柏昀是官府中人，即使心裡對這種事打抱不平，可表面並沒能做什麼。倒是旁邊的葉舒向前一步，對掌櫃的說道：“掌櫃的，收下吧。以後還要繼續營生呢。”那掌櫃先是推脫一番，聽葉舒一說，便接住收下。
那中原口音的犯人不等他人問及，便說道：“各位請放心，我們三人稍後就會繼續西行，不在此地逗留，以免再節外生枝。我們三人本是京城向東縣李家村人，因交不起縣裡的糧食，和來收糧的衙役扭打起來，我們幾人寡不敵眾，被捉拿起來，判了流放西北的罪行。”
柏昀聽到這裡，才開口問道：“交什麼糧？”
那人接著說道：“說是大遼屢次侵犯我北方邊境，我朝為將來大戰準備的軍糧，一個縣要交滿多少糧食，縣裡根據每戶有多少畝地，分攤下來。為了這，縣裡還特地安排了人來挨家挨戶地丈量土地。”
柏昀奇怪道：“近幾年，旱災嚴重，饑荒鬧得嚴重，百姓自已吃的都沒有，哪裡還有糧食交上去，並且去年官家開糧倉，賑濟救災，每家按照人數多少，會分得一些糧食，這更不會有徵糧一說。”
這個中原人盯著柏昀從頭到腳打量了一遍，說道：“這位公子可能對此事並未耳聞，但確有此事，家中若無糧食，就要按照市上的糧價折算成銀兩交給縣裡。除了這些，縣裡也要我們每隔三五天，交一些茶葉上去，沒有茶葉，樹葉也可以，但必須都磨成面末子，說是給官兵當茶水用，磨成面末子行軍路上，拿著方便。”
柏昀聽著荒唐，不置可否。
這人接著說：“這位公子，您剛才說的官家開倉賑糧，在我們縣裡也確有發放，每隔七八天發一次，但每次只有半日，我們縣有幾千人，這半日怎麼能發得完，每到放糧的日子，村裡的人不到寅時就起來去縣裡排隊，放糧的糧店也只有那麼一家，所有人都去那裡，烏泱泱的，排了有好幾裡地。一開始的時候，大家都老老實實地站著，即使彼此交談，也是輕輕地嘀咕，不敢高聲。
“人群外，是幾十個衙役，縣裡為了防止放糧時，有人故意設計暴亂，把縣衙裡的衙役都安排過來，站在糧店外，他們手裡有的拿著長棍，有的拿著皮鞭，只要人群裡稍有動靜，那長棍和皮鞭就招呼上來，當然更不會避及其他百姓，都是連帶鞭打。
“等到站立久了，太陽越來越強，陰影越來越小，所有人都開始煩躁，前前後後都出了聲音。衙役們的眼和腳也加緊活動。起初，衙役的眼神所致，便使一些人安靜一會兒，等衙役走開就再吵鬧。這樣，聲音一會這邊大起來，那邊低下去，始終沒連成一片，一致地反抗起來。很快，衙役們漸漸失去了作用，人群開始躁動，到處都亂響。
此時，那糧店開門了，可是隻是在糧店的大門旁，新挖一個不大的洞兒，擋著一塊木板，多少多少隻手都向那個小洞伸過去，人們並不想擠，可那個糧店似乎有種力量。讓人們不顧其他，朝前擁擠。
接著，皮鞭和長棍揮來了。人群開始亂衝、亂躲、亂喊，那些被打到的人原是家中的頂梁，每天天不亮就出門往縣裡趕，加上成天累日的飢餓，本就沒什麼力氣，這一頓抽打下來，有些便一病不起，加之無錢醫治，很快就沒了性命。
“再說那些拿到賑糧的，最後也只有一斤不到，那些糧食也只不過是各種顏色合成的既像茶葉末子，又像樹葉末子的東西，這些似乎受了潮，發出一股酸黴的氣味。這些面末子好容易做成餅，吃下去就像幹松的泥巴，長久下來，人們時常腹瀉，肚子想要擰成一股繩似的疼痛，瘦的像只剩包著骨頭的黑皮，夏天暑熱，很多人就死去了。”
柏昀和掌櫃的聽著，心有不忍，柏昀更是愧疚難當。葉舒在一旁似低聲落淚。
這人接著說：“終於村裡有一些年輕人看不下去，私下商量決計，趁月色去糧倉搶些糧食，散糧救濟。”
柏昀此時說道：“難不成兄臺三人也是參與其中？”
這人道：“正是。我們三人本住同村，關係不是兄弟，勝似兄弟。另外還有其他四人，只不過是被流放到西南。”
柏昀奇怪：“剛才看兄臺身手，功夫了得，怎會被拿住呢？”
這人回道：“當晚我們同去七人，糧倉只有四五衙役看守，本來這趟去是十拿九穩，可誰料想，那些衙役去縣衙搬了救兵過來，把我們困在糧倉裡，在屋頂安插好弓弩手，頓時數十支箭飛下來，我們周圍只有貨架，避無可避，有幾人受傷，正欲伺機突圍出去，那些衙役又點燃受潮的柴草，扔到糧倉裡，到處濃煙瀰漫，待要原路返回，沒想到正中那些衙役下懷。
“我們被抓之後，一個像是管事的衙役來檢視情況，這人目露猙獰，面上一道疤，耀虎揚威地說他們部下天羅地網，誓要捉拿我們全部逆賊，讓我們交代背後主使人。”
柏昀說：“難不成你們真是有高人指點？”
這人表情微動，隨後說道：“沒有的，這本來就是我們村裡這幾個人商議的。”
柏昀覺著這話似真似假，但也無處追究，於是接著問道：“兄臺，那以後有何打算？”
這人答道；“我們本打算到玉門關後，逃出來，隱姓埋名，過幾年等風聲過去了，再回京城。今天實屬見打抱不平。但這裡雖然離到達玉門關還有些時日，但那邊縣衙見押解的犯人還不到，也會有所懷疑。所以我們準備先到玉門關打探情況，實在危險，便去西域塞外了。”
柏昀沉默了一會兒，低聲說道：“原來還是要去玉門關啊。”
這人沒有聽清柏昀的話，但轉念一想，這此處逗留時間過長，恐夜長夢多，便轉頭對掌櫃的說：“掌櫃的，我們稍後把這裡打掃好，整頓好就立刻離開。時間一長，怕有事端。”這掌櫃的點頭。