父母、兄弟、妻子，多半是因為意而到一起的。因天意而到一—起的，是人所不能分離的。只有朋友，是因為人而到一起的。因為人而到一起的，自已喜歡就與他交往，自已討厭就離開他，所以香草和臭草不能在同一個容器裡收藏，荼菜和薺菜不能在同一塊田地種植。根據人所交往的物件的不同而加以分類，是觀察人的重要方法之一。根據人的朋友來觀察人，如《大戴禮·文王官人篇》的“省視他的出入，觀察他的交友”，《論語》的“有益的朋友有三種，有害的朋友有三種”，《孟子》的“觀察近處的臣子，要根據他怎樣事奉君主；觀察遠處的臣子，要看他怎樣自已做主”，都是理所當然的。《韓詩外傳》則透過觀察人的朋友來測度他的家庭和國家的情況，是所有論述中最有普遍意義的。
《韓詩外傳》記載：
楚國有一位善於看相的人，所說沒有不應驗的，美名傳遍了全國。楚莊王召見他，問他關於看相的事，那人回答說：“臣不是能相人，只是注意觀察人的朋友。觀察一個普通人，他的朋友都孝順父母，友愛兄弟，誠實謹慎，遵守法紀，這樣的人，家庭必定日益興盛，而自身也日益安康，這就是所說的吉祥之人。觀察一個事奉君主的人，他的朋友都誠實守信，品行端正，好做善事，這樣的臣子，辦事能力日益提高。官職日益上升，這就是所說的吉祥之臣。君主的朝臣多賢人，身邊多忠臣，君主有了過失都爭著正面勸諫，這樣的君主，國家日益安定，君主日益尊崇，名聲日益顯揚，這就是所說的吉祥之主。臣不是能相人，只是觀察他的朋友。”楚莊王說：“說得好。”
透過交友可以觀察人的才能和性情，其中的得失值得討論的，如《論語》記載：
“子夏的學生問子張交友的事。子張說：‘子夏是怎麼說的?’回答說：‘先生說：可以交往的就交往，不可交往的就拒絕他們。’子張說：和我聽說的不一樣。君子尊重賢能的人，寬容普通的人，讚揚別人的優點，同情別人的缺點。我是個大賢人嗎?是的話，對人有什麼不能包容的?我不是個賢人，別人甚至會拒絕我，憑什麼拒絕別人呢?”
蔡邕議論這件事說：“子張和子夏分別聽到過孔子的話，大概孔子用交友之道教誨過他們。子夏這個人為人寬厚，所以教導他拒絕別人；子張為人偏狹，所以教導他寬容眾人。這是根據性格的不同而分別矯正他們。”
又如《說苑》記載孔子的話說：“我死以後，子夏會日益進步，子貢會日益退步。子夏好與賢於自已的人相處，子貢喜歡接觸不如自已的人。”
總的看來，交友廣泛的人性格寬厚，交友圈子太小的人性格偏狹，喜歡與賢於自已的人相處，所以能進步，喜歡接觸不如自已的人必然退步。
子夏、子張論交友以後，還有子順關於不交無德之人的論述（見《孔叢子》）、朱穆關於絕交的論述（見《後漢書》）、趙壹關於刺世嫉邪的論述（見《後漢書》）、劉關於刺知合的論述（見嚴可均所輯《全三國文》）、劉峻關於五交三釁的論述（見《文選》）。現在概括它們的主要意思，作為觀察世人者的借鑑。
一、關於不交不道德的人。東里閭腹中空空，沒有才德，但是自以為賢能，想要和子順交朋友。子順認為東閭子外貌頑劣笨拙，好像粗疏直爽，但是內心卻懷有諂媚討好之意，不是大丈夫的氣節，對自已的品德修養沒有好處，所以不想接觸他。
二、關於絕交。朱穆認為世人的交友，往往不注重家業，不忌諱君王，違犯禮法，背離公義，而互相追隨。品位較高的像孩子一樣互相喜愛，品位低的則掩蓋過錯，竊取榮譽，背義求利，損公肥私。所以不如絕交，還可以行人子之道，做臣子之事，思考從前的言談，彌補以往的過失。總的意思是說，沒有放棄就沒有振興。
三、關於刺世嫉邪。趙壹痛恨當時世上人情弊病萬端，奸佞諂媚風氣日益熾烈，以剛正處世的風氣日益消亡。在朋友交往方面，對喜歡的人，恨不得鑽破面板讓他長出羽毛；對討厭的人，恨不得洗去塵垢尋找瘢痕。所以，寧可飢寒交迫、遵循義理而死，也不願吃飽穿暖、違背道義而活著。
四、關於刺合。劉廙認為，交友本來是為了得到賢能的人，而世人在交往當中，卻不審慎地選擇人，務必糾合眾多的同黨，華而不實，攪亂世事，沽名釣譽，所以告誡他的弟弟劉偉，不要再與這類人交往。
五、論五交三釁。劉峻憐憫任昉的子女被流放到海南，痛恨任昉的朋友到溉等人不設法救助，所以作《廣絕交論》，論述五交三釁。五交，即勢力之交、財物之交、談論之交、患難之交、志願之交。三釁，一是敗壞道德，滅絕道義，像禽獸一樣；二是難以深交，輕易背棄，彼此仇恨，互相爭訟；三是名聲陷於貪婪，為正直善良的人所不齒。
合觀各種說法，可知交友之道從雜已經很久了。 現在世人的交友，軌跡尤其紛紜。彎腰如磬地假意表示恭敬，言語好聽得如同甜酒，像商賈那樣炫耀於世，拼命追求財利，各自得到想要的東西，交易完畢就彼此分手，這叫做買賣之交。往來匆匆，言談誇耀，聳人聽聞，爾虞我詐，互相刺探，稍一得志就自我放縱，拆去橋樑，從此斷交，這叫做鬼魅之交。由紅裙美女把對方灌醉，山珍海味擺滿了桌子，一邊擲骰子一邊談笑怪叫，在鐘聲告訴人已經是半夜的時候，忽然聚攏忽然散去，這叫做豬狗之交。言辭剽竊佛道兩家，談論文章詩詞，終日擺弄文雅的器物，嬉戲放浪在山水之間，雕飾繁瑣而缺少內涵，道德教化沒有著落，這叫做虛浮之交。這四種交往，每個人都屬於其中的一類，如果瞭解這個人，就看他所交往的朋友。我們所知道的，就是這些罷了。
《檀幾叢書·古觀人法》，也載有透過交往來判斷君子小人的方法：初見面時顯得平淡，日子久了卻情味更深；在道旁相遇，很有閒情逸致；舉止穩重，卻耐人尋味，這是在上位的君子。風骨稜稜，使人覺得孤傲難合；胸懷淳樸，看似平淡無奇，但是仔細探究，卻是以正直誠信與人交往，而且終始不渝；關係厚薄親疏，處理得不失分寸，這是在下位的君子。暫時的相會，情誼疏遠而外貌親近，往來的時間長了，卻表面上順從而內心詆譭；突然遇見尊貴的人，態度極為親密，像狂風暴雨一樣，而遠遠地看到了舊時的親友，卻像驚鴻和逃跑的兔子一樣，這是在上位的小人。對待親疏不同的人一反常態，把厚薄弄反了；甘美的食物不供養父母，把齋飯和衣物供養尼姑和僧人；用酒肉來結交豪俠狂放的人，用干戈來傷害兄弟姐妹，這是在下位的小人。