清晨，武院西側，比武場。
天空陰沉，似有落雨之兆。乍暖還寒時節，普通人家都要孩子多穿些衣裳。所謂春捂秋凍，這樣的天氣指不定就感染了風寒。
武院未及笄的八位院士都一身勁裝打扮，分作兩排立於比武場正北的觀武臺上。東首向西依次站著駱新、楊伯仁、葉凱、黃齊英。西首向東站著李莊、趙登雲、曾佳柔、林書瑤。
新任武院副院長周子墨、二級院士蘇靜、安瑾越站在觀武臺北側，此時新任副院長王不群立於臺前，看著臺下。
臺下擺了八十七張太師椅，前後四排，依舊是按一二三四四級別排布成扇形。院長蘭無影調任軍部，也帶走了六位院士。副院長餘奇君赴朝廷任職，隨他去的還有兩位院士。一週前的春招，餘奇君在比武場上所說“武院此刻院士人數為九十九人”也僅僅維持了三天。
徐炫汐等七位新院士已編入四級院士之列。坐在最後一排，此刻她彷彿又聽到了餘奇君宣佈結果時所說的“九九之數，妙哉妙哉”之言。修澤在春招前就與她說過：“武者活在生死邊緣，不能把握生死之人往往迷信。所謂“月滿則虧，盛極則衰”，所以武院多半隻招兩人，不會招滿三人。”
“本以為那六人招三人是對半的機會，按你之言，機會只有三成了。”徐炫汐回憶起當日情景。
“別人是三成，但你絕對不是。”修澤笑言，“你只管安心去比，一切有我！”
……
觀武臺上駱新四下張望。那日的錦旗都已撤去，觀武臺上八十三張座位也移到了比武場上了。比武場上人已基本到齊落座，聽聲響，似乎已有院士在爭論此次破境丹會花落誰家。
新人比武向來是武者們關心的大事。有道是“長江後浪推前浪”，作為前輩，需得知曉後浪是何等水準，是否真能推倒自已。如若能推倒，那又需要多少時日？
武技之道，並非一成不變。幾年前，三級院士蔣鴻樂秋招入院時已年近五十。其某日笑言，自已乃崆峒派俗家第一高手，對崆峒劍法無一不精。當時不過三十出頭，師從崆峒派金縷長老的四級院士路龍華路過聽聞此言，當下便約戰蔣鴻樂。
雙方切磋之時，蔣鴻樂見路龍華所使劍法確為崆峒一脈，但在招式銜接，用勁多少，出劍緩急上已與自已當年所學大相徑庭。蔣鴻樂在招式上連連吃了大虧，愣是靠著幾十年的功力勉強維護顏面。賽後蔣鴻樂亦不敢稱勝，言道武技之變雖不說一日千里，但自已拿著三十年前的劍譜按圖索驥，確屬刻舟求劍了。
王不群見群雄都已到齊，便大聲說道：“各位同仁！去年冬招我院招募得十齡院士五人，位列十郡武院次席。大燧仁皇帝為表彰我院，欽賜破境丹一枚。前些日子中書令莊泓磊親赴武院，特將此丹帶來。”說完，王不群從衣袖中拿出一精緻錦盒。
錦盒有雙拳大小，以棉紗股線為經，桑蠶絲為緯織出底案。底案之上由色織提花織出“武”字，以染色桑蠶絲為經，以金銀皮為緯。文字圖案看去線條有力，色彩豔麗，著實漂亮。要不是內裡放著破境丹，眾人也想“買櫝還珠”一把。
四級院士裘浩昂坐在下面，散出話去：“若還要下注，趕緊了。開始以後那便不再收錢進來了。”
四級院士歐陽瑞鑫塞過來一張紙，上寫著黃齊英五十兩。坐在裘浩昂身邊的四級院士錢稀有道：“這歐陽瑞鑫真是嫌錢多了。去年押了黃齊英五十兩，賠了個底掉。今年我原以為他不押了。沒曾想臨開賽，又是押注黃齊英！”
坐在裘浩昂另一邊的四級院士戚衛平湊過來說道：“你不懂。富貴險中求。賭博麼，要博就博匹黑馬。押楊伯仁做什麼？十兩押注，贏了拿回十一兩，這還叫賭麼？”
錢稀有說道：“押了就叫賭。我就押了楊伯仁一百兩。半天時光，多賺十兩銀子，有何不好？你這麼懂賭，你押了嗎？”
戚衛平得意道：“你小子賭性堅強啊，一百兩押注。我與你不同，我押了二十兩葉凱。若是勝了，也賺五兩銀子喝酒。”
四級院士聶平良、皮恆也陸續遞過紙條，各押了二十兩葉凱。
雖然平時武院幾派涇渭分明，但這並不影響大家一起賭賽。春招那日裘浩昂就臨時開了次賭馬，武院約莫半數院士參與賭馬。最後向治嶸跑馬奪魁，也算爆了個不大不小的冷門。那日爭執起來怨氣頗重，與不少人輸了賭馬也有些干係。
武者行走在生死之間，大都好賭。日常與人生死搏鬥，出招用計也不見得都有五成把握。說白了，同階對打，也是在賭，不過賭的是命罷了。因此，武院對在院內開賭，也都是睜一隻眼閉一隻眼。如果你都不敢賭錢了，哪還敢賭命？如果不敢賭命？生死之戰那便是輸家了。
此次賭局，與上次春招賭馬不同。上次的六位候選院士，直到春招當日眾院士才得以相見。什麼狀況都不瞭解，大多數人純粹是小賭怡情，隨便玩玩。而今日破境丹的賭局，有超過八成院士參與。雖然駱新、李莊、趙登雲、曾佳柔、林書瑤五人眾人相識不久，但是其他三人都已熟知。而且，大家都是武者，對武道頗有見解。大家都知曉，能拿到破境丹的逃不出楊伯仁、葉凱、黃齊英三人。
三級院士洪泛、胡豫之兩人也正聊及彼此下注。洪泛說道：“我原本下了二十兩葉凱。那日傅勝清偏偏壓了五十兩楊伯仁。他奶奶的，我就又加了三十兩，誰怕了？”
胡豫之說道：“我倒是押了三十兩黃齊英。不說“知恥而後勇”吧，姜總是老的辣。說不定去年黃齊英知道勝不了薄易，故意輸給了楊伯仁呢？”
洪泛若有所思，道：“兵不厭詐，你說的也有幾分道理。說不定去年他就押了自已會輸。”
胡豫之道：“裘浩昂此人不說站隊，好在講信用，夠專業。之前其他人開的賭局都做不過他。今日他開出楊伯仁十賠十一，葉凱二十賠二十五，黃齊英十賠十五，剩餘五人都是十賠一百。不知道此次他能賺多少！”
裘浩昂在本子上記下新下注的一些單子，正準備停了收注。廖如遠從一邊傳過來一張條子，上寫著：“廖如遠、李莊、趙登雲各押駱新二十兩，曾佳柔押駱新五兩、林書瑤押駱新五十兩！”
裘浩昂照單全收，心想，駱新這小子人緣不錯啊。林書瑤這小姑娘怕是垂青於他，不捨得無人押注心中良人吧。如若輸了，我還她一半。挺可愛的小姑娘，五十兩輸了回家怕是要捱打了。