊著，忽聽門外傳來一聲通報：“吳公公到！”，另兩名妃嬪見吳奉來了，連忙同陳妃告別。
“皇妃娘娘吉祥，祝娘娘萬壽金安！”吳奉向陳妃行了一禮，笑吟吟地說道。
“公公有禮了。”陳妃忙還了一禮。
吳奉進屋坐下之後率先開口道：“還記得老奴是同娘娘先後入的宮，那時我們都才幾歲，如今已經過了快四十多年了。”
“是呀，時間過得可真快呀，轉眼都已經大半輩子了，公公身體最近可好？”陳妃問道。
“好，好啊，老奴這把老骨頭無甚大礙，但願還能替皇上多操勞幾年。”吳奉說罷朝室內左右看了看。
陳妃察言觀色，立即對手下侍女說道：“小青，你們幾個先出去下。”
“公公，您這次來怕不只是單單看望我這個老婆子吧？說吧，你找老身還有什麼事？”陳妃笑道。
“娘娘果然是聰明人，實不相瞞，老奴這次來還真有件事要同娘娘相商。”吳奉說道。
“此處就我們二人，公公有事但講無妨。”陳妃說道。
“三殿下今日來過了吧？老奴所說之事正與三殿下有關。如今皇上年歲已高，卻一直未立太子。如今能有機會坐上東宮之位的，現在不過三人，分別是三皇子、六皇子以及七皇子。幾人之中以三皇子為長，七皇子年小尚幼，因此幾人之中三殿下和六殿下機會更大，娘娘以為如何？”吳奉說完眯著雙眼緊盯陳妃。
陳妃聽完心中先是一驚，皇位繼承人問題一直是宮中的禁忌話題，自從“準太子”韓恭元身故後，順泰帝一直不曾明確傾向於支援哪位皇子出任太子。今日吳奉突然向她提及此事，此事還涉及自已的兒子，她心中震驚可想而知，雖然她內心當然希望自已的兒子能夠坐上這太子之位。但轉念又想，吳奉一直以來老奸巨猾，此時怎麼突然向自已提及如此禁秘之事，莫不是皇上派他來試探自已的嗎？
想到此處，陳妃搖頭道：“吳公公是在說笑吧？老身一介女流之輩，哪裡懂得這些朝堂之事。至於誰做太子，誰不做太子，那都是皇上定的，本宮斷不敢妄言。”
吳奉呵呵笑道：“娘娘還是過於謹慎啊，怎麼？連老奴也信不過嗎？老奴既然來到此處向您提及此事，那自然是誠心希望相助三殿下，以成人之美！”
陳妃當然不信他有那麼好心，但眼下萬萬不能透露自已內心的真實想法。於是說道：“既然公公是有事找三殿下，那您何不直接找他便是，為何還要來此處找本宮說這些呢？”
吳奉嘆了一口氣，說道：“娘娘有所不知，老奴正是念著與娘娘幾十年的交情，所以才會來此與您相商此事，既然娘娘信不過老奴，那老奴只好告辭了！”
吳奉說完頭也沒回地走了，陳妃望著他遠去的背影，心中五味雜陳。