蔣耀秋靠在天牢的牆邊沉思，今天是自已被押入天牢的第三日。四日前，也就是嘉順二十四年四月十五日，自家婆婆、當今長公主被發現死在自家府內秋水閣，經仵作查驗系毒發身亡。
十六日，大理寺卿派人來府詢問當日事發情形。沈靖安打擊甚大，無暇顧及。蔣耀秋一邊安排府內僕役準備長公主後事，安排前來弔唁賓客；另一方面配合大理寺提供長公主身亡之日府內各僕役、賓客名單。
蔣耀秋自幼在大理寺中長大，對探案流程自是再熟悉不過；加之前來調查的正是自家父親的老部下秦少卿，蔣耀秋也覺得鬆口氣，能抽出手來料理府內事宜。
十七日，因長公主常年在城外後山大慈寺供奉香火，為佑長公主亡靈。蔣耀秋準備親自前去大慈寺請方丈至府內為長公主做法事。蔣耀秋深知沈靖安系長公主一手帶大，雖然平日裡沈靖安似是一個沒心沒肺的莽夫，但其對長公主的孺慕之情遠超尋常母子。長公主忽然未留下隻言片語便離開人世，沈靖安定是無法接受的。
早上與沈靖安告別後，蔣耀秋便安排僕役套好馬車，準備前行。因得大慈寺與城中相隔不遠，一來一回一日足矣，蔣耀秋辰時便只帶著貼身婢女和馬伕出發。
未時，馬車剛出城門，蔣耀秋正在車中和婢女芙蓉啃著早上備好的桃花餅做午食。馬伕突然籲聲勒馬，蔣耀秋與芙蓉對視一眼，琢磨著莫不是有山匪。芙蓉左手悄悄握緊匕首，右手掀簾詢問：“發生何事，怎得突然停下？”
芙蓉抬眼望去，馬車前一隊人馬穿著統一的黑色袍子，陽光反射下，袍面若隱若現的小獸紋樣的暗紋。芙蓉轉身向蔣耀秋回道：“夫人，是刑部的人。”
“沈夫人，在下乃刑部侍郎左承，奉旨接您回去調查長公主被毒害一案。”為首的男子向蔣耀秋抬手作揖。
聞言，蔣耀秋不慌不亂的自馬車上下來。抬眼望去，一群黑袍人裡一人身著綠色，站在自稱左承的人身後。
大慶國，三司公服著色不同，刑部主司各地重案要案審判及京畿之地案件偵查，成日奔波，為便於行事著黑袍；大理寺主案件審判、複核及涉皇親貴族案件的偵查，為顯威嚴，著暗紅色官袍；都察院主監察之責，監察刑部、大理寺官員案件偵查審理是否有誤，同時另行部分監察院之責，大理寺、刑部發現的涉官員貪墨線索當移交都察院，由都察院稽核後決定是否移交監察院處置，順成帝在位時，望都察院諸官不受他人鉗制，有君子氣節，便命人將都察院院服設為綠色，隱竹紋，寓意都察院眾人有著如翠竹般不低腰事權貴氣節。
這些年來，自家父親與都察院一向不對付，月前與董道科那場對罵鬧的人盡皆知。刑部此時帶著監察院的人來捉拿她，誰在背後使力，不言而喻。
“既是奉旨而來，我便跟你們去一趟，只是我君姑喪事未盡，我此番出行，是為了請大慈寺的釋吉大師為其超度。還望大人能讓我這個丫鬟替我前去。”
左承尚未開口，都察院的人先上前一步：“這丫頭與你關係密切，定是要一併抓回去！”
左承不悅的伸手攔住對方：“陳大人，我接到的旨意只是審查蔣夫人；無令濫抓他人不是我們刑部行事作風。”被喚作陳大人的男子見今日自已孤身一人在刑部人中，情勢不妙，便未再阻攔。
左承見對方收斂，也給了都察院幾分面子：“山路曲折，小姑娘孤身一人前往大慈寺不安全，李忠”左承喚出一名刑部侍衛。“你陪著蔣夫人身邊姑娘去一趟大慈寺。”