夏朝（約公元前2070年—約公元前1600年），是中國史書中記載的第一個奴隸制朝代。[113]夏朝實際是由氏族為核心發展形成的國家，一般認為夏朝共傳14代、17後（夏統治者在位稱“後”，去世後稱“帝”），建立者為大禹，亦又說是啟，定都陽城、斟鄩、安邑等地。河南嵩山一帶和伊河、洛河流域為活動中心區。
夏是黃河中游地區一個歷史悠久的部落聯盟，由十多個姒姓部落所組成，夏后氏在這些部落中居於領導地位。堯、舜時期逐步強大，鯀治水失敗被殺。鯀子禹，繼承父業，並取得了治水的成功。得到眾多部落首領的支援擁護，成為諸夏族最高領導者，並逐步建立了夏族王權。禹本來傳位於益，但益卻讓位給禹子啟，這被看作是中國歷史上“家天下”的開始。
夏朝西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
經夏商周斷代史研究和中華文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即堯舜時代到夏商之際的社會圖景。中原地區包括禹都陽城在內的夏朝時期六座規模大、等級高的中心性都邑被列入了研究重點。河南洛陽偃師二里頭遺址的發現揭開了古老“夏都”的神秘面紗，二里頭遺址為夏朝都城遺存已逐漸成為學界共識。
夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有多種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏氏族圖騰的象形字。司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以“夏後”為首，因此建立夏朝後就以部落名為國號。夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。
唐朝張守節則認為“夏”是大禹受封在陽翟為“夏伯”後而得名。“夏”是從“有夏之居”、“大夏”地名演變為部落名，遂成為國名，這便是不少歷史學家認為的中國世襲王朝的起始。
《禮記·緇衣》、《尚書·太甲》、《清華簡·尹誥》及《清華簡·尹至》，稱夏朝為“西邑夏”或“西邑”，有學者據此考證，甲骨卜辭中“西邑”即代指“夏”，也就是說，“西邑”是商朝人對“夏”的稱謂。
據《簡明不列顛百科全書》“華夏”條目記載，\"華\"意為“榮”，“夏”意為“中國之人”，即中原之人。
據史書記載，在夏后氏建立之前，曾出現過夏部族與周圍其他部族之間爭奪聯盟首領的頻繁戰爭。夏部族大約是在中國古史傳說中的顓頊以後逐漸興起的。有不少古代文獻均把夏部族追溯到顓頊。
其中《史記·夏本紀》與《大戴禮記·帝系》稱鯀為顓頊之子，認為：黃帝次子曰昌意，生顓頊，顓頊之子名鯀，鯀之子名叫禹，為夏後啟（即夏啟）父。但《漢書·律曆志》引“伯禹帝系”則認為“顓頊五世而生鯀”。無論世系如何，這些記述表明，夏部族很有可能是顓頊部落的一支後裔，是黃帝后裔顓頊高陽氏與炎帝的一支共工氏通婚形成的一個部落，夏部落一開始居住於渭水中下游，後東遷至晉南、豫西伊洛流域。
夏的區域大致在今河南中西部至山西南部一帶，奉鯀、禹為祖神。《史記·六國年表》載：“禹興於西羌。”《史記集解》引《帝王世紀》：“孟子稱大禹生石紐，西夷人也。”近人的研究也表明，直到兩漢魏晉時期，仍廣泛流傳著禹出自西羌的傳說，稱禹為“戎禹”，而羌人中也保持著對禹的崇拜。歷史學家、甲骨文專家徐中舒認為，夏朝的主要部族是羌，根據由漢至晉五百年間長期流傳的羌族傳說，沒有理由再說夏不是羌。
林向《“禹興於西羌”新證》運用考古新證夏羌文化關係。以禹為代表的西羌（姜）戎文化與晉南豫北原有的文化相結合，構成華夏文化的主幹。有學者認為石峁古城是夏人首都，但石峁文化更接近“狄”的系統。古書稱禹出自西羌，似與北狄無關。而如若在更廣的背景下理解禹出西羌的說法，亦即禹有“泛西北文化系統”或戎狄背景，那麼就不能排除石峁與夏的關聯。