第一章：吉姆勳爵
當吉姆離開英國開始他的水手生活時，他快樂地夢想著在海上等待他的冒險。他認為自已是一個勇敢的人，總是盡職盡責，就像他小時候讀到的海洋故事中的英雄一樣。當危險來臨時，他會做好準備。
但危險確實來了，吉姆還沒有準備好。他是巴特那號上的大副，這是一艘載著800名乘客穿越印度洋的舊船。當事故發生，是時候讓一個勇敢的人履行自已的職責時，我沒能表現得像他夢寐以求的英雄。很快，“懦夫”這個詞就傳遍了東海的所有海港。
只有一個人相信吉姆。馬洛試圖幫助他找到新的生活，在後來的幾年裡，他把這個故事告訴了他的朋友。這是吉姆尋找他失去的榮譽的故事——一段進入靈魂黑暗之地的旅程，在那裡夢想和恐懼像影子一樣在月亮的臉上移動......
在他工作了大半輩子的東部港口，吉姆非常受歡迎。他是一位出色的海員，受到所有人的喜愛和信任。他身材高大，身材強壯，聲音低沉，說話方式自信。對他的僱主和船長來說，他只是吉姆，僅此而已。他有一個特殊的原因，不想讓人們知道他的另一個名字。但是，在海港裡，沒有什麼是長期的秘密，很快，知道他過去的人肯定會到來。當這種情況發生時，吉姆總是立即離開他的高薪工作，搬到另一個港口。幾年來，他首先在孟買，然後是加爾各答，然後是仰光，檳城和雅加達，因為他走向了初升的太陽。最後，當他再也無法忍受這種生活時，他永遠逃離了海港和白人，躲在叢林中，躲在一個遙遠的馬來西亞村莊，遠離任何認識他的人。村裡的當地人給他起了一個額外的名字。他們稱他為：吉姆勳爵。
吉姆在英格蘭西南部一個舒適、寧靜的家中度過了他的童年。他的父親是一位牧師，一個善良的人，總是盡職盡責，對什麼是對的或錯毫不懷疑的。家裡的房子溫暖好客，有足夠的空間供吉姆和他的四個哥哥玩耍。在它附近，在一座小山上，有一座灰色的小教堂，像一塊岩石一樣屹立著，它已經屹立了幾個世紀。吉姆家裡有牧師已經有好幾年了，但他的一個兄弟已經對教會表現出了興趣，所以他的父親不得不為他的小兒子找一些其他工作。當吉姆花了一整個夏天閱讀海洋故事時，他的父親很高興，並決定吉姆立即加入商船隊。
他被派往倫敦附近一條繁忙而寬闊的河流上的一艘訓練船;在那裡，兩百個男孩一起睡覺、吃飯和工作，學習水手需要知道的一切。因為他強壯、敏捷、聰明，所以他學得很快，而且普遍受到人們的喜愛。對他來說，這項工作似乎很容易，他對自已在任何危險中的勇敢都充滿信心。有時在晚上，他會忘記周圍吵鬧的男孩，逃進自已的海洋故事夢境。他看到自已勇敢地在海浪中游泳，從沉船中拯救乘客，在孤獨的島嶼上與當地人作戰，並向受驚的水手下達命令以挽救他們的生命。他總是那個盡職盡責的勇敢者，就像他在家裡讀到的故事中的英雄一樣。 一天晚上，他突然聽到一聲大喊：“出事了！在甲板上，你們所有人！匆忙！他跳了起來，和其他男孩一起跑到甲板上。
那是一個黑暗而暴風雨的夜晚。風很大，大雨滂沱。吉姆一動不動地站著，盯著殘酷的黑色海浪。風暴想要的是他嗎？掉進冰冷的水中淹死會是什麼感覺？
“把救生艇送出去！”命令來了。黑暗中，兩艘小船相撞，遠處傳來呼救聲。男孩們從吉姆身邊跑過，吉姆仍然沒有動。他們跳上救生艇，開始以最快的速度划向兩艘受損的船隻。
“你們這些小狗，一起划船吧！”一個聲音從船上喊道，“如果你們想救人的話！”
吉姆現在已經跑到船舷邊，往下看。他感覺到一隻手搭在他的肩膀上。“太晚了，年輕人，”船長說。吉姆失望地抬起頭。船長笑了。“下次祝你好運，”他說。“這將教會你在緊急情況下迅速行動。”
救生艇在海浪中翩翩起舞，一半裝滿了水。男孩們救了兩個人，他們現在筋疲力盡地躺在船底。吉姆不再害怕大海。在他看來，他對暴風雨毫不在乎。他將經歷比這更大的危險，並向世界展示他是多麼勇敢。那天晚上，他獨自一人坐著，而拯救了這兩個人生命的男孩們則向他們興奮的朋友們講述了整個故事。當他們描述海浪、寒冷和沉沒的船隻時，吉姆感到憤怒。他們為自已的所作所為感到自豪！他也想展示他的勇敢。但也許這樣更好。他從這次經歷中學到的東西比他們中的任何一個人都多。下次需要一個勇敢的人時，他確信，只有他知道如何與風和海洋作鬥爭。當其他男孩一起談笑風生時，吉姆高興地夢想著下一次冒險和他證明自已的機會。
經過兩年的訓練，他出海了。他在許多不同的船上進行了多次航行，但令人驚訝的是沒有冒險。大海還沒有考驗他，也沒有向他展示他偽裝的秘密真相。然而，雖然他還很年輕，但他很快就成為了一艘好船的大副。不幸的是，他在海上的一場風暴中受了重傷，當船到達東部港口時，他被送往醫院。他的斷腿需要時間來修復，所以當他的船駛離時，他被拋在了後面。
時間在醫院裡慢慢流逝，病人們在那裡打牌，睡覺，互相講故事。花園裡開滿了色彩鮮豔的花朵，溫暖柔和的空氣從敞開的窗戶吹進來。醫院在一座小山上，可以欣賞到港口的美景，港口總是很繁忙，因為它位於通往東方的主要海上航線之一。吉姆每天都像海中的玩具一樣看著外面的船隻，頭頂是東方天空無盡的藍色，周圍是東方海洋的微笑和平，他感到非常平靜。
一旦他能走路，他就離開了醫院，開始尋找一艘船把他帶回英國。在等待期間，他自然而然地在港口與其他歐洲海員共度時光。他們中的許多人變得懶惰了。他們習慣了東方白人水手的輕鬆生活，不想回到西方惡劣的天氣、更艱苦的條件和更危險的職責。他們談論的不是工作，而是運氣、機會和金錢。起初，吉姆拒絕聽他們的話。但很快，他開始發現這些人非常有趣。他們是如何在如此少的工作和如此少的危險中取得成功的？突然間，他決定不回英國，而是擔任巴特那號的大副。 巴特那號是一艘當地的船，和山丘一樣古老，狀況非常糟糕。她的船長是一個德國人，他的家在澳大利亞，一個非常大、肥胖、殘忍的人，他覺得自已對任何人都沒有義務。他安排了八百名朝聖者前往沙烏地阿拉伯的麥加市。
吉姆看著原住民匆匆忙忙地上船，像容器裡的水一樣填滿了每個角落。八百名男女來自北方和南方，來自島嶼和村莊，翻山越嶺，順流而下。在一個想法的召喚下，他們離開了他們的森林、他們的農場、他們的家園——強壯的男人、年輕的男孩、小女孩、蒙著頭的女人和熟睡的嬰兒。“瞧瞧這些動物，”德國船長對他的新大副說。
巴特那號離開港口，開始穿越印度洋前往紅海。五名白人海員與朝聖者分開生活，朝聖者擠在每個甲板和每個角落。天氣炎熱而沉重，船在平坦、毫無生氣的海面上緩慢移動。熾熱的天空中沒有云彩，太熱了，無法思考或感覺。
夜晚很美。一種美妙的平靜似乎籠罩了整個世界，年輕的月亮照耀著光滑涼爽的海面。吉姆認為大自然中只有和平與幸福，因為他呼吸著柔軟的空氣，而朝聖者在他周圍所有黑暗的角落裡睡覺，相信白人會保護他們的安全。
兩個馬來人靜靜地站在方向盤上。吉姆沿著甲板走著，看著漆黑的海水。他沒有看到即將發生的事情的影子。事實上，他覺得在這樣的夜晚，沒有什麼能傷害到他。他已經負責這艘船幾個小時了，他感到睏倦。
“有什麼要報告的嗎？”船長悄無聲息地在他身後走了過來。他的臉紅了，一隻眼睛半閉著，另一隻眼睛瞪著眼睛，呆呆的。他肥胖的身軀走路時渾身發抖，衣服髒兮兮的，釦子也沒扣。吉姆彬彬有禮地回答了他的船長，但稍微遠離了那個破壞了夜晚平靜的醜陋身影。
這艘船繼續在平坦的海面上平穩行駛。“你無法想象下面有多熱，”一個聲音說。是年輕的第二工程師，他來到甲板上呼吸新鮮空氣。他似乎說不清楚。“我為什麼要在這艘舊船上工作，我不知道，”他繼續說。“我們工程師的工作比你們水手辛苦一倍，而且——”
“別這樣跟我說話，你這條狗！”船長喊道。“你從哪裡弄來的飲料？”
“不是你說的，船長！”工程師笑著說。“你太卑鄙了！不，好心的老酋長給了我一些。
總工程師是一位著名的飲酒者，他通常把酒藏在自已身上。然而，今晚，他給了第二位工程師一些，他不習慣。船長和船長曾在許多船上共事過，巴特那母港的人們說，他們曾經犯下過你能想到的所有罪行。
吉姆看著船長越來越生氣，年輕人喊得越來越大聲。他自言自語地笑了笑。這些人不屬於冒險世界。他們與他無關。他幾乎睡著了。
突然，工程師被向前拋到他的臉上，然後一言不發地躺在甲板上。吉姆和船長凝視著平靜的海面，仰望著星星。發生了什麼事？他們仍然能聽到引擎轉動的聲音。地球停止了嗎？現在，萬里無雲的天空和平靜的大海看起來不像以前那麼安全了。“那是什麼？”工程師痛苦地抱著胳膊喊道。遠處傳來一聲雷聲，船在顫抖。方向盤上的兩個馬來人看了看白人，但沒有接到命令，所以沒有動。巴特那號在水中升起了一點，然後繼續平穩地前進。