漸入深冬，災民日子更是難熬。白日吃樹皮，夜間埋白骨。淨兒，一個官家小姐，大家閨秀。她自結緣青石的第一天，就飽嘗民間疾苦。她天天與青石救災民於苦難，可面對他們，心裡著實無奈與流淚。晚上，一家人有說有笑，淨兒只得把無形的淚水埋在心裡。
“孩子們，好日子快到了，安徽那邊已下賑災糧多日了。”剛兒興奮地說道。這一石激起千層浪。
“皇上也真是的，要放災糧也要先照顧我們邳州，這兒的災情更重……”曉兒畢竟是個孩子，說話沒了遮掩，尤其沒注意乾孃。
“受災面積太大，天子也要慢慢來解決……小孩子人家，就會多嘴。”青石責備孩子。剛兒聽出了話中話，忙示意曉兒停住嘴。
一旁的淨兒一聲不吭，只是臉色深沉,心裡難過。
這一夜，淨兒總是不能入睡，畢竟童言無忌嘛。半夜裡，她獨自起床，任苦寒漫漫，西風勁吹，她仍信步遊蕩。
“真的很後怕，淮海乃重災區，皇上不放糧，總也不是個事呀！再說，其它省皆已放了呀！”淨兒心裡狠想。
“人家都說爹爹是巫大青天，他一貫主持公道，難道是受知府的要挾……”淨兒又陷入又一矛盾之中。
“窮人乍富，挺腰窪肚。爹爹過窮日子過慣了，莫不是……”想至此，她心裡頓出冷汗，“若如此，他就成了邳州的罪人了。我這個當女兒的又情何以堪？”
正走著，她腳底一滑，差點兒摔倒。抬頭一看，眼下卻是白霧滔滔的東菱湖邊。
“再抬起腳，我可就沒命了！”淨兒自言自語，憨笑聲隨著風兒漸斷漸遊。
“淨兒，你怎麼到這裡來了。一家人都為你著急。”青石急急抱起淨兒。可就在這時，一條好大的鯉魚一躍而起，它正落在地上，被淨兒狠狠抱住。
“真肥，二老為了孩子們，身體瘦弱得多嚇人。這是東菱湖的饋贈。是個吉祥之照，爹爹可以洗清自已了……”青石聽得明白，淨兒今夜夜遊，白日裡又是鯉魚現身，此時正逢邳州的賒災款，是個好跡象。
“娘子，你今夜？”
“我今夜是招了鬼打牆，也算神遊，是胡思亂想的。沒事的……”淨兒抱起魚兒與青石一起一蹦一跳地回家。
…………
八義集，一個古老的富有盛名的文化鄉村重鎮。雖是個小鎮，但它的文化品味，萬種風情遠近聞名。她歷經一個水荒大難之後，早已失去往日裡青春亮麗的容顏。放眼望，千里黃雲，萬水連山，處處瘡痍滿目。寒風吹來，大街兩巷落葉漫舞。陰冷的街道里，行人稀稀，除了幾大家商鋪還有稀稀蔬蔬的生意外，餘下的也只有一竿子打不著的幾個街邊的小攤位。
這天，淨兒走到街的南盡頭，忽然想到要去醬菜廠購點鹹菜。家裡人口多，野菜又不夠充飢。她剛剛到廠大門，就發現有人見她指手畫腳。他們三兩個一起，躲在巷子裡大眼對著小眼，相互嘀咕著，有的人看到淨兒，就恨得把牙咬得“咯咯”響。
“到底是知州豪門千金，人家都要餓死，她還逍遙得到廠裡買菜。粥廠表面濟世救民，實際上是掩人耳目，大吃大喝……看起來是做個樣子給我們窮人……”一個乾瘦的老頭磕著大煙袋大聲說。
“哎……不知又坑害我們多少錢……”遠處的一個老太婆接著話茬說。她看到淨兒，還故意地吐唾沫。
淨兒剛要“回敬”，卻猛然想著災民的救災糧遲遲未果，又想想知州中一副副招搖撞騙的衙吏……自已身為巫老爺千金，災民的相互猜忌也能理解。淨兒邊走邊思量著情勢詭異。可又一想：“平日裡，自已只要在大街裡出現，總有人給自已熱情地打個招呼，那一陣陣溫暖，別有一番家的感覺。可……現在……”她邊想心裡邊搖搖頭。“不想也罷，反正我是沒做虧心事。況且青石他們又是為了災民……為了粥廠，家裡人幾乎餓個半死。但不論怎樣，心裡總有點兒發燙……那也活該，誰讓我是巫大千金呢？身為官家人，難免有人說話。”她萬萬沒想到人傢什麼事都往自已身上猜疑，猜得莫名其妙，令人心裡起毛。
淨兒進了醬菜店。若是以往，店主早已如沐春風地向她打招呼。這一次，她的心真得涼透了。店裡人看著她，只是點下頭。縱是店主，也只是冷眼瞟著她幾眼，然後“哼”了一聲了事。她掏了錢，付了款，便轉身出門。她好容易走出大街，看前面有個巷子，連忙急轉彎入了小路。哪曾想，她沒走幾步，手裡的東西竟被兩個災民奪下。淨兒沒法，也沒作聲，只得兩手空空地掃興回家。
到了家裡，淨兒感覺鄉親們的眼裡像是藏著好多話語，似乎有點兒羞於出口，有的是乾脆不敢說。張剛告訴她說，災民認為救災糧上有鬼，聽安徽人說救災糧早已下發了。災民雖是不能十分滿足，也能勉強填個肚腸，起碼能保個性命。……如此，淨兒心亂如麻，額頭冒汗。聽了張剛的話，她更是心中膽怯，有時做起惡夢。誰人都知道，唾沫也能淹死人。昨天午夜，她在夢境裡親眼看到自已親愛的爹爹被災民們押上斷頭臺。為首一人竟是自已的丈夫郭青石。在人們山呼海嘯般的喊殺聲中，淨兒猛然乍醒。她嚇得全身都是冷汗。
夜，總會捉弄人，悠長的總讓人纏綿。淨兒又是乍醒，面容大汗淋漓。青石隨之驚醒，雙手攬起愛妻，推心置腹地安慰她。
“家裡事你都爭著扛著。人過度疲勞容易做惡夢，你要注意身體呀！”青石安慰嬌滴滴的妻兒。
“你睡吧，天天和我一樣累，還要顧著兩個孩子學藝！”淨兒不忍心地搖搖頭。
“是不是又做惡夢了。不要多想，我們家歷代賢良，無時無刻都是忠心不二。岳父大人又是出了名的巫青天……哈哈！我們一路清白，好好睡覺，心地無私天地寬嘛。”青石安慰道。對於賑災糧，青石早已猜測幾分。今夜淨兒乍醒，實令青石憂信憂疑。
“不，相公。我心裡真有點兒害怕。……”淨兒把白天裡在街上的見聞一五一十地向青石傾訴。
屋子裡靜得很，只能聽到風吹窗簾的聲響。半晌，淨兒開了話。
“常言說得好，靜坐常思已過，閒談莫論人非。災民都是善良人，終日朝不飽夕，哪有空閒瞎談呢？這幾天，他們看到我就反應強烈，一定是……”淨兒流淚了。
“說人是非者，必是是非人。也許是那些別有用心的人從中使壞。”青石規勸說。
“不，我明天定要見到爹爹……向他問個明白……外省都有糧，為什麼我們不發。”淨兒憂心忡忡地說。
夜深沉，該是飄霜的時候了。院落裡，小蟲也凍得龜縮起來，不留下一點小曲。月兒掛在老槐樹上，擦亮了明亮的眼，似乎在有意盯著淨兒，吐露真情。“月老是我的紅娘，是趁大地之靜專程來看我的？”淨兒遙望湛藍的天際，思緒萬千，她不由地面向紅媒直挺挺地跪下了。
“月老，若是爹爹做了對不起災民的事，我該怎麼呢？”她就地一個響頭。
“我見到他，難道我會質問他，你不是大地的兒子，你是吸血鬼。要知道，他是我的親生父親呀！”淨兒痛不欲生。
淨兒盯著新月，她狠下心，向著月兒說：“如果爹爹真得吃了災民的捫心糧，我就跟著你飛向京城向皇上告御狀。”月老向淨兒滿意地點了點頭。
一次夢遊，一連串的噩夢。淨兒終於受不住了，她決定要親自向爹爹問個明白。
……
第二天清早，馬兒輕輕地走，淨兒心事愁。朝霞剛剛鬧起來，淨兒騎的小馬就到了孃家門口。
淨兒輕輕敲開了門。
“我的乖女兒終於來看爹爹了，不是把老爹媽忘了吧。我看看，變漂亮了嗎？”巫真拉著女兒的手，眉開眼笑。
“這段時間瘦多了，小小的身子還不顧惜身體，真拿你沒辦法。被你媽媽看到了，定說我沒疼愛自已的寶貝女兒。”一陣朗朗笑語，直讓淨兒破涕為笑。明淨的屋子裡，父愛濃濃。
“是不是我的賢婿青石欺負你了？”巫真故作笑臉問道。
“爹爹。說哪兒去了。他疼我還來不及呢？”淨兒忸怩地低下了頭。
“爹爹，您是出了名的巫青天。這是比金子還金貴美名。女兒也不好意思問您。饑民餓得慌，朝廷怎麼還無動於衷，不下賑災糧呢？”淨兒在爹爹面前撒嬌地問。
“乖女兒，爹爹是邳州的父母官，是災民的擔當人，每天都是為了賒災糧心急如火，說實話，我多少次都想在知府面前卸擔子，但上頭不準呀！我只要一張口，他們就說我是邳州一位頂天立地的大青天，是邳州人心裡的主心骨呀！是他們的大救星……邳州只有你才能穩住災民的情緒……大家都相信我，我豈能忍心不管呢？乖孩子，爹爹心裡能不急嗎？還有，身為大清人，要為大清擔憂呀！天下興亡，匹夫有責呀！我們的大清，雖然土地肥沃，經濟居世界首位。但人口眾多，災難也多。張嘴的地方多……皇上哪裡顧得上呀！爹爹身為大清父母官，處處也要為皇上著想。”巫真神情莊重，眉毛擰成了疙瘩，說話悽悽楚楚，眼睛迷離，淨兒還不停地用毛巾為父親拭淚。
“無怪人們都稱爹爹是包黑似的清官。如此重情重義，是我做女兒的驕傲。”淨兒心裡美美地遐想，露出甜甜的笑。
淨兒滿心疑團終於像潑出去的水，放下了擔憂之心。此刻，她真正感覺到爹爹之所以被大家譽為巫青天絕非空穴來風。在她眼裡，爹爹才是一個真正的光明磊落的大善人，大青天。
“都是女兒想壞爹爹了。女兒向您老人家道歉還不行嗎？你的功德，邳州人會記住的。”淨兒偎依在爹爹懷裡，她似乎有生以來第一次明白父親的良苦用心，也品到了父愛如山，仍像未長大孩子，一股子天真、爛漫與驕氣。柔和的父愛裡，巫真滿眼是淚，他眯起眼深沉般敞開心扉盡享天倫。
“唉，不瞞女兒說，爹爹每天都是吃不下睡不香。有時候，真想兩眼一閉，做個逍遊罷。但不論睜眼或閉眼，眼前都是兩個字：賒災……身受國家俸祿，有何臉面不關心國事呢？還有，八集的楊柳村最近刮來不少閒言碎語，像螞蜂似的蜇破我的耳朵。我呢？根本不信。可俗話說得好，耳不聽氣不生呀！當然了……我都不能信，都是我最近的親人。這絕對是有些人心懷鬼胎，無中生有，帶頭胡謅，妄想拆散我們固若金湯的親情與友情關係。我的答案仍是三個字，那就是“我不信”。哎，不說也罷。還有，你若要帶頭，我的臉往哪裡擱。”巫真又說又圓，入情入理，淨兒心地誠服，泛紅的瓜子臉直向著爹爹連連點頭。
“別在嘮叨了，爹爹。女兒記住了，回去女兒一定說說你的不孝姑爺。我保證以後八義集那邊再不會傳來讓你生氣的訊息。”
這時，屋子裡又進來了一撥人，淨兒站在父親跟前一一恭敬行禮，屋子裡洋溢著暖洋洋的氣息。
“淨兒，你也要理解爹爹的難處。大災之年，做什麼都難，大家不僅僅要理解，更要同心協力頂住難關。尤其你要帶頭走在災民前面，讓人家看咱巫家人的風範，給咱巫家抓個面子，再說對我們穩住民心大有益處。穩定，才是邳州人的大幸！”巫真挺起胸，又指了指荒野百里的邳州地圖，指點江山，慷慨陳詞，大廳之內，處處落地生威。
淨兒靜靜地聽著。呂師爺趕忙湊過來，假意在淨兒面前，伸出指頭歷數著：國家之大，僅僅旱災就有甘肅、青海、雲南、廣西等地，遭到海嘯者的山東、浙江、廣西，現在又輪到淮海地區的水災……其實，呂師爺此舉是故作給淨兒看。
淨兒雖成了眾矢之的，但覺著大家說得入情入理，臉色緋紅地低下了頭。
“同樣是縣衙，邳州的攤子太大了。大災之年，我們也是乾著急。饑民餓極了，都來怪我。我理解，人多嘴雜嘛！誰叫我們是官，是公僕，是人民的勤務員呢？我也早早想撂擔子，但不忍心呀，總覺得有愧於子民呀！”巫真說著，心裡非常難過。
淨兒吃完飯，又從家裡帶點吃的，衣物之類，告別了父母。臨行前，巫真叮囑淨兒說：“我知道，我的姑爺是塊材，好好的，穩當點就成了大材，但也不能以為自已的武功過人就聽信小人之言！做事要動腦呀？不要讓我這個老岳父為騅呀！真要是官府動真格，讓我怎麼給人家交待？好了……淨兒，這叫理解，理解才能萬歲！”
真的很湊巧，就在淨兒在孃家之時，賀金銀的師爺馬師爺也在。待到淨兒回家，巫真便與呂、馬兩位師爺商議，如何平息災民近期的情緒波動。馬師爺認為，若是將賑災銀一吞而淨，那麼災民進入冬季後難保性命。
“我這次來，還帶來賀知府的意思。近期皇上要派大員到淮海各地考察災民生活問題。當然重點是徐、邳二地。是不是將銀子按人頭分出少許，再走一步是一步，如何？”馬師爺話音一落，屋子裡頓時靜下來。
巫真心裡明白，京城有繡兒，自已不日後將要上調，管他三七二十一的。馬師爺、呂師爺也同樣明白，若是一點不放糧銀，到時巫真屁股一顛，一走了之，到時候上封追究下來，誰來擦屁股，誰來頂著。雙方各有意向，但都不先開言。良久，還是馬師爺先開了口。他畢竟是代表知府。
“馬大人思來想去，覺得走一步要拭探一步較為穩妥，就像走在雷區，一不小心就……不然就先發賒災銀的五分之一，如何？”馬師爺一五一十地說道。
“也好!就這樣執行吧！也好給繡兒一個好交待。”巫真邊說邊點頭。
“銀子按實有數字發放，剩餘的就封庫了。”馬師爺話猶未盡，屋子裡便充滿笑聲。
馬師爺打馬回去了。
“銀子來到先扣少許。另外，我們把人頭多報一些？”呂師爺像條狗彎腰吐油，眼睛裡冒出銀花，還流出口水。
“你這個師爺當得好，有智慧。還有，當前你先把災民的人頭多加一半，等到銀子來時，先扣留部分，達到安頓民心即可……這人頭一虛，錢又來了……”巫真更是敲骨吸髓，手段更毒。
“主子以後幹個宰相都使不清。您老人家足智多謀，善解人意，還能保一方平安，快哉！”呂師爺阿諛奉承道。一陣狂笑後，呂師爺急急傳令。他回到衙門，讓下手們核對數字。然後將單子拿給巫真過目。二人又審一遍，將實數改為虛數，然後由呂師爺坐快馬去知府報數。
……
呂師爺回來，將知府意思傳給巫真。巫真聽了，很是滿意。他便吩咐師爺，派人秘密地將銀子轉到州銀庫。入庫後，再等一段時間宣傳發動。如此，這銀子管災民命的時間更為長久。呂師爺聽了，如夢方醒，他深知巫真手段的毒辣之至。
“周邊的縣銀已經發放，怎麼我們還沒有動靜？再說，粥廠的糧食不多了。”小寶長蜂兒告訴郭老爺。
“邳州不同於其它各縣。它是知州，人多，面積大。不是拖拉，而是繁瑣。我們這兩天先節省一點吃，看州大人是什麼精神。”郭老爺高興地說。
“蜂兒，你是新寶長，我們倆先到鎮上開會啦？聽說是吉利會……哈哈！”王寶長人還未到，就聽到他老人家的聲音。
郭老爺一聽是王寶長，興沖沖地走出大門。兩位長者在金色的陽光下顯得精神有加。
下午，王寶長也來到郭府。他們想讓郭老爺想個法子，看如何將此事辦得公平、合理，讓災民們心裡平衡。
“兩個方案。一是粥廠照開，然後再派人以集體為單位到外地購糧。不過，開始大家都購糧，勢必有些亂。我們有碼頭，各地的糧船都經過這裡，我們先讓其它縣的災民購，我們在後。二是，把銀子全分發給災民，讓他們自已作主，自已想辦法。不過，這銀子也是杯水車薪，遠遠不夠災民所需。”郭老爺邊說邊無奈。
“上邊說了，這只是賒災的第一步，以後有序地分發……”蜂兒手拿賬單，洋洋灑灑地說著。
“作為楊柳村，地勢稍高，我個人認為粥廠開了比較好。有難大家扛著，有苦大家一起吃……不過，我們還要選代表，看大家如何說。”郭老爺說。
“我回去也這樣辦，看大家的意見。”王寶長高興地說。
銀子一發，糧食也有了。老爺每天叮囑大家仍要節儉，不僅要預防過冬，還要迎接青黃不接的時候……大家聽了郭老爺的話，都是點頭稱讚。
日子過得真快，轉眼間隆冬的季節臨了。
…………
雖是有了救濟糧，但有大小官吏處處剋扣，最後到災民手中的仍是寥寥無幾。災民仍然衣服單，肚內飢。
這陣子，張剛、李曉年齡雖小，但悟性高，靈性強，一教便懂，加之又是勤快，功夫長進很快，尤其是輕功。兩個孩子有時鬥趣，弄得林中像個小鳥飛來飛去，還不時向青石提出新奇古怪的怪招。如許，兩個孩子平日裡一起練功，又時不時地交流、討論，有時令青石一籌莫展。青石看在眼裡，心裡自然高興。但考慮孩子天天練功，實在有點兒太乏，太累，就放行孩子去城裡逛逛，透透風。兩個孩子也沒騎馬，高興地一蹦一跳地趕集去了。
澇災中的邳州，比以前蕭條、冷清了好多。唯有背靠著的京杭大運河猶如一條寬大的玉帶橫亙南北。晨光裡，波光粼粼，熠熠生輝。柔光下的水面裡，白魚兒片片。它們有意的灑著雪白的磷光，愈顯得耀眼。水面之上漁歌盪漾，葉葉扁舟上，漁翁悠然地叼著手菸袋，吸著旱菸，哼著傷心的曲調。一群群鸕鷀正守候待命，隨時準備捕魚。一隻只掛著青龍旗子的大貨船南來北往，好不威風。中午以後，碼頭邊碧水清清，原本是洗澡的天堂，可乍暖還寒，只有人們瀏覽觀光。洗澡的人太少，剛兒、曉兒兩個小傢伙初生牛犢不怕虎，都是練武的料子。他倆見水身就癢癢，又是練就一身的鋼鐵筋骨，哪有畏寒之理，平時一會不動就不好受。
“剛哥，比武藝，我不如你，但論水性，論耐寒，我敢說你差遠了。”李曉挑戰說。
“你怕冷嗎？還敢在我‘巨無霸’跟前誇海口，哼！”張剛是個火性子，一點火就燃，他反問曉兒說。
“師傅說，冬練三九，夏練酷暑。現在雖是冬天，但今天陽光燦爛，水還有點兒溫。這點寒算得了什麼呢？敢比個高低嗎？”李曉翹起鼻子說。
“這個世上，還沒有什麼難關我不敢闖的。比就比！”剛兒更是要強，便翹起大拇指說。
“拉鉤！一會咱買瓶酒，誰贏了誰享受……”李曉漲紅了臉說。
“開始！”兩個孩子異口同聲。
游泳比賽開始了。冬的大運河，水闊浪息，清冷水寒。練武的孩子就是能吃苦。還是初生牛犢有虎，水中，入骨的冷。水面之上，猶如兩個噴湧的旋渦激浪翻滾。溫暖的陽光透過樹的枝丫斜射下來，折射出五彩的奇麗的光。兩人你爭我搶，各有千秋。開始，兩個人只憑浮泳，都是三眼一板，一步一趨。可過了中心，李曉卻使出看家本事。他時而俯著身子，時而仰泳，有時一個倒泵子，不斷地變幻著花樣，那姿勢像游龍，似猛鱷。一會兒就落下張剛一段。對岸上，擠滿了看客，喝彩之聲不絕。到對岸了，張剛就感覺到累了。可岸上掌聲雷鳴，張剛平時都佔曉兒的上風，這一次，是首次大場面，又是掌聲如雷，剛兒一時興起，架子十足，但總覺得有點兒力不從心。
“回去！怎麼癱了。不管打了！”李曉再次挑戰。
張剛捏著頭皮，回身再戰。太陽稍微偏西，陽光仍是柔和。兩個孩子又來一輪，他們像馬兒撒歡，盡情得樂呀，笑呀！可快游到對岸離船不過五、六米時，張剛累得實在不能動彈了，便急得“嗷嗷”直叫，眼看就有喝水的可能。
“李曉，快救我，我不行了！”張剛大喊。
李曉以為他是裝的。可抬頭一看，嚇得魂飛九天，不覺渾身哆嗦。他破開嗓子，呼喊人救命。李曉明白，自已也只能堅持到岸上，也是力不從心了。
此時，張剛就像只半死的鴨子在水中瞎撲著，呼喊著。急促的呼聲，嘈雜的撲水聲與岸上的人們焦急的話語相互攪和，活像傳說的地獄裡的冤魂鬼被狂風吹得奔跑叫囂。這下可驚動了船伕們，他們一個個駕起小船，老遠就用竹竿伸向張剛。剛兒順著竹竿漸漸入了船。
李曉急急上岸，雖是累癱如泥，但憑著本能，還是到船上找來長竹竿，與船伕們一起救下剛兒。
漸漸地，人已經到了水邊。曉兒是個智慧的孩子。他看河邊停泊著一輪大朱漆船，便起了疑心：船上飄著龍旗子，按理說，豪船上有上頭高層貴客。既如此，剛才在救人時為何一人不出？假如有人，裡面一定有疑點。說至此，他看剛哥正在碼頭被船伕所救，便一人獨自竄進大船底部想一看究竟。
“不行，船太大。我有一身的功夫，上去！”曉兒想到做到。他先是翻身上了跟前的小船，又風般地順勢一縱身，便飛簷走壁般縮在大船窗下。
“此船不可久留，外面龍魚混雜，耳目多。船上又有青龍旗號，裡面又是僧師，口音衣著皆引人注意。聽西妃講楊柳的人像幽靈般詭秘，不得不提防。”李曉聽到兩人竊竊私語，透過視窗可窺視對方眼裡的瑕疵。一晃數月，兩個孩子跟青石歷經腥風血雨，長了好多能耐與見識，尤其是習武時的警覺性。
這邊的船伕們正為張剛忙得不可開交。一位老船伕正抱著張剛為他推拿控水。不大功夫，剛兒終於甦醒，難受得亂翻身。李曉見剛兒平安，連忙隱身向著裡面側耳傾聽。此刻，禿頭正在閉目打坐。旁邊兩個京城大內正吸著大煙。兩個兵丁分立兩側，條形桌子上，綠酒橫流，杯盞交錯，桌子腳，躺著兩個煙鬼正悠閒地吸著煙，滿眼雜亂無章，烏煙瘴氣。
“都給我聽著，這次來是虛張聲勢重在探風，先傳出皇上近期要調來賑災錢糧的風聲。這叫投石問路，拭拭深淺，看看刁民反映如何？下步的賑災錢以銀子為主，估計幾天後透過水路託運，近期抵達邳州。嘴要嚴實，任何人不得走露半點風聲。否則，手下無情。”一位大內邊比劃邊說。艙裡靜得嚇人，像僵死一般的靜。
“銀子好哇，能裝。那賑災糧，任你貪又能貪幾兩。就是一麻袋，扛也扛不動。就是扛，又能值幾個錢。”一位當官模樣的人詭秘地說。
李曉聽得出這是天之絕密，事關邳州命運。他暗想，一定是京城來的人。尤其是兩個和尚，從他的談吐，便聯想到禿頭和尚。他只怕暴露目標，便形若猿猴，眨眼間，不見了。
在船伕們熱心幫助下，張剛肚子中的水剛剛吐完。
“我連肚子中的黃水都沁出來了，你李曉可把我害慘了！”張剛眯著眼，貪婪地長舒短嘆。
“還喝小酒嗎？看你還逞能？”曉兒調侃地說。
“我回去把你告給師傅，別看你現在樂。”張剛硬著頭皮，脖子青筋直豎。
“我說你東洋人戴高帽——假充大個。哈哈，不服，再比！”李曉逗著張剛。
夕陽西下，兩個孩子回到家。還未等張剛開口，李曉就給師傅耳語：“我發現新情況……”李曉把在船上看到、聽到的情況向青石述說一遍。
青石覺著資訊重要，就找來淨兒、榮兒和老爺。大家議論著，最後決定淨兒明天到街上買點豆腐乳帶回孃家，順便打聽資訊是否可靠。
一大早，跑馬場戰馬嘶鳴，青石快馬拎槍，張弓搭箭。幾個徒弟在榮兒的帶領下苦心練功。
“未雨綢繆，寧靜致遠，此乃遠見卓識。”老爺捋著鬍鬚點點頭，然後用樹枝在地面上劃來劃去。
東方的朝霞如錦似緞。霞光鋪在松林間，鳥兒、樹林……一切都變成金色的了。淨兒披著金輝，一路風塵去八義集大街買豆腐乳。回家的半路上，她忽得聽到前面村子裡雞鳴狗跳，接著便閃出幾個衙吏橫衝直撞。原來是縣衙的捕快們強行收租。為了節省時間，淨兒決定繞道。誰料，就在林間的羊腸小道上，淨兒與幾個當差遇個正著。
“抓住她，好一個天上美人，真熱呀，一旦交給縣太爺，我們新來幾個弟兄就有酒喝了。說不定能斗升三級……”一個縣衙眯著眼，邊咂嘴，邊應聲，醉生夢死。
“抓住她，我就能得到大把銀子弄個妻子了”
“反正有大州頭，管它三七二十一，逮走再講。還有，咱倆又不是官，出事有人頂，再說咱們又是新來的。”另一位慫恿道。
淨兒看得出惡人的猙獰，便快速向林間躲去，可是已經遲了。淨兒被如狼似虎的差吏們推推搡搡地抓走了。
淨兒被關在街上的一個烏煙瘴氣的賭場裡，又被惡人矇住眼睛，堵住了嘴。她索性兩眼一閉，無可奈何地等著天命的定奪。
“大人，我們抓到一位如花似玉的少婦，而且味道挺濃的。雖然是少婦，但姿色照人，絕不減少女風韻。”巫真醉意濃濃。他聽得聲聲悅耳，大手向桌子上一拍，便腆著肚子，竟歪著身子，眯著眼睛奔向屋子。
“美人，不要怕，是我來了——小巫大人。乖點，就能當我的暗妾。災年災地的，誰不想保住性命呀！如果不識相，不僅撈不到個樂，連死鬼都當不成。要麼，我會讓人把你賣給青樓。”
巫真邊說邊給淨兒鬆綁解衣。淨兒轉過身，肝膽欲碎，火冒三丈。一個文弱女子，面對道德淪喪的父親，再也按捺不住自已心頭之怒火，立即在地上拾起磚頭向自已的頭上猛擊。千鈞一髮之際，巫真迅雷不及掩耳之勢悄然用掌將磚頭推掉。這個區區之身的淨兒，竟在如此情態下哭得死去活來。極度悲慘的哀嚎裡，寒風陣陣，茅草盡飄，鳥兒哽咽，在場的每個人孑然木雞都痴呆地傻了眼睛，麻木無語。遠處，只看見灰暗的霞光裡土墳上嗷嗷待哺的小烏鴉在拼命直叫。
“沒有人性的東西……你不是我的親爹爹，是個大混蛋，是世上獨一無二的無情鬼，地地道道的大淫棍，千人惡、萬人嫌的畜生！天上的五雷會劈死你。閻王也會把你打進十八層地獄……”淨兒惡狠狠得破口大罵。
巫真見到是自已的親生骨肉，驚得眼冒金星，不知所以。他驚慌失措，六神無主，只覺得四肢麻木，兩眼發直。所幸，他還沒忘記親情，似乎眼前呈現給他的是煉獄中鬼的哭號。
“是淨兒，我真得不知道是你。我的親女兒。是爹錯了，我也是逢場作戲嘛！乖女兒，請原諒你的父親吧。”巫真這次是真的渾身震顫，是血脈觸及了他麻木的靈魂。他向眼前的親生女兒直撅撅跪著、求著。
此刻，夜幕陰沉，西風悽悽。一彎新月惶恐地躲在樹叢裡，只灑下幾束灰暗的光。青樓嘶啞的琴聲悄然傳來，又忽得戛然而止。聲走琴絃，情溢於聲。一切，讓淨兒心靈滾動。
“今天，淨兒就教教你，‘父親和母親'是世上最嚴肅，最有尊嚴，最高大的稱呼。所謂嚴父，是教人做人之本，這裡面是有血緣的。小的時候，你不止一次地教育我，‘勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服於人。’你身體力行，與人為善……漸漸地，你升了官，有了錢就無惡不作，天天綠酒紅花，草菅人命。虎毒還不食子。你連自已的兒女都不放過，還算個人嗎？畜生還有個情。你，蒼天呀！你怎麼給他個人皮披呀。”巫真聽著只覺得五雷轟頂，他跪在地上，活像冰鑄一般。
“啪！”淨兒狠狠地給他又一耳光，震得屋子一陣麻木，人心震顫，甚而窒息。
“你貪心不足，慾壑難填。這是我代表赤膽衷於你一生的母親，時刻盼你清正的母親懲戒你。你除了金錢，六親不認，對得起誰？……以前，我總覺得比別的孩子驕傲，因為我有一位了不起的爹爹。在我的心裡，你勤勞、善良、充滿著父愛，自從災民‘作亂’，我才猛然覺醒，我害怕，每天經常做惡夢，我真的害怕那個災民的吸血鬼是我敬愛的父親。誰料，你竟能……”淨兒哭泣著，數落著，她躺在地上，猶如一癱泥。
“爹爹是鬼使神差，我也不知道。是我瞎了眼，不，是我沒長眼。”巫真用手扇了自已。
“你不要臉，口口聲聲地說，官銀未到。可外地人都說，已經來到了。……後來，你雖然發了，你發了多少？你知道災民的死活嗎？……”淨兒連珠炮似的發問，直刺著巫真的胸膛。
“不要聽別人信口雌黃，這些日子裡，爹爹真的不知道。”巫真仍是求著。
“你瞧瞧，整個衙門被你薰染得臭氣連天，你把他們都養在森林中變成狐狸精在食人肉喝人血，做淫棍。記得我小的時候，你帶著我在烈日下拔草，你是怎麼給我講“鋤禾日當午，汗滴禾下土……你講後還告訴我，天下之大，民為貴，誰看不起百姓，誰就失去做人的根本……你一肚子墨水，一定會知道重耳，他在流亡期間，曾多次被追殺。他飽嘗人間悽苦，但也深刻體察民情。所以他掌權後注重民生，一心秉持仁政，他執政後勵志強國，精心圖治，福祉於民；百姓安居樂業……然而，你眼下的邳州呢？到處屍橫遍野，民不聊生，多少子民流離失所，家破人亡……睜眼再看看自已，原本帶著我們勤儉持家，愛民如子的父親如今卻變成了敲骨吸髓的寄生蟲，大淫棍。這個家已經成了殘害人們的牢獄。你一定沒有好下場……你死了，一定是狗吃狼啃。”淨兒悲痛欲絕，愈說愈氣。
天陰了下來，又飄下幾滴雨點。風兒裹著寒氣吹進屋子裡，屋子裡冷得徹骨，顯得格外悽清。淨兒氣昏了頭，臉一紅，吐了一滴血。巫真急用手帕擦拭，卻被淨兒用手一掃。此刻，巫真的臉上頓時劃上一個圓痕，活像一張血口正噴射紅雲。
“你官不大，就是木得捏不動，終日招搖撞騙，盛氣凌人，處處尋花問柳，你的眼中除了美女與金錢，沒了人味，更沒了人情。我走了，我也沒有你這個爹爹，你也沒有我這個女兒。就此，我們的父女關係恩斷義絕。我警告你，你投機取巧，即使巧過了一段陽關道，但獨木橋上的石頭一定會絆住你的腳。老天會找到你……你會被絆得身敗名裂。你蒙著眼走”說完，淨兒身子一轉，氣呼呼地走了。
沒走多遠，淨兒又折回來，厲聲呵斥道：“你們也聽著。你們天天狼狽為奸，一丘之貉，最終定是狐豬爭功。等等吧，有人會獵殺你們……”
冷風細雨中，淨兒騎著馬，任西風蹂躪，任思緒飄搖，不知道什麼時候到的家，也不知道是什麼時候才醒來。青石一家人都圍在她身邊。淨兒的淚已經哭幹，留下的僅僅是眼角的淚痕，分明寫滿一路委屈與悽苦。她緊緊抱住青石，陣陣酸楚之疼死纏著她好久。
“巫真，他不是人……”淨兒痛苦至極，臉色鐵青。
“淨兒，不要哭泣，這也是我們倆的命。你不要擔心，出什麼事由我來抗著。任憑風起雲湧，苦雨嚴冬，我們都會創過去的。元代鄭延玉說得好：人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬。我堅信，惡有惡報，善有善報，不是不報，時間未到。你也不要說了，我們都明白。孃家，你也不要去了。有了這樣的父親，邳州人的命，真得慘到家了！”
“不，我們要與他鬥爭到底。如果容忍他在世上興風作浪，邳州人就沒命了。還有，曉兒說的資訊已經證明是實情。這兩天我們要做好充分準備，絕不能讓巫真的……陰謀得逞。”。淨兒乏得有氣沒力。
“榮兒，好好勸勸你淨姐。她身懷六甲，再也不能這樣折騰了。我這個親家，真乃罪該萬死，他喪盡天良。”郭老爺忿忿不平的說。
淨兒床上休息，青石、榮兒飛奔武場。
“青石呀！在邳州，你的功績是經天緯地的，你是我們邳州的大救星。”賈洞大人情不自禁地伸出了大拇指。
“青石，聽說皇上的救濟銀糧是真的又要來了。聽說是第二批，我們考慮了，這兩天別出什麼叉子……”土山村的車頭大人說。
榮兒給青石收起白銀槍，張剛、李曉忙著端茶倒水。
“吃了寒露飯，少見單衣漢。天漸漸冷起來，衣服單薄病漢多。挺過這一年，真的不容易呀！過了年，一莊所剩不知有幾人也!”老爺含著淚，哽咽地說。
“巫官也不值得咱們相信了。他天天嘴裡喊糧，可到現在無糧。上次發了一點銀子，結果才堅持多長時間？再這樣，事情可要嚴重起來了。”郭老爺擔憂地說。
“他們是出太陽下暴雨——假情。”蜂兒俏皮地說。
青石取來紙，大家在議商著應付的計劃。
“預想一下，不日將會有幾場大戰，肉食者的本性就是吃肉，離開了魚肉百姓，他們會餓死。我們不可掉以輕心，計劃要縝密。”曹老漢伸出五指掐算著。
“我們今天先碰個頭，心中都有個數，一旦有問題大家要五個指頭抱成團，人多力量大。有人看到，從京城裡又過來兩個大內，看來問題又複雜化。”文憲攥起鐵拳，目光炯炯。
“事情就是這樣，我們隨時準備著。邳州的命運就在我們這些人的身上了。”青石說。
“還有，各家都是朝不保夕，孩子停學好久，真令我們擔心呀！淨兒姐懷孕在身，實在不能做什麼重活，她還強撐著。若沒有老爺幫，一定是受不住的。”榮兒心疼，顫巍巍地說。
此刻的淨兒羞澀地站在青石跟前，又幸福，又滿足。
大家聽了，感動涕零，暗暗翹起大拇指，災民的凝聚力大大地提高了。
郭老爺很興奮。他說：“能為大家出點綿薄之力，我深感榮幸之至，也是我後半生的榮耀。”
眾人散了。屋子裡，淨兒與公爹正計劃著明天的上課。
清晨，風兒習習，紫光瀉在盛開的菊花臉上顯得輕盈漂亮，一群群蝴蝶在花間翩翩起舞。青石的偏房裡喜氣洋洋。災民的讚歎聲，孩子銀鈴般的唱談聲，隨著風兒綿綿起伏。家長們開開心心地散了，郭老爺先給孩子們講學習習慣等等。淨兒站在大門口，正準備上課。
“淨兒姐姐，你開學校了。”
“噢，是依依，你怎麼找到這兒了？”
“誰不知道你家相公青石，他的一個個大作品享譽邳州呢？”依依翹起了大拇指。
“你知道文憲嗎？”
“他是我的仁叔叔，可是一位大英雄。你怎麼認識他？噢，我知道了！”淨兒神秘地翻了翻白眼。
“張剛，抓緊來，帶你衣衣姨找仁伯去？依依，中午在我這吃飯。不，我說錯了，在仁伯伯家吃。我不打擾你。”
“瞧姐姐，就拿妹妹開玩笑。我走了……回頭見！”
該淨兒上課了，淨兒出示了小黑板：“鋤禾日當午，汗滴……”她領著孩子們讀著，寫著，張剛、曉兒也在一旁聽著。
“孩子們，烈日炎炎的天裡，農民伯伯在地裡鋤草，汗水流在……農民伯伯最辛苦，最偉大……”淨兒講得聲情並茂，潤物無聲，流出了激動的淚水。
就在這裡，視窗出現了一個陌生的臉。淨兒從沒見過，像外地人。下課時，這人卻消失得無影無蹤。
“莫非郭府被人盯梢。”淨兒思忖著。
“今天上課遇到兩件事。一喜一憂。依依一定是愛上並追求仁叔叔。蒼天有眼，一定是知道我與巫真斷絕父女關係，特意讓衣衣仁叔叔捏在一起，有利於資訊傳遞。”她鬆了一口氣。
“可在我學堂旁出現個陌生人，又像外地人，一定要提防，這事弄不巧與皇上的銀、糧有關。”
淨兒正冥思苦想，青石一行來了。淨兒一股腦兒說給大家聽。
“這事兒一定有貓膩，一定關乎到邳州饑民的生命。”
淨兒快生產了，這下可歡了榮兒。榮兒知道自已當初對自已的承諾即將兌現。
“青石，我們在馬上夜戰的功夫還比較薄弱，我陪著你跑一圈。好嗎？臺上一分鐘，臺下十年功嘛。”
青石看著月色柔美，早早想和榮兒夜裡快走踏馬蹄。
“不怕慢，就怕站。”青石飛身上馬。榮兒腳尖一點地，縱身躍上馬背，緊緊抱住青石。這邊的青石將馬一勒，白龍駒風般得消失在金光遍地的月夜之中。
一路狂奔，榮兒緊緊貼著相公身子。她後悔自已不應在大難中與自已的愛人離別而去，她責備著自已對愛的無知……她的內心由矛盾激起的烈火在燃燒，在暗自地呻吟，在無聲地咆哮。每到內心的激動與火熱，她又不自主地纏綿起來：劫難之後，青石已飽受盡相思之苦，聽婆婆說，他經常在夢中呼喚著我的名字。老爺把青石送往慈靈禪寺。人生野茫茫。年紀輕輕的，總要有迴歸彼岸的時候，是邳州的水災，才使青石迴歸故里。淨兒姐心地善良，國姿天色，又冰雪聰明。兩人花好月圓，此乃月照秦樓。若不是淨兒心地坦蕩，我哪有進郭府的份兒……想到此，她激動，她感恩。淚水迷糊了她的秀眼……她的頭緊貼著青石寬大的臂膀，彷彿背靠著直插雲霄的大山幸福而安全，她的心潮在湧動。
“青石，你是我心靈安全的港灣。我們雖然形式上結婚，但還沒有過真正的夫妻生活。我也想為你生個白胖胖的娃娃。……”榮兒渾身起熱。馬在草地上前行，倏得，白龍駒驟然飛身停下，兩個人不偏不倚，正巧落在草地的空地。青石也累了，剛欲起身，怎麼也不能動彈。原來是榮兒實在愛得受不住了，她竟抱起青石不鬆勁了。
月下，草地上靜得很，一絲風也沒有，小蟲都躲進住宅裡收起了歌唱的歌喉。“這裡，比洞房還美，還有詩味！”榮兒急促地說著。
“其實，這個世上最愛你的就是我。每一夜，我看你與淨姐一起過著夫妻生活，我的心總是一陣陣滾燙。有時心似平原走馬易放難收。我拿什麼當寄託，我只有浪漫地暢想。”此時已是寒冬，夜風帶有寒氣，也該是落雪的時候了。
“冷嗎？”青石問，榮兒給青石穿了上衣。
“不冷，只要不下雪。不，雪窟窿裡也暖和，是愛的烈焰太猛烈了。我終於熬到了我需要的幸福……”
月亮更明，月色更濃，白馬駒四蹄騰空，疾如閃電，眨眼便到了郭府。
“回去吧！”
“不！”
“那是你們的約定，還有幾天就到了。”
“我一刻也不能等，已經控制不了自已了。”兩人又在月下緊緊相擁。
……
“練功太辛苦，以後要收工呀！這兩天營養不足，榮兒幹活也多，你要千方百計地呵護她。還有，我身子有點蠢，也該讓榮兒圓房了。這是諾言，我們都不能反悔，也是她的幸福。”淨兒心疼地說。
“榮兒聽到了，一定會打心裡感激你的。淨兒，你心大量寬，如大海，海納百川。我也一輩子都會感激你。哪怕當你一輩子奴僕。”淨兒捂住青石的嘴，衷心地示意他不要說過天的話。
“這話留你來說，更彰顯媳婦大家風範。”青石攙起淨兒的手。
“你想得周到，家和萬事興，很了不起。”淨兒感動地說。
“不，是你的善良與寬容才贏得榮兒的敬畏。你虛懷若谷，想著為別人擔憂，你，蒙受苦楚，時時為家裡老小操勞。你的臉上時時刻著兩個字，那就是品行。人的一生，活的就是一個‘品'字。
在一個黃金撲地的繁忙季節，太陽火辣辣得照在一個看地先生的身上。他一路飢渴，差點兒暈倒在一個農家門口。此刻，恰被這家主婦看到。主婦和孩子們一起扶起先生。先生一睜眼便看到孩子恭敬地端一碗茶在自已眼前。先生感激地張開嘴，可就在剛剛要喝時，卻見婦主人抓了一點麥糠丟在茶碗裡。先生飢渴難忍，正想一飲而盡，看到碗中有糠，心裡暗暗生氣，心想，莫非要害死我，但又礙於面子沒有作聲，只得將氣暗暗藏在心窩。先生一邊心翼翼地吹著嘴邊的糠，一邊細細地喝。半天過去了，先生才解了渴。他恢復精神後，心氣未解，便笑著說：“我看了一輩子地勢，口杯挺好，我兩手空空，就給你找個好地勢吧！”
“那感情好！就勞煩先生了。”婦人高興地說。
“你家西，地勢深窪，前低後高，又有四水入內，周圍的財水都流到此處，好地呀！”
一年又一年，二十年過去了。先生已是滿頭銀髮。他坐轎又一次路過闊別已久的莊子。他掀開轎簾看去。天哪。就在他二十年前看的地勢上，一片青磚紅瓦，高樓聳立，周圍綠樹成蔭，加之奇花異草，一派的詩情畫意……
“先生，可盼到你了！二十年前，我按照你的話回到你看的地勢上，日子簡直就是芝麻開花節節高……”婦人終於認出了當年的恩人---看地先生，她滿面春風般迎上來。
先生聽了非常慚愧，他差紅了臉說：“我很汗顏，說句心裡話，我當年給你看的地勢是塊凶地。就是為了當時你丟在我碗中的那些糠。我當時飢渴難忍，像是沒了命，真的以為你沒安好心……”
“先生，此話差矣！當時我看到嚴重脫水，一旦渴急了，後果不敢想象……”先生聽了恍然大悟。青石繪聲繪色地說著，然後提高了嗓門自豪地說：“郭府前幾代也是飢寒交迫，聽爺爺告訴我，郭家世代從善，就是靠一個‘善'，一個‘品'治家，才使我們生生不息，興旺發達，最後達到由貧民到闊家。每一點變化，都是‘品'的造化，我身為郭府後代，事事敢為人先，受人尊重，值了。”青石驕傲地說。
“我身為郭家兒媳，也是一樣的自豪。”淨兒爽快地說。
榮兒終於和青石圓房，一家人皆大歡喜。