這天夜裡，西山別院的五人，個個長夜難眠。
明一師傅翻來覆去，把明日為公主換藥的計劃在腦海裡演練了一遍一遍。從羽林衛手裡接過藥，在外院的廚房煮水煎藥，送藥到後堂臥房，侍奉公主喝藥，這每一步都在羽林衛的監視之下。
一旦露了馬腳，或是哪一個步驟引得羽林衛起了疑心，上報給宮裡，就是欺君之罪。公主會被更加嚴密地監視，為避免皇室秘密流傳到民間，他和王嬤嬤，還有阿平，恐怕只有死路一條。
天剛亮，王嬤嬤便叫阿平起來，跟她一起去後山採酸漿草。酸漿草的花苞趁著清晨未開時採下，蒸過後晾乾，再同蒲公英、枇杷葉一起沖泡，清涼酸甘，對咽喉腫痛最是有效。
朱昑也早早地醒了。他今天要做的就是安安靜靜地待在西廂客房裡，守著明一師傅帶回來的連根草。如果羽林衛知道別院裡住了生人，恐怕不會善罷甘休，被趕下山去都算他福大命大。
好在等公主喝下藥後他們便會離開，回到宮裡覆命，朱昑只要平平安安度過這一兩個時辰便無事了。
王嬤嬤一回來便一頭扎進廚房裡忙活，阿平去服侍公主起床。剛把蒸過的酸漿草花苞晾起來，王嬤嬤便聽到隆隆的馬蹄聲由遠及近，最後停在了院門外。
明一師傅已經在院門口等候了。六名羽林衛翻身下馬，將馬兒拴在門口的馬樁上，疾步走近。
為首的是指揮使徐三爺，他兩手一抱拳，躬身嚮明一師傅行禮：“許久未見大師，別來無恙！”
明一師傅頷首：“阿彌陀佛。別院少有人來往，一向平安無事。在下既盼著徐施主前來一起切磋武藝，又盼著施主永遠不要再來。”他的手臂伸向院內，“請進來吧。”
徐三爺是爽快人，聽到明一師傅這樣說，並沒有動怒。這些年，每次他都揹負著這樣見不得光的使命，來到西山別院，這就像是六月陰沉的雲翳，壓在每個人的心頭。這一回，徐三爺的神情似乎不同於往日。
二人進正房廳堂，坐下敘話。其他的羽林衛候在殿外。
“大師莫要怪罪，我身負皇命，必須遵從旨意行事。要怪，只能怪一切都是命數，公主還有你我，都逃不開。不過，”他的臉湊近明一師傅，悄悄說道：“公主的劫難大約要到頭了！”
明一師傅一驚，想到了自已採回連根草，找到烏茅，並與王嬤嬤等人商定偷換藥的事。但是轉頭一想，事情不可能這麼快就被羽林衛知曉。
他問徐三爺：“此話怎講？”
徐三爺解釋道：“據說幾日前，司天監的元真道人向陛下稟報，北方虛宿星大亮，遮蔽附近的哭星、泣星，利婚嫁。不日便收到了韃靼部的移碟，希望求娶皇室女子，以平兩國邊境之亂。你說這是不是怪事？”
“和親？”
“正是這個意思。”徐三爺回答道。
“這跟公主有何關係？”明一師傅有些遲疑地問道。
徐三爺嘆了一口氣，“韃靼部要娶皇室女子，並未說一定出自陛下親生的女兒，適齡的公主也不只有寧柔公主一位。可是偏偏，陛下認定了和親的人選，就是寧柔公主！五年後，公主滿十八歲後，就會被送去韃靼部和親了……”
王嬤嬤正準備端茶進來，聽到屋裡徐三爺和明一師傅的談話，端茶盤的手一哆嗦，茶蓋碰茶碗發出清脆的響聲。
她慌忙低頭走進堂內，給坐著的二人上茶。明一師傅接過茶杯放在桌上，向她說道：“此事尚不知是兇是吉，先不要對公主講吧。或許她不知道，還能再過幾年舒心日子。”
王嬤嬤沒有作聲，轉身就要出去。徐三爺叫住了她，還沒開口，王嬤嬤便答他道：“早知如此，不如跟她娘去了！”