程寧陽、褚恆昔、屈從霜、汪炎程、王逸飛、趙登雲、李莊七人一路從荒野沿著官道走近上古縣縣城。
七人身為武者，走了一個多時辰，雖然算不上疲乏，但沿途不斷看到一些樹木被啃食的痕跡。當下才開春不久，這些樹木怕是活不到來年了。眾人情緒不佳，一路上也就沒什麼話語相談。
接近縣城外圍已是黃昏時分，行人多了少許。大多數是田間勞作後回城的農夫佃戶，也有一些閒散的流浪漢。
但見上古縣城東、南、西三向都由城牆一圈圍住，北向貼著一座尖峰山。尖峰山山勢陡峭，不易攀爬，遠遠望去，好像一頂尖尖的巨型斗笠倒扣在平地之上。
上古縣城牆是由岩石、土塊所壘，呈黃棕色。城牆最低處都有四丈來高，雖然年久失修，依然能看出當年的雄姿。城牆外原本是設了護城河，河寬近五丈。冬季剛過，此地雨水似乎也還不多，護城河水看著不深，水面離地尚有五尺距離。
縣城朝東方向開了城門。城門內建有吊橋，城門開啟後，可以放下吊橋，懸於護城河上。程寧陽等人此時就站在吊橋之上，此橋連通城內外，是民眾進出城的唯一通道。趙登雲看那鎖鏈都已鏽跡斑斑，想來這吊橋已有多年未被拉起，更沒有什麼人養護。
李莊道：“這吊橋當做尋常橋樑多年，怕已不能用於戰事了。”
汪炎程回應李莊道：“誰說不是？老夫居龍安縣時，也常來上古。從未見此橋升起，也未見衙門派人養護。”
趙登雲嘆道：“僅從此處望去，可想當初上古縣城乃是易守難攻之所。繞城外地勢低窪，一般兵士站在城牆上弩箭可射至護城河外三丈。如若從護城河外引箭卻受困弓弩射程，極難對城牆之上的兵士造成威脅！”
汪炎程道：“不錯。而且城門向東。每當夕陽西下，城門外兵士雙目直視陽光，更難睜眼辨認，故而戰力貶損。城內卻居高臨下，背靠強光，如有天神相助一般。古人尋位造城，今之不及也。”
李莊問道：“都說西部刀國乃是盜國，為何此縣如此忽視戰用設施？如若此橋不能升起，那護城河流，高厚城牆不都成了擺設？”
眾人一陣沉默，無人應答，好似被李莊問倒一般。
程寧陽說道：“上古縣曾有二僧：其一貧，其一富。貧者欲之東佛國，富者譏曰：“吾數年來欲買舟而下，猶未能也。子何恃而往？”。越明年，貧者恃一瓶一缽自東佛國還，以告富者，富者有慚色。”
褚恆昔接道：“是故成與敗，在人不在物啊！”
屈從霜道：“萬眾一心，城池自然固若金湯。人心渙散，祖輩哪怕留下高塔深壘、銅牆鐵壁，城池也是守不住的。”
趙登雲道：“的確如此。都說宅前水抱後有崗，子孫興旺有餘糧。我看上古縣城方位風水具佳，卻也民生凋敝。縣府沒了稅銀，如何還有餘錢修葺養護戰事？”
上古縣城門也無人看守核驗，眾人前後邁入城中。李莊一看，城中除了有大量屋舍，與城外也並無太大區別。路上行人零散，地面少有石板修葺，盡是泥路窪子。房屋盡皆老舊，排放凌亂，豬圈雞籠都極少看到。若非有汪炎程帶路，眾人一時還找不到地方歇腳。
眾院士一路所見客棧，也極其簡陋。上古縣極少有外地富商前來經營調貨，本地商賈自然也用不著住客棧。也有些商賈到了上古，晚間也會赴建昌、多聚兩縣投宿。尋常走卒私販，更喜便宜划算的通鋪。故而上古客棧一開就倒，久而久之，便沒了像樣的客棧。
程寧陽等人由汪炎程領路，找到了上古縣衙所設驛廬投宿。
南國朝廷為便於官吏出行辦事，也為吏部統計吏員行蹤，對官家“驛亭”，要求每10裡有“廬”，即簡易房舍；30裡有“路室”，以供休息；50裡的市鎮要設“候館”。一般而言，候館足可媲美當地最好的客棧。
若照此要求，上古縣當設有候館。無奈上古稅金稀薄，全靠朝廷撥付。用錢之處數不勝數，進錢的源頭卻乏善可陳。加之官吏極少來上古，來了也會選擇投靠親友或是鄰縣落腳。所以能省則省，也只能設“驛廬”以供官員之用。
上古縣驛廬門外冷清，長滿了雜草。門柱上掛了塊一尺長短的木牌，上書“上古廬”三字。推開虛掩的大門，眾人就看到原本用於換馬餵馬的馬廄頂棚塌了半邊。整個驛站自然一匹馬兒都沒有。馬廄對過，有兩處宅子。
上靠外的宅子內僅有一老驛丞留守。老驛丞正獨自吃著大餅，忽見程寧陽一眾七人同時進了驛廬，大為訝異，直說從未有過如此多的官員同日來古。驛亭已閒置多年，確定七人今晚要住在驛廬後，老驛丞匆忙之間收拾出了一間通鋪給眾人居住。
眾人也未太多計較。好在過來的路上，汪炎程買了些乾糧晚間食用。眾人就各自就著老驛丞燒好的白水，吃著乾糧。李莊自小到大，從未如此委屈過自已的脾胃，但是想到路上所見啃食樹皮之人，心想有口吃的，已是不錯。
程寧陽說道：“明日就徑直去那上古縣衙問詢一番，這卍幫在此破落之地又能有何作為。”眾人應允。
七位院士吃完食糧便去打水洗臉刷腳，之後寬衣解帶，各自躺下，一夜無話。
次日大早，眾人都已甦醒。老驛丞也從街巷買來了油條粥飯供眾人食用。李莊問道：“可有雞蛋麼？”
老驛丞撓頭笑道：“真是對不住官人們。驛廬銀子有限，此次七位大人所食已用去不少錢糧，縣衙批錢打款需要些時日。小的得精打細算一些。暫無餘錢買其他了。眾位官員還需居住幾日？過會兒我就上縣衙報批些銀子，銀子到位就可改善一二了。”
程寧陽說：“也好，一會兒我們便一同去縣衙一趟吧。”