不止李莊，連趙登雲也大為驚訝。災荒之年，百姓就是靠著“樹皮”、“觀音土”還有“人”來熬過饑荒的嗎？
屈從霜聽了幾人談話，哀嘆一聲，哼唱起一首農夫田間勞作時的曲子：“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡燧關路。望北都，意躊躇。傷心信智經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”
屈從霜雖是糙漢，五音卻佳。武者原本中氣十足，此曲被他唱起來慷慨悲涼。趙登雲只覺得鼻頭一酸，心中傷感。他只覺今日對駱新平常所說的“俠之大者，鋤強扶弱”又領會了幾分！
李莊對文字感覺不如趙登雲，聽不出屈從霜所唱之辭，只是覺得屈從霜似乎在悲天憫人，周遭幾人也似乎在共鳴回應。
歷來慎言謹行的王逸飛破天荒主動向李莊解釋道：“饑荒之年，在食物耗盡之後，很多災民不得不以樹皮、草根為食。樹被剝了皮，草被斷了根，來年都必死無疑。連年災荒，則災民連樹皮草根都吃不著，只好尋找一種叫做“觀音土”的泥土，將其製成食物。”
李莊問道：“這觀音土又是何種模樣？”
王逸飛答道：“觀音土是種灰白色粉末，具有很強的粘性，本是製造陶瓷的原料。觀音廟中的香灰與此很像。加之災民期盼觀世音菩薩救苦救難，就稱此土為“觀音土”了。”
“人吃樹皮、草根，草木皆亡，如若觀音土吃多了，常會腹脹。雖然能暫時緩解飢餓，但此土遇水便會膨脹硬化，不少饑民由於過量食用後飲水，造成腹脹無法排便而活活脹死。”王逸飛說到痛處，幾乎落下淚來。
李莊已不想再聽下去，他從未想到吃食的話題在今日竟讓他感到如此哀傷！
汪炎程卻特意慢下腳步，接著王逸飛說道：“每次饑荒過後，都會遍地餓殍，百里無人煙，千里無雞鳴。衢郡一白姓詩人曾有“是歲江南旱，衢郡人食人。”的詩句流傳南國。”
“人如何能吃？”李莊不信。
“大人不好吃，孩子不能勞作，被吃的多些。”程寧陽哀嘆道。
“這虎毒尚不食子，親生兒女，如何下嚥？”李莊更不信了。
“吃不下親生子女，那便交換著吃！”褚恆昔垂淚扼腕道。
李莊茫然……如有不平，就用這神拳揮向不平，可是，如若百姓無物飽腹，這神拳又揮向哪裡呢？
……
另一邊廂，白洋睿、車念研領著呂不秦、童朔、塗勤秋、黃齊英、曾佳柔七人喬裝打扮成商家車隊在傍晚也入了多聚縣縣城。
眾人擠在一個車廂內，一路無話。多聚縣物產貧乏，人口稀少，因故不會有大商賈前來做買賣。眾人只得挑選破舊窄短一些的馬車。
白洋睿雖不是冬招入院，但是入院時間久，是武院老人，在江湖上也有不少路子。車念研精於醫道，武藝又好，雖是女子，也同白洋睿一樣是二級院士。
呂不秦是個單身漢子，原本對武院三級院士崔寧寧有意，卻因被丁昊辰、方弘燁兩人恥笑只有四級，在春招當日大鬧了一場。
宜善縣的童朔、海昏縣的塗勤秋都是春招當日報到的，對呂不秦當日的火爆性子記憶猶新。彼此交往不多，童朔、塗勤秋生怕說錯什麼惹惱呂不秦，因此也都默不開口。
黃齊英雖說是尚未及笄，但性格沉穩，見眾人不說話，也就不起頭找話了。
曾佳柔原本內向。見眾人不說話，就樂得清靜自在，於是她照著駱新教授的法門，運氣吐納，一路煉氣。
眾人在馬車內各自冥想之際，忽然有人走近，敲了敲馬車車廂，問道：“官人富貴，可否賞些銀兩吃食？”
馬車車伕一臉嫌棄，罵道：“臭叫花子，滾一邊去，莫要髒了老子的車廂！”
白洋睿探出頭去，只見是一名中年乞丐。凌亂頭髮裡夾著不少稻草，衣衫打滿補丁，渾身惡臭，但卻揹著八個乞袋。
白洋睿笑道：“洪乞兒，可還記得老夫？”
那中年乞丐一驚，沒想到白洋睿來了此地。湊近低聲問道：“白院士何故來此？”
白洋睿取出一點乾糧，遞給洪乞兒。說道：“此處不便言語，你在前面帶路，找家合適的客棧。回去換身衣物，晚間來我處一敘。”
洪乞兒透過車廂窗簾，掃了一眼裡面，應允道：“前面直走一里路，右拐就能看見一三層客棧名為“樂來”。我現在回去換身衣物，白院士可在房中等我。”
白洋睿對車伕說：“向前一里後右拐，我等到了客棧，你就先回去吧。”
車伕囔囔道：“知道了。我周邊轉轉，最好能帶一趟人回去。”
白洋睿說道：“回去的錢也算給你吧，找不找人回去你自已定。一路上聽到的，看到的早點忘掉才好！”
車伕一聽，大為歡喜，連聲應道：“多些大人，大人如此大氣必定生意興隆，財源廣進。小的就是記性不好，只能趕車過活。大人放心，小的不會耽誤。”說完，重重一鞭，催促馬兒快走。
車伕心想：“你們幾個做買賣，就有這許多秘密怕被人知曉？一路上沒一個人說話，倒是怕被我聽了去？駐店還找個乞丐問路，生意人當真精明得很哪！”
車伕催促之下，馬車只一會兒就到了“樂來客棧”。洪乞兒整日在多聚縣縣城乞討要飯，對縣城內的客棧酒館是摸得門兒清。白洋睿與眾院士下車，周遭檢視了一番，覺得此客棧進出方便同時也容易隱匿，當真是不二之選。
眾人定了三層的三間客房。白洋睿、呂不秦一起要了間大房，車念研、曾佳柔要了間小房，童朔、塗勤秋、黃齊英三人住在一起。
眾人問客棧要了些水送到房內。洗臉歇息了一會兒，呂不秦過來叫眾人一起到白洋睿廂房去。那個洪乞兒已經到了。