卻說汲桑任命石勒為討虜將軍，攻打鄴城。鄴城一旦到手，他就搶不完的金銀財寶了。鄴城是河北軍事城鎮，三國時期的袁紹、曹操先後以鄴城為根據地，經營河北，最終統一北方。
西晉時期，鄴城是陪都，一直歸司馬穎掌管，因為有盧志等人輔佐，管理的還不錯，河北軍民還都對這位風流王爺念念不忘。
現在鄴城歸司馬騰掌控，當時鄴城裡倉庫已空，司馬騰又用度奢侈，一時之間入不敷出。
司馬騰生性吝嗇，對部下苛責寡恩，每到軍情緊急，需要軍士用命時，不是賜給每人幾升米，就是賜給一丈左右的布帛，因為撈不到好處，部下也不願意為他賣命。
夏季五月初，汲桑以石勒為先鋒，重創司馬騰的防守之軍，長驅直入，攻進鄴城，司馬騰輕裝簡從，單騎出逃。
汲桑下令，活要見人，死要見屍，勢要斬草除根。
部將李豐窮追司馬騰，司馬騰狂奔不已，李豐手執大刀，拍馬緊追，不停地喊叫：“哪裡逃，拿命來！”
司馬騰馬失前蹄，跌落下來，結果被李豐抓住，一刀結果了性命，拎著腦袋到汲桑面前領賞。
汲桑大喜，重加賞賜，昭示全軍。
又覺得出師無名，難以服眾，於是起出成都王司馬穎的棺材，跪在棺槨之前，哀哀哭訴，不停捶胸頓足，道：“殿下，我來晚了，你死的好慘呀！”然後棺槨裝到車上，每遇事，無論大小，都要向棺槨中的司馬穎彙報，請求指示，如果司馬穎無言，那他就說殿下默許了！
時間久長之後，屍體腐臭難聞，只好多備艾草薰香，放在棺槨周圍。
又派人大肆掠奪鄴城王宮，洗劫一空以後，又怕人說他對司馬穎不敬，那畢竟是司馬穎生前的府邸，只好放了火，毀滅痕跡，大火連日不息，燒了十天十夜，司馬穎雕樑畫棟，廢了無數心血的人間仙境，被燒了個乾乾淨淨。
城中百姓士兵，有敢反抗不從者，盡被殺死，死傷過萬。
之後汲桑又開始著手攻打兗州，這時司馬越聞聽弟弟殘死，鄴城失守，也是心驚膽戰，連忙派兗州刺史苟晞和將軍王贊去討伐汲桑。
汲桑與石勒分兵兩路。
石勒與王贊在平原、陽平間相持數月，大小戰役三十餘次，互有勝負。
王贊，字正長，其人博學，才華橫溢。下馬能文，上馬能武。
此秋，兩軍僵持多日，秋風乍起，滿目荒涼，王贊思想晉朝內鬥虛耗，百業凋零，山河破碎！而胡人正在前方厲兵秣馬，耀武揚威，禁不住內心有感，寫下了一首雜詩抒發胸意：
朔風動秋草，邊馬有歸心。
胡寧久分析，靡靡忽至今。
王事離我志，殊隔過商參。
昔往鶬鶊鳴，今來蟋蟀吟。
人情懷舊鄉，客鳥思故林。
師涓久不奏，誰能宣我心？
當月，太傅司馬越屯兵官渡，為苟晞、王贊聲援。
此後石勒帶兵圍攻倉垣，王贊引兵去救，並鼓舞士氣道：“太傅就在官渡屯兵，後援馬上就到。胡族兇殘，燒殺搶掠無惡不作，為了我們的父母妻兒，必須將他們全部斬殺！”
士兵受其鼓舞，個個拼力殺敵，大破石勒。石勒見勢不好，只好先行退兵，這一仗石勒損兵折將，傷亡慘重，氣得暴跳如雷，他和王贊反覆交兵，沒想到遇到屢戰屢敗，居然被他一個文弱書生攔住，寸步難行。
於是咬著恨道：“不殺王贊，誓不為人！”
汲桑那邊也好不到哪裡去。
他碰到了苟晞，這苟晞原為司馬乂愛將曾為司馬乂管理官員，檢查德行是否有失，最是嚴格無私之人，同僚都對他是又敬又怕。他最擅長處理紛雜繁瑣的政務，往往能化繁就簡，同時又執法嚴峻，從不徇私。
當初他的姨母投奔他而來，苟晞朝夕奉養，極其周到孝順。
姨母家的表弟卻頑劣異常，很不成器。多次央告母親，讓他向表哥求個官噹噹。他母親也覺得兒子成天遊手好閒不是辦法，也許當了官就能長進，於是跟苟晞說了此事。
苟晞堅決不答應，主要是表弟不是那塊料。
姨母一見哭訴不已，苟晞無奈道：“我從不徇私枉法，他若當了官，犯了法，我也是要一視同仁的，姨母你不怕後悔嗎？”
姨母立刻三媒六保，發生任何事兒，都不後悔。
於是苟晞讓表弟做了都護，這小子也不爭氣，又兼得自已是苟晞的表弟，果然犯了重罪。
苟晞身為兗州刺史，職責所在，只好將表弟拘捕，想要治罪。
姨母聞訊前來求情，跪地叩頭，苟晞道：“早知今日，何必當初！”最終還是大義滅親，把表弟斬首了。
斬首之後，他全身素服抱著表弟痛哭不已，一邊哭，一邊說：“表弟啊，殺你的，是兗州刺史，現在哭你哭得肝腸寸斷的是你的表哥啊！”周圍人無不動容。
當年公師藩欲渡黃河接應司馬穎，也是苟晞在黃河邊將公師藩斬殺了。
如今汲桑和苟晞對陣，算是碰到了硬骨頭，雙方在東武陽遭遇。
苟晞親帶兵卒，一馬當先，將士見他身先士卒，英勇異常，也都紅了眼，無不用命，奮力拼殺。汲桑這邊本就是烏合之眾，以搶掠百姓為要務，哪見過這個陣仗，嚇得轉頭就跑，汲桑呼喝不住，只好退守清淵，構築堡壘，加強防範。
苟晞不可能給他喘息之氣，隨後帶兵殺到，一頓猛攻，連破汲桑八座防禦堡壘，汲桑死傷過萬，收拾殘部趕去與石勒匯合。
石勒勸道：“我們這樣早晚得被剿滅，這苟晞和王贊兵法嫻熟，又得民心，太厲害了。
我聽說漢王劉淵乃是明主，天下英豪盡皆歸附，不如我們去投奔他吧？”
汲桑雖然也有稱雄之心，可是形勢所迫，也沒有辦法，只好同意了。
萬沒想到，路過冀州地界，刺史丁紹聽聞叛軍來到，不由分說，又在赤橋佈下重兵，於以攔截，結果又是一場混戰，汲桑和石勒也被晉軍衝散，所部死傷離散大半，兩人幾乎丟盔卸甲，慘不忍睹。最後汲桑逃奔馬牧，石勒轉而奔樂平而去。
石勒由樂平奔上黨，因為那裡有個胡人堡壘，首領是大張督、馮莫突等人，他們聚集了幾千人，也和晉朝晉朝打了幾仗，可惜勝少負多，很多部下也都暗自琢磨起各自的出路來。
兩相見面，張督等人將石勒迎進大帳，大家都是胡人，豪爽不羈，少不得給他置酒壓驚。
酒到半酣，石勒趁機對張督等人說：“匈奴單于劉淵自稱漢王，兵精將廣，天下有識之士，無論胡漢，都去歸附，很快就會舉兵反晉，大督您不早早去歸附，就這幾千兵馬，真的以為自已將來有能力站得住腳嗎？”
大督嘆了口氣道：“不能。”
石勒隨後道：“那麼，既然已經考慮到不能持久，那咱們不如早早投奔漢王劉淵，早去此晚去要好啊！
更何況如今，據我所知，你手下很多部落都已經暗地裡接受了漢王的賞賜，想著背叛你偷偷去投奔呢。”張督等覺得他說的很有道理。
冬十月，張督等人隨石勒，縱馬投奔漢王，劉淵早對石勒有所耳聞，知道他有勇有謀，是難得的一員大將，當下欣然接納，與他攜手談笑，好不親近。
隨後封張督為親漢王，馮莫突為都督部大，任命石勒為輔漢將軍，封平晉王，所投而來的人都歸到他的麾下，由他指揮。
卻說汲桑和石勒被晉軍衝散，逃到了樂陵，如今已進十二月，天氣寒冷，他人困馬乏，如驚弓之鳥一般，惶惶不可終日。環顧左右，跟在左右之人也不過幾百。即使這樣，他還不忘司馬穎的棺槨，一路護衛著。
也是機緣巧合。
司馬騰手下的“乞活”軍舊部田甄、田蘭、薄盛等人在樂陵起兵，碰到了汲桑，那可是仇人見面，分外眼紅，一頓廝殺，汲桑陣亡，部將也算給司馬騰報了仇。
田甄等人看見了汲桑隊伍中的棺材，知道里面裝的是成都王司馬穎，琢磨了一下，四下尋找，發現了一處廢棄的枯井，於是命人將司馬穎扔了進去，揚長而去。
附近有司馬穎的故臣聽聞此事，於心不忍，趕去枯井邊，將屍體收拾出來，尋了處僻靜之所，好好安葬了，這司馬穎才算入土為安。