第17章 茶槍易貨

李雲梯開始關注起福建西部的形勢，他擔心太平軍會從江西攻入福建。

“哪裡都是山區，進來了也發展不起來。”

劉勇強判斷道。

“不可不防啊。”

福建和江西隔著綿長的武夷山脈，倒是產茶的好地方，除此之外，相比沿海人口稀少，土地貧瘠，道路艱難，根本就不是造反起義的好地方。

福建還是僵局，陸地上天地會還是在西邊的山區裡遊蕩，主要在南安一帶活動。海上小刀會的餘孽，去年重創了清軍崇武水師之後，也沒有大的作為，同安廈門一帶他們過不來，只能在臺灣一帶活動，清軍澎湖水師一直在追擊。

軍營裡的槍聲越來越整齊，五月就開始了實彈訓練，沒人每天可以打十發實彈，但空槍練習動作卻至少要一個小時。練習了一個月後，訓練方式再次改變。

劉勇強開始組織三百人進行各種隊形變化，將所有分解動作組合在一起，變換完陣型之後，排槍射擊。力保要在年底，將所有人練成步調一致的優秀槍手。

裁軍也不是沒有好處，從四千裁到八百之後，伙食大大改善了，每天都能吃上乾飯。

據說是在海澄縣得到了很大好處，海澄縣其實是小刀會起義最先開始的地方，當時小刀會的一些成員被海澄縣抓捕，他們大鬧海澄縣，劫獄殺官，拉開了起義的大幕。漳州府一度遭到衝擊。因此海澄縣和漳州府計程車紳，給李廷鈺捐了一大筆錢，那筆錢除開買槍外，現在還剩二十萬兩。

鄉勇只管飯，飯也幾乎都是蔬菜和白米，本就便宜，有時候還不用花錢，各地鄉紳經常會送米糧來勞軍。

但只吃米糧，沒有肉食的話，先不提營養，劉勇強認為體能就跟不上。

所以他希望繼續改善伙食。

“李大人。至少得三天吃一頓肉食吧。”

他糾纏了好幾天，李雲梯都沒同意。

給火槍隊提高待遇，那麼其他鄉兵呢，鄉兵改善了，八旗綠營呢，牽一髮而動全身，他不想瞎改。

“你看看這個，給我解釋一下。”

李雲梯黑著臉掏出了一張單子。

一張廈門和記洋行的取貨單，貨物標記是1000杆步槍，全是英文標註，李雲梯不可能看懂。但從他帶著情緒的口氣，估計是專門找人看過了。

劉勇強懵了很長時間才反應過來。

“哎呀，是那個騙子！”

“騙子？”

劉勇強將初到廈門，遇到一個自稱伯爵之後，連定金都沒要，要以30兩賣給自已洋槍的騙子的事情說了一遍。

“那這張貨單是假了的？”

李雲梯狐疑起來。按照劉勇強的描述，他也覺得那肯定是個騙子。伯爵之後會出國做買賣？洋人那麼貪婪會不要定金？而且30兩一杆，這不賠錢嗎。

劉勇強研究了很久：“貨單看著不像是假的。”

“你的意思是真的有洋人30兩一杆賣給你1000杆洋槍？”

劉勇強也不敢確定：“我猜會不會是舊式步槍？”

英軍正在給駐紮在世界各地的英軍換新槍，那麼舊式步槍就會替換下來，如果是舊槍的話，價格自然就能打下來。即便是舊式步槍，肯定也比清軍用的鳥槍要強，鴉片戰爭中清軍檢驗過了。

“你的意思是去一趟？”

“30兩一杆，便宜啊。”

劉勇強不由心動。

而且子彈也是個問題，他確實得找機會在去一趟洋行，採購一批火帽。

李雲梯還在糾結。

劉勇強馬上道：“就算我們用不了，我帶去上海轉手，肯定能賺一筆。”

李雲梯再無顧慮，但沒給他錢，讓他先去驗貨。

拿著貨單在和記洋行找到了那個科利·伍德羅，他比上次見面的時候瘦了很多，半邊臉還腫著，彷彿剛剛被人打過一樣，見到劉勇強跟見到親爹一般高興。

劉勇強跟著科利去倉庫驗貨，他仔仔細細開啟了每一箱軍火，發現每一支都是新槍，同樣的恩菲爾德1853式，這讓他有點懵了。

要麼科利伍德羅不但不是騙子，還是個慈善家，賠本支援福建的現代軍事建設，要麼上海的寶順洋行是個大奸商，狠狠宰了他一筆，可他當是貨比三家，而且默算過成本的。當然他算的比較粗，但應該大差不差才對。

只是這個秘密，只有科利自已知道。

聽說劉勇強沒帶錢來，科利差點就翻臉了。

“你急什麼，驗貨沒問題，我寫信一封，最多明天銀子就能送過來。”

科利這才強忍焦慮，反而開始擔心起來。

“你們一定要買這批槍啊，誠信是美德！”

“放心，我看過了，槍沒問題，子彈也沒問題。我不但會買下這批槍，我還會再跟你訂一批火帽。”

還有新生意，科利欣喜了半秒，馬上愁起來。這批軍火壓在他手裡，快要了他的命了。劉勇強沒有付定金，他都敢接這筆買賣的原因，是知道福建李提督的名頭。對比英軍，那就是當地的海軍司令，還是真正的伯爵之家。所以敢做這筆買賣，可之後的成本，幾乎要了他的命。欠下了一大筆錢不說，還借了一筆外債，原本給洋行打工積攢下的回國船票錢都搭了進去。這筆生意一旦做不成，他只能跳海了。

“為了慶祝交易成功。我請你喝酒。”

“我不善飲酒。”

“這可不行，在我們這裡做生意，那都要喝酒的。”

科利現在可不敢得罪大客戶，只能跟著老劉永強去喝酒。酒是從旁邊的本地人買來的，他們在租界附近開了不少小飯館，做的主要是碼頭上的苦力生意，洋人是不來的，不是不想來，而是不敢來，洋人現在還沒有權力深入內陸，只能在租界活動。一旦越界，弄不好會跟當地人起衝突，因此除了少數比如傳教之類的強烈動機外，洋人很少離開租界，跟中國人的接觸以買辦為橋樑。

科利確實不會喝酒，幾杯高度白酒下去，說話就不太利索了。最後被劉勇強套出了他所有的商業秘密。

他家就是倫敦普通的破落戶，他是伯明翰人，據說九世以前是伯爵。他還有個哥哥，兩兄弟流落到倫敦，合夥開了一家五金店。科利愛好冒險，鴉片戰爭後，得知一些人在開啟國門的中國發了大財，眼紅之下就坐東印度公司的船隊來到中國。為了支付船費，給東印度公司打了一年工，在印度服役一年，勉強懂點軍事。

為了這單生意，他特意借錢去了一趟印度，從印度給倫敦的哥哥發了信件。自已本人都沒敢回去，因為沒錢。是哥哥幫忙採購了這批步槍，這批槍在倫敦零售確實一杆15兩銀子左右，但跟工廠批次採購，成本可以壓到12兩。最關鍵的是運費，正常運費確實很貴。但在東印度公司的時候，科利發現了一個漏洞。因為到東方的商船，往往無法裝滿貨物，自力更生的印度和中國根本不需要外來的貨物，英國引以為豪的紡織業，在這裡打不開市場。

這些沒能轉載到足夠貨物的商船，往往因為船期，不得不按期出航，所以越到最後，運費越低。

科利這批貨，最後等到了一個好價格，以8000兩的運費包運到廈門。相當於每杆槍只有8兩，加上成本總共20兩，他能淨賺10兩。

還能這麼玩？

果然各行各業，只要你肯用心觀察，總能找到機會。更何況這是大航海時代，機會遍地都是。

劉勇強不眼紅科利賺錢，反倒覺得這是一個人才。可惜的是，在東方很不適應，一直沒遇到機會，如果不是跟劉勇強做了這筆買賣，他已經打算回國了。

劉勇強還打聽到一個商業資訊，最近所有福建商人正在壓貨，廈門的茶葉價格猛漲，已經從去年的20兩銀子漲到了26兩銀子一擔，而且有價無市。科利打聽劉勇強有沒有渠道，如果這時候能去產區採購茶葉，肯定能發大財。

劉勇強靈機一動：“那我用茶葉跟你結款怎麼樣？”

科利眼睛一亮：“這當然好了。”

劉勇強道：“我就這麼一說，我先回信，有什麼結果得明天才能知道。”

“如果是用茶葉結算，我可以等你三天，剛好我去聯絡一下買家。對了，26兩一擔，我一會擬合同。”

當天晚上李雲梯就宴請了同安縣幾個茶商。

這些人直言不諱他們確實囤積了一批貨，原因是呂佺孫正在搞茶葉改革。

鴉片戰爭前，茶葉貿易都是走廣州一口通商，從福建產茶區走江西陸路，原產地價格不到4兩銀子，到了廣州售價接近10兩，但十三行壟斷交易賣給洋人則是紅茶每擔在26兩，綠茶24兩。洋人也不虧，東印度公司壟斷茶葉，賣到英國一磅66先令，3英鎊多，當時1英鎊就等於1磅白銀，茶葉在英國是白銀的三倍，東印度公司的茶葉貿易年利潤350萬鎊，同時還給英國政府交納差不多的稅收。

而清政府能得到的十分有限，4兩到10兩之間的差價，期間經過四道稅卡，還有高昂的路費，商人的利潤，徵稅能力實在堪憂。雖說茶葉貿易中，付出最大風險的是英國人，當時10條運輸茶葉的飛剪船從中國出發，能抵達英國的不過三四條。但壟斷生意讓清政府做成這種樣子，實在是說不過去。只是肥了大量行商和官員，廣州10兩到26兩之間的差價，十三行是拿不完的，官員至少分走大半，皇帝還得要一份，即便如此十三行依然富可敵國。

鴉片戰爭後，廈門通商，福建茶開始改走水路進入廈門出口，運輸成本大大降低不說，運輸距離也近了很多。加上清政府還沒來得及重新梳理稅務制度，本地茶商狠狠賺了一筆，他們蜂擁到廈門，將茶葉價格壓低到了20兩銀子，快速改變了茶葉貿易路線，讓廈門取代了廣州成為茶葉主要出口地。

呂佺孫上任後，閩浙總督要求重徵茶稅，他已經開始籌備，在各個產茶地直接收稅，抽稅後頒發販照，持照才能販運，否則沿途會被查獲。

政策剛剛開始，茶商還不知道影響怎樣，不知道鬆緊如何，因此都囤積觀望。導致茶價不斷增長，從最初的20兩快速漲到了26兩。

李雲梯找來的幾家茶商，態度非常誠懇，李雲梯提出想找他們買一批茶葉開價26兩，結果幾個茶商一商量，願意25兩賣給李雲梯。

顯然他們希望結好李家，李雲梯表示感謝，依然堅持26兩。

李雲梯送來的茶葉第二天傍晚送到廈門，科利和劉勇強一起驗貨，沒想到不但沒有短斤少兩，還多了不少。科利補上了差價，並提出想要繼續跟劉勇強做茶葉買賣，26兩1擔，有多少他要多少。

劉勇強興致勃勃返回，以為可以靠做茶葉生意賺差價，結果遭到了李雲梯的嚴詞拒絕。說買茶換槍，是公事，他可以辦，讓他去賺錢，他很生氣。

賺錢嘛，不寒磣！

劉勇強搞不懂這種富家子弟的心態，知道他們看不起商人，沒想到這麼反感。

這件事只能作罷。不過劉勇強後續訂購了20萬火帽的事，李雲梯同意了，可以繼續用茶葉抵償。

對此劉勇強反而無所謂，反正銀子都花出去了，還是原價採購，那給錢和給茶，並沒有什麼區別。