“遵陛下的命令，熬藥的時候老奴一刻不敢分心。”王嬤嬤答道。
徐三爺沒作聲。他復又坐下，羽林衛已經揪著朱昑的後衣領，把他滴提溜到正堂前。朱昑跪在門外。
“頭兒，這小子突然從西邊的房裡竄出來的，想往外跑。”羽林衛稟告。
徐三爺打量著朱昑。少年的臉上和手腳收拾得還算乾淨，可一眼望去像是餓了好多天沒吃飯的樣子，小臉幹黃，一副瘦骨架，風一吹，寬大的衣裳在身上來回晃盪，似乎隨時都能被風吹走。
“你叫什麼名字？在這裡做什麼？”徐三爺問他。
朱昑低頭不說話。
明一師傅忙過來解釋道：“徐指揮使，這個孩子是我從山下城隍廟裡揹回來的。當時我見他餓暈過去，出家人不能見死不救，才把他帶上山來，安置在西廂客房裡。”
徐三爺道：“是嗎？既然如此，那你跑什麼？西廂房有老虎追著你，要把你吃了？回答我。”他看著朱昑，眼睛裡的疑惑一絲不減。
明一師傅還想幫著圓場，徐三爺一擺手：“讓他自已說。這小子總該不是啞巴吧？”
明一師傅心想，是的話還好辦了。只聽朱昑回答：“我叫朱昑……我跑出來是因為……因為我……”
這時王嬤嬤突然打斷了他：“徐指揮使，時辰到了，藥熬好了，該送去公主服侍公主喝下了。”
徐三爺看看她，又看看朱昑，他還想聽朱昑說下去。王嬤嬤催促道：“藥冷了恐怕效力會受影響，耽擱不得。”一邊說，一邊熬好的藥倒進碗中，蓋上蓋子，將盛著藥碗的托盤遞到他面前。
明一師傅也幫著說道：“是啊，他就是個命苦的孩子，身子又才恢復，做不了什麼傷天害理的事。不如先把他關到柴房裡，等辦完正事在問。”
“好吧，”徐三爺同意了，“不過趁這點時間，你最好想出一個能讓我信服的解釋。”說罷，讓一個羽林衛將朱昑帶去外院柴房關起來，自已接過托盤，帶著兩名隨身護衛去了後院。明一師傅和王嬤嬤也跟在他們後面一起來到客房。
另一邊，阿平因為羽林衛出手及時沒有受什麼打傷，只是因為膽子小嚇得暈了過去，被抬去了東廂房歇息。
眾人端藥進到公主房中。如同先前一般，公主還是先強烈拒絕，默默地淚流不止，把徐三爺看得心裡十分不是滋味，便示意王嬤嬤去勸一勸公主。王嬤嬤也抹著眼淚，坐到公主身邊把她抱緊：“好公主，忍一忍就過去了，王嬤嬤和明一師傅都在，不會讓公主有事的……”
公主止住哭泣盯著王嬤嬤的眼睛，她的眼裡還泛著淚光。王嬤嬤衝她微微點了點頭。
從徐三爺手中把藥碗接過來，公主皺起眉頭，深褐色的藥湯看起來跟之前並沒有什麼不同，只是，似乎聞起來有些不一樣，味道像是消失了一般，一絲苦氣也聞不到。她將碗裡的藥一飲而盡，然後靜靜等待著。
片刻，一股濃烈的澀味在她的口腔裡泛開，湯藥順著咽喉滑下去，經過她的胸腔時，像是萬年冰塊把她的臟器都冰住了，凍得生疼，像是有人在用錐子一點一點鑿她的心肺一般。
公主一隻手攥緊王嬤嬤的胳膊，另一隻手痛苦地捂著自已的胸口，像是喘不上氣來一般，張著嘴大口呼吸，然後不停地咳嗽，最後一口血從嘴裡徑直噴出來，濺到徐三爺的衣衫上，隨後便直直地向後暈倒了過去。
眾人都吃了一驚，沒有料想到此次藥力竟然如此之猛，來勢也如此之快。
明一師傅臉色大變，他怎麼也沒想到烏茅入藥，效果比那白茅有過之無不及。他急忙上前搭住公主的脈搏，只覺得公主的脈律不齊，又好似波濤洶湧。再摸公主的雙手和額頭，似滾水般燙手。她雙目緊閉，並不像是裝出來的，似一點意識也無。
“公主怎麼樣？為何會昏厥過去？”徐三爺急切地問。
“不好，此次的藥效似比往日來得更猛。快去拿我的針來！”一旁的王嬤嬤本來被嚇的手足無措，聽了這話便趕忙去取來了針具。
明一師傅分別在公主的風池，百會和右手的神門穴施針。片刻後取下針，又探了探公主的脈相，已不似剛才那般劇烈，只是手腳還是發燙。王嬤嬤拿來帕子和涼水，將帕子沁涼後敷在公主的額頭上為她降溫。
“情況如何？公主何時能甦醒過來？”徐三爺問道。
明一師傅稍稍鬆了一口氣，對他說：“現下還未知，雖然脈相稍微平復了，性命已無憂，不過一時半會公主還不能清醒過來。”
他心裡是愧疚的，後悔不應該只看到朱昑用自已實驗烏茅的藥效，就草率決定以烏茅入藥。看來連根草的藥理並不像他想象的那麼簡單，亦或湯藥中的其他成分與烏茅草產生了某種效力。
徐三爺注視著昏睡的公主，又低頭看著身上被濺了血的衣衫，血漬已經凝固成棗紅色的斑塊，觸目驚心。他奉皇命來送藥，若是公主丟了性命，他和手下這一干人等也別想見到明天的太陽了。
外院，羽林衛一動不動地守在柴房外面。
柴房裡的朱昑似乎聽到後院有響動，過了一會兒又安靜下來。他覺得不對勁，恐怕是公主那邊出了什麼事。突然，他的手臂隱隱感覺到刺痛。藉著光一看，原先手臂上的傷口，本來塗過烏茅汁液後已經長出了新皮，可這新皮不知什麼時候萎縮褪去，傷口又變成了鮮豔的紅色，似有血滲出，疼痛隨著他的心跳一陣陣傳來。
如果傷口不是在剛才跑動的時候碰傷的，那就說明，烏茅草的效力並不能完全中和白茅的毒性。
公主依然承受啞藥帶來的痛苦。
此刻的朱昑還不知道，公主已經喝下摻了烏茅草的啞藥，正昏迷中。他內心的愧疚並不亞於明一師傅。雖然親身試驗了連根草的藥效，終究時間太短，換藥的事過於草率了。他想趕快把這件事告訴明一師傅，讓他準備應對可能出現的後果。
朱昑站起身，跑過去使勁拍門：“開開門！我要見明一師傅！軍爺開開門！”
守衛的羽林衛衝他喊道：“別嚷嚷了！明一師傅現在可沒空見你。”
朱昑急了：“為什麼？出什麼事了？求求軍爺告訴我！”
羽林衛答：“怪了，你這小子怎麼回事？先是莫名其妙跑到院裡，頭兒問你，你也不答話，現在又急著見明一師傅。你可知道這兒是什麼地方，能讓你這麼撒野？安靜點！”朱昑繼續央求著，任憑他喊啞了嗓子，羽林衛也不再理會。
公主的房間裡，王嬤嬤留下來照看著，其餘人等都退了出來。時間已經不早了，羽林衛要回宮命了。
徐三爺道：“此次的情形非比尋常。眼下公主尚未醒轉，萬一後面出了什麼意外……我等可怎麼向陛下交差啊……”
明一師傅思忖片刻，向他說：“公主這裡，我自會盡全力醫治。如果公主退了燒，情況便可好轉。在下有一個想法，不知是否可行，想請徐指揮使聽一聽。”
徐三爺點頭，示意他說下去。
明一師傅道：“假若徐指揮使向陛下回稟此次的情形，惹得龍顏不悅，你我還有這院子裡的所有人，恐怕有性命之憂。這還不算。若是公主的身世和經歷傳到韃靼使臣那裡，恐怕和親之事有變，韃靼一怒之下，直接向我朝宣戰，到時候不知多少生靈要遭到滅頂之災……”
徐三爺問：“大師想的是。事關重大，大師可有法能解？”
明一師傅湊近他的耳邊道：“以我之見，不如不報。”
“不報？”徐三爺壓低了聲音，“這可是欺君之罪……”
明一師傅繼續說道：“徐指揮使只需報告公主已按時喝下啞藥即可。若明日公主醒了，我會飛鴿傳書到衛所，這樣徐指揮便可安心了。若三日之後公主未能醒轉，我當親自向山下的守衛稟告，公主因長期服藥以致昏厥，請宮裡速派太醫來診治。”
徐三爺想，這藥的配方和藥材沒幾個人知道，世上恐怕也沒人像公主這樣，連續十年年年服用以保持藥效，誰知道是不是體內積累的大量毒素一下子發作了，才人事不省。罪魁禍首隻有一個，便是公主那坐在御駕龍輦上的父親。
“好，就依大師的主意辦。只是……”他回頭望向後院，想起此前公主淚眼婆娑的小臉，“公主命苦，還請大師一定要治好她，不要讓她遭太多的罪！”
說罷，徐三爺一拱手：“萬望大師費心，徐某等就此別過，告辭！”便領著其餘的羽林衛就要離開。
明一師傅想起柴房裡關著的朱昑，忙追出來問道：“徐指揮使且等一等，柴房裡的那個孩子呢？他什麼都不知道，跟這裡沒有關係……”
徐三爺招手讓柴房門口守著的羽林衛過來，嚮明一師傅囑咐道：“量這小子也沒什麼本事，能翻起什麼浪花，可暫且放過他。只是等他養好了身體後，需得立刻下山，西山別院不是他的久留之地。”他翻身上馬，兩腿一夾馬肚子，“駕！”一行人便策馬離去，身形漸漸遠去，消失在山野樹叢後。
明一師傅來到柴房，開啟門上的鎖，看見朱昑目光呆滯地坐在草堆上，見他進門，一下子撲倒在明一師傅跟前，哭喊道：“師傅！都是我的錯，我太心急了，這下怎麼辦才好……”
明一師傅扶起他，問道：“怎麼了？出什麼事了？”
朱昑將衣袖拉起來，露出手臂上的傷口，說：“昨天晚上，明明用連根草試過，傷口已經長好了，可是剛才卻又恢復原樣了。我想告訴師傅，但是他們不放我出去……”
明一師傅仔細打量著朱昑手臂上的傷。雖不見出血，但明顯新皮又迅速老化脫落，露出皮下鮮紅的肉。
“若是……寧柔吃了那藥，她可是要將那藥喝進肚子裡呀！”朱昑突然一慌，抓住明一師傅問道：“師傅快告訴我，她現在怎麼樣了？”
“同你想的一樣，方才寧柔已經喝下那藥，她很是痛苦，還口吐鮮血……”
朱昑一怔，沒聽明一師傅說完，便鬆開他，起身飛快地向後院跑去。公主的房門敞開著，他一進門，就看見公主靜靜躺在床上，旁邊坐著王嬤嬤。他走近床邊，聲音顫抖地問：“寧柔她……死了嗎？是我，是我害了她！”他兩腿一軟跪在床邊，伏在床頭哭了起來。
這時明一師傅也走進來，看床上躺著的公主，床邊的兩個哭成淚人，心裡很不是滋味。“公主情況已經比剛才好多了，說不定今天晚上就能醒過來。”他安慰著朱昑。
“可是，為什麼要讓她喝那種藥啊？是誰這麼恨她，要讓她受這種折磨？”朱昑的傷心已經轉變成憤怒，他不明白什麼人要害這樣一個什麼都不懂的小姑娘。
王嬤嬤撫摸著公主的臉，自言自語道：“沒有公主，不會有這藥；沒有這藥，也不會有公主。”
明一師傅想制止她說下去，可王嬤嬤轉頭說：“既然這孩子甘願挺身為公主試藥，就是和咱們一條心，這些也沒什麼好防著他的。”
她對朱昑說道：“朱昑，假若你知道了這其中的緣由，今後必不得對任何人講，否則公主，也就是寧柔，還有我，阿平，明一師傅，我們都會死無葬身之地，甚至國家也會因此動盪。如果你願意發毒誓，我便說給你聽！”
朱昑止住哭泣，正色道：“我發誓，今後若將此刻所聽到之事講與別人，或者做出任何對寧柔不利的事，我朱昑必死無葬身之地！”
接下來，王嬤嬤便將縈繞在公主身上十數年的秘密一一講述。
那是一個關於公主的母親殷夫人，以及她的身上流淌的渤海國王室的傳說。