第4章 毀容
春闈共三場。
二月初九,二月十二,二月十五,每場三天。
這期間,考生要一直住在貢院。
除了大少爺秋明軒,三房的二少爺秋明琦也要參考。
三老爺是庶子,才學不如兩位兄長,也沒什麼大志,平生只好美色,屋子裡通房五六個。
秋明琦是三夫人魏氏的嫡子,雖比不過長兄驚才絕豔,卻比他爹強太多。
“兒,你一定要給為娘爭氣啊。”
魏氏抓著他的手,滿眼都是期許。
秋明琦心裡不耐。
“知道知道了,您就放心吧,我一定能考上。”
秋明軒喊了句。
“二弟。”
兄弟倆走後,魏氏還站在原地,偷偷抹眼淚。
黃氏瞥她一眼。
“一共才考九天,很快就回來了,弟妹倒也不用一副生離死別一樣。”
這話刻薄。
魏氏卻不敢分辨。
三老爺風流多情,對她不過泛泛,要不是還有個兒子,她幾無立足之地。
黃氏雖出身不如她,卻與二老爺夫妻情深,又得老夫人喜愛,還有個十分有出息的兒子。
她哪裡有底氣與其爭鋒?
只能默默不語。
黃氏覺得無趣,也沒再搭理她。
老夫人天天在佛前禱告,沒空找大夫人的麻煩,近來府中倒是十分安寧。
春闈結束那日,甄姨娘的病也好了。
“為了給大哥二哥接風,祖母特意吩咐擺了家宴,姨娘這病好得正是時候。”
甄姨娘還是不待見秋明月。
“我既以痊癒,日後你也不必來跟前伺候湯藥了。”
旁邊的秋明絮看看母親,又看看姐姐,一臉的懵懂不解。
秋明月笑著點頭。
“是。”
甄姨娘忍不住又看她一眼,“老夫人素來與大夫人不對付,你想兩頭討好,小心引火燒身。”
老夫人擺明了想利用秋明月對付林氏。
“多謝姨娘提醒。”
她像一團棉花,打不痛也捏不碎,無計可施,甄姨娘索性不再理會。
家宴是林氏安排的。
府裡幾十號人,全都來了,熱鬧極了。
男女席面是分開的,用屏風隔著。
女眷這邊人多,足足兩桌。
秋明月在一眾姊妹間,很安靜,隔壁長輩們就不那麼太平了。
“大嫂今日這家宴安排得真好。”
挑事的自然是黃氏。
當著老夫人的面,林氏不好裝啞巴。
“今日只是家宴,不好太張揚,等明軒明琦金榜題名,再擺慶功宴。”
老夫人今日高興,難得笑呵呵的誇了她一句。
“本該如此,玉芳辛苦了。”
林氏頓了頓。
老夫人嫌少對她好臉色,她一時倒還有些不習慣。
“母親既託付中饋,這都是兒媳應盡的本分,不敢言辛苦。”
黃氏輕輕哼了聲。
魏氏向來不干涉她們之間的戰爭,只默默的給老夫人盛湯。
老夫人不喜三老爺這個庶子,對魏氏自然也冷淡,不過老太爺就在隔壁,她也不好當眾為難。
“聽說明琦這次考得也不錯,若能和明軒一起登榜,你日後就可享福了。”
魏氏小心翼翼,“承母親吉言。”
黃氏笑著問了句,“明琦若考上進士,也該說親了吧?三弟妹可有屬意的人家?”
魏氏尷尬。
“這段時間一直督促籌備科考的事,倒沒空考慮別的。”
兒子隨他爹,一樣的花心。
屋子裡通房就有三個,平日裡和朋友出門飲樂,回來也是一身脂粉氣。
老夫人皺眉,“明琦十七了,平日裡胡鬧就算了,日後若有了功名,可不能再這般任性,亂了家風。”
魏氏畏縮的點頭。
“是。”
秋明月聽著,實在覺得好笑。
沈氏死了,老夫人似乎就忘記自已從前想給新婚不久的長子娶平妻的事,也忘了沈氏給他兒子做了十多年外室。
秋家的家風,早就蕩然無存了。
不過沒關係,老夫人遲早會意識到這一點的。
家宴結束後,夜色已沉。
秋明珠的生母只是個通房,在她六歲就病逝了,老夫人憐惜她,把她接到自已身邊養大,她就住秋明月隔壁。
兩人並肩同路。
“五妹剛才席間在想什麼?”
秋明月畢竟不是跟府裡的姐妹一起長大的,回來時間也短,都沒什麼交情,也就因為跟秋明珠住得近,倒是能多說幾句話。
“沒什麼,只是聽二嬸問起二哥婚配,想著四姐也十四了,等大哥定親後,祖母應該也要忙著替四姐相看了吧?”
秋明珠境遇和她有些相似,但比她幸運很多。
老夫人是真喜歡這個從小養在身邊的孫女。
秋明珠抿抿唇,“長幼有序,三姐尚未許婚,哪裡輪得上我?”
她看了秋明月一眼。
雖未言明,但秋明月知道她的意思。
族譜上,自已也是十四歲。
韓嬤嬤說她的事府裡瞞得嚴嚴實實的,看來也不盡然。
至少秋明珠絕對是知情人。
“三姐自有母親操心,二姐六月就要出閣,四姐確實該早些為自已打算。”
二姑娘秋明珍,也是二房的,但她比秋明珠更幸運。她生母曾是老夫人身邊的丫鬟。
看在老夫人的面上,黃氏對秋明珍也還不錯,許了太常寺次子祝晗。
秋明珠則不同。
這段時間秋明月冷眼旁觀,黃氏這個嫡母對秋明珠不過表面功夫,秋明珠心裡也清楚。
老夫人確實疼她,可眼光不太行。
秋明珠想嫁得如意,多少還是要靠黃氏。
黃氏憑什麼幫她?
除非有足夠的利益。
而目前黃氏最想要的,自然是中饋之權。
“五妹在說什麼,我聽不懂。”
秋明月笑了下,“聽說四姐女紅極好,我是個愚笨的,十天半月也繡不出一朵花來,可否請教一二?”
“五妹妹言重了。”
秋明珠笑得溫和,“你我姐妹,不必如此客氣。”
秋明月真就不跟她客氣。
“那就走吧。”
秋明珠一怔。
“現在?”
“對,就現在。”
秋明月握著她的手臂微微一緊。
秋明珠心裡莫名不安。
這種不安在踏進雪月閣後得到了證實。
綠鳶上了茶後就退了出去。
片刻後,紅萼和冬雪押著個五花大綁的丫鬟走進來。
秋明珠猛然變色。
秋明月不動聲色飲茶,“這是四姐身邊的丫鬟,香草吧。”
秋明珠手指握緊又鬆開,聲音還算平穩。
“五妹這是何意?”
秋明月從孫嬤嬤手中接過胭脂盒,“我倒是想問問四姐,三姐究竟是如何得罪了你,你竟想毀她的容。”