陽光透過雲層，斑駁地灑在廣場上。
考試場地位於慶宮內一片開闊的廣場上，四周被高大的宮牆環繞。
廣場中央搭建了數十個烹飪操作檯，每個臺子上都配備了齊全的烹飪工具，刀、鍋、鏟等一應俱全。
望著慶宮門外熙熙攘攘的考生，副主考李清甲輕聲感嘆道：“今年這御廚考試怎麼會有這麼多的人？！”
一旁同為副主考的賈德年聞言抬頭，微笑道：“確實，我猜北唐國五個州一百五十個郡的廚師都在這裡了。”
李清甲若有所思地點頭：“你說衙門大廚來參加說的過去，我看還有一些鄉村野廚也來報名，太可笑了吧！”
賈德年回了句：“御廚之名，非等閒之輩可得，讓他們都來爭吧，今年只有五個名額。”
年過六旬的主考官魏豐年輕捋鬍鬚說道：“抓緊時間開始吧，明晚還有一場硬仗！”
宮牆高聳，彷彿將外界與這場緊張的考試隔絕開來。
“周鐵牛、孫大虎、齊天聖……”
考前的點名，讓空氣中都瀰漫著一種緊張的氣氛，和其他考生一樣，齊天聖的臉上也寫滿了凝重。
他知道，這次考試不僅關乎個人的前途，更是關係到他和慕悟霜姑娘的未來。
魏豐年站在考場的高臺上，目光如炬地掃視著每一位考生。
鑼聲一響，他高聲宣佈：“御廚考試，正式開始！”
李清甲走到一名正在摘菜的考生面前問道：“這摘菜，你如何看待？”
考生抬頭，恭敬回答：“是對食材的初步瞭解和挑選。”
李清甲微微點頭：“不錯，簡單的事情往往蘊含深意，摘菜考驗的，正是你們的眼光和細心。”
他又走到另一位正在洗菜的考生旁，輕聲問：“你覺得洗菜最關鍵的是什麼？”
考生停下手中的動作，思考片刻後回答：“水溫與手法都要恰到好處，才能確保菜葉的口感與營養。”
“很好。”李清甲讚賞地點頭。
賈德年則站在一名正在切菜的考生身後，靜靜觀察。
賈德年開口：“切菜最重要的是什麼？”
考生回答說：“應該是切的快吧！”
賈德年搖了搖頭說：“快只是表象，真正重要的是要內力。”
此事魏豐年的目光始終沒有離開過一個人。
只見齊天聖站在操作檯前，身體緊繃如弓，眼神銳利如鷹。
他手中的廚刀猶如一道銀色的閃電，在燈光下閃爍著寒光。他獨特的六指握刀法，使得他的刀工更加靈活與精準，每一次刀起刀落，都彷彿經過精密計算，分毫不差。
額頭上滲出了細密的汗珠，但他卻渾然不覺，全神貫注地沉浸在自已的刀工世界中。
周圍的一切彷彿都靜止了，只剩下他手中的廚刀在空氣中劃過的呼嘯聲。
突然，他手中的廚刀速度驟然加快，如同疾風驟雨般落在土豆上。一片片土豆片如同雪花般飄落，整齊地碼在操作檯上。
“這位考生的刀工真是了得！”李清甲看著齊天聖熟練的操作，忍不住讚歎道。
“確實，他的內力很深厚。”賈德年也點頭稱讚。
魏豐年則保持著沉默，銳利的目光始終沒有離開齊天聖的雙手，畢竟六指考生見過，但從未見過將六指和刀法掌控的如此完美的考生。
最終，只有包括齊天聖在內的五百名考生進入了第二輪的考試。
考試的第二個環節，才是真正考驗考生們烹飪能力的時刻。
考生們需要從煎、炒、烹、炸、燜、熬、燉七種烹飪方式中自選一樣，進行現場烹飪。
考試現場，爐火熊熊，鍋鏟翻飛，考生們全神貫注地投入到烹飪中。他們或煎或炒，或烹或炸，各展所長，盡力將自已最拿手的烹飪技藝展現出來。
齊天聖站在熾熱的灶臺前，眼神中閃爍著堅定與自信。
他要做的，是他的招牌菜——飛天豆腐。
他手中的鍋鏟舞動得飛快，鍋中的豆腐在熱油中輕輕翻滾，發出“滋滋”的聲響。齊天聖深吸一口氣，緊盯著鍋中的豆腐，彷彿在尋找著最佳的出手時機。
突然間，他猛地一揮鍋鏟，將一塊豆腐用力拋向空中。那塊豆腐如同被賦予了生命，在空中劃出一道優美的弧線，徑直飛了將近10米。
這一刻，空氣彷彿都凝固了，所有人的目光都緊緊追隨著那塊飛翔的豆腐。
齊天聖則毫不畏懼，他迅速調整好鍋的位置，準備迎接那塊即將降落的豆腐。他知道，這道菜的核心就在於這精準的一拋一接，稍有差池，便會前功盡棄。
終於，那塊豆腐如同天外來客般落回鍋中，齊天聖穩穩地接住了它。緊接著，他迅速翻炒幾下，讓豆腐充分吸收鍋中的調料。
當飛天豆腐被裝盤後，所有人都為之驚歎。
不到一炷香的功夫，其他考生一道道色香味俱佳的佳餚也陸續完成，各種誘人的香氣瀰漫在整個考場，讓人垂涎欲滴。
畢竟，能進入第二個環節的考生，廚藝都不會太差。
“這樣做豆腐的手法還是第一次見，有點功夫！”李清甲品嚐後讚歎道。
“擺盤也相當精美！”賈德年補充道。
魏豐年微微點頭，臉上露出了一絲滿意的笑容。
不一會兒，第二輪的考試結果公佈了，只有齊天聖、周鐵牛、孫大虎等一百人成功晉級。
當第三輪考試開始時，齊天聖卻皺起了眉頭。
他無法理解為什麼要脫光了檢查身體。
“這是宮裡的規矩。”魏豐年解釋道，“作為御廚，身體健康和形象都代表著宮廷的尊嚴。”
齊天聖雖然心有不甘，但還是選擇了遵守規則。他脫下衣物，展現出自已健碩的身軀。
“嗯，這位選手不僅烹飪技藝高超，身體也相當不錯。”李清甲滿意地點頭道。
突然一聲鑼響，考試結束。
三位考官沒有公佈最終錄取結果就匆匆離開了。
齊天聖突然愣住了，見大家都散了，趕緊跑過去找到管事太監詢問情況，卻被告知回去“等通知！”。
“等通知？這是什麼意思？”齊天聖不解地問道。
“年輕人，你剛入宮不久，還不懂這裡的規矩吧！”管事太監瞥了他一眼，淡淡地說道，“看你這樣子，似乎沒有什麼表示啊。”
齊天聖聞言一愣，隨即明白了其中的意思。
但是來京城的盤纏，都是當掉了老爹臨終前留給自已的那把刀。按照計劃一路吃住和考試報名應該是夠用了，但是路上住過一次黑店，裝盤纏的包袱被搶了，自已是靠著裝在身上的那點銀子才維持到京城。現在全身上下一兩銀子也沒剩，下頓飯都成問題了，根本無法再拿出任何孝敬的銀子。
最終，無奈的齊天聖只能選擇“等通知”，這無疑是一種煎熬。