01
烏麟江是大商國境內的一條大江，江水自西向東，浩浩蕩蕩日日夜夜無休無止地歸入大海。
這一年夏，大商國下了場雨，持續了月餘時間，原本滋養萬物的江水轉眼間變成了塗炭生靈的猛獸。江河決堤，大水肆虐，兩岸無數百姓流離失所。
大商國西南邊陲有個小鎮，名為柳鎮，因地勢較高，雖受天災波及，卻不像沿江兩岸那般悲慘。
鎮子往東十數里有條拂柳河，屬烏麟江支流，那段時間河水暴漲，淹沒了屬於鎮子的幾頃良田。
轉眼幾個月過去，到了秋收季，大水已然消退。
兩名渾身溼漉漉的莊稼漢正在忙碌。收割了半丈遠，將割倒的稻穀打成捆，只是一小捆。
其中一人面相悲苦，三十多歲，瘦巴巴的。他累極了，往前走時，腿腳無力地跌坐在稻梗上，下身衣物轉眼間就被浸溼。
彷彿壓倒駱駝的最後一根稻草，他的眼眶紅了起來。
田地裡打成捆的稻穀零零散散，沒有多少，將這些碾成米糧，能有幾鬥？怕是還不夠交田租！
想起家中老小要吃飯、要活著，即便心裡早已有了準備，可身處此間，切膚感受下，仍是心如刀絞，忍不住內心悲痛，滴下了幾滴眼淚。
與他一同勞作的是鄰居，兩人一同租的田地，關係自然是不錯的。即便是這樣，他也不想讓鄰居看見自已這副讓人可憐的樣子。裝作無事，用肩膀上的毛巾擦了擦臉，又開始動手收割。
兩人相距不遠，鄰居豈能不知，將手中的稻穀放下，挺了挺腰板，應是彎著腰的時間太長了，又或者身有暗疾，臉上有強忍疼痛的表情。
也不知到底有多痛，也應該很痛，只見那位鄰居身體顫抖，額頭滲汗，原本黢黑枯瘦的面龐又多了些蒼白。
許久後，他才站穩，喘了幾口粗氣，想要對一旁的那位說些什麼安慰的話。可話到嘴邊，還是放棄了，不經意間抬起頭，烈陽當空，十分刺眼。
高空中有東西墜落了下來，速度很快，接觸地面時發出悶響，地點就在兩人身後幾步遠。
他們兩人心情很沉重，哪裡有多餘的心思去理會什麼聲響，即便聽到也不想回頭。
黑臭淤泥中有一個小洞，是剛剛墜落的東西造成的。兩條長短不一的柔軟觸鬚從洞口伸了出來，接著是沾滿淤泥的身軀，原來是一隻寸許長的黑色甲蟲。
這隻黑色甲蟲看起來怪異可怖。
頭部像是一顆人頭，一顆縮小了許多倍的人頭，只有小拇指指甲蓋的一半大。五官小而俱全，面目猙獰，目露兇光。
人頭以下的部分則是甲蟲的軀體，腹部下長著六條細長腿，外殼裸露處很是黑亮。
人頭下方的血肉脖頸與甲蟲軀體上的堅硬外殼有細線縫合的痕跡，似是拼接而成。
可，人類怎麼會有這般小的頭顱，再者，頭顱砍下來，又怎麼還能活著？又是誰縫合上去的？
尋常人看到這隻黑色甲蟲，一定會頭皮發麻，立即遠離。
不過，也不用太擔心，這隻黑色甲蟲已經遭受重創。
後背上有一個大拇指粗細的窟窿，每挪爬一步，就有綠色粘液從腹部流出。
甲蟲彷彿沒察覺身體的狀況，兇目環顧，左右挪爬，在地上留下長長的綠痕。
忽然，甲蟲兩條前腿抱頭，張大小嘴，痛苦的尖嘶一聲，扇動翅膀往空中飛了起來。
結果很糟糕，飛到半人高時，又摔落下來，還將為數不多的內臟從窟窿中流出好大一部分。
從黑色甲蟲墜落到摔出內臟，只不過片刻時間。此時神情萎靡，馬上就要支撐不下去的樣子。
偏偏鄰居的一隻大腳從上方落下，“咔嚓”一聲，將黑色甲蟲踩得稀爛。
只見綠色粘液中冒出一股腥臭黑氣，黑氣懼怕陽光，在熱辣辣的陽光下消散了很大一部分，剩下一小部分向不遠處的兩人迅速飄去。
黑氣腥臭味很重，兩位莊稼漢聞到後，頭暈眼花，乾嘔不止。就在此刻，黑氣沒入兩人後背。
兩人如墜冰窟，打了個冷顫，誰也不知發生了什麼，奇怪的互望一眼，都從對方眼神中看到迷茫之色。
誰也沒先開口詢問對方，就這樣呆在原地。再有動作時，一起站直身體，向鎮子方向走去。
鎮外有家小酒館，孤零零的，還十分簡陋。
矮小土房兩間，一間是做飯的廚房，另一間是店家休息的房間。
空地上搭了草棚，下方桌椅陳舊，不知用了多少年，兩張壞了腿腳的桌子也捨不得換，只用麻繩和木板重新固定。
小酒館如此簡陋，還能堅持下來，應該與所處的位置有關。
此處緊挨大路，周邊樹木高聳，樹蔭遮蔽了小酒館的大部分割槽域，顯得幽靜蔭涼。如果路人打此經過，想必有很大的機率進來。
此時酒館冷清，沒有客人，只一位三尺小童在棚下收拾。
西風吹來，枯葉飄落，原本乾淨鋥亮的桌面上又沾上灰塵。小童撇了撇嘴，折返回去重新擦拭。
這次擦拭時，下了大力氣。桌面擦乾淨後，還要用乾布吸水。茶壺放在桌面正中央，茶碗在茶壺周邊，兩兩間距一致。
下方桌椅擺放，那更是不必提。
也不知這小童是不是有什麼心理問題，將這裡收拾的井然有序整整齊齊後，又碎碎唸叨著什麼。
他嘴皮動著的時候，還抬頭望向上方。上方枝杈搖擺，樹葉略黃，小童唸叨的聲音大了些，能夠聽清他在說什麼“既然現在是秋天，那秋天、秋風、落葉、酒家才是關鍵，”眉毛一揚，笑道：“秋風掃落葉，無塵小酒家……”
小童之所以辛辛苦苦、費盡心機的做這些，自然是希望能讓客人開心，客人開心了，對於這個簡陋的小酒館來說不是很好嗎！
光顧小酒館的客人中不乏跑馬江湖的豪爽客人，這些人小童很看重。如果讓他們中的一位開心了，那收穫，小童想想就很激動。
收為弟子、傳授武功，這些事情或許讓他們為難，可若說結賬時大方一些，嘿嘿，相對來說還是比較容易的。
小童閉著眼，正沉浸在美好的想象，一陣腳步傳來。
四條泥腿步入小酒館，大咧咧的坐到椅子上，將茶碗倒上茶水，快要渴死般的一口喝完。
看著自已辛辛苦苦勞作的成果被人弄亂，小童很不開心。因為，他認識這兩個人，印象中，他們從未捨得在小酒館花費一個銅錢。
兩人都是鎮子裡的佃農，也是小酒館的“常客”，每天的剩菜剩飯，都會讓他們帶走。
不過，之前來這裡總是傍晚，而且行為舉止也總是本本分分，最多也就是坐在長凳上，桌上茶具是說什麼也不肯使用的，生怕惹人厭煩，把剩菜送給別人。
“今天怎麼變了個人似的？”小童想不明白，小聲道：“牛大叔、馬大叔，今天沒幾個客人，沒東西讓你們帶走，大中午的，不回去休息一下？”
牛大叔擺了擺手，茶碗還未放下，又掂起茶壺倒了上去，說道：“不回去，不回去，待會還有的忙。”
馬大叔道：“你爺爺呢？”
“還在睡覺！我這就去叫他過來！”小童轉身離去，步伐緩慢，心想，牛大叔以往從來不說話的，只用搖頭、點頭、傻笑來回應，今天怎麼說起話了！
走過廚房，便來到休息的小房間門口，此時房門未關，一位髮絲斑白的老人躺在門口的小床上，胸前蓋著一個蒲扇，煩人的震天鼾響讓小童撅了撅嘴，小聲嘀咕：“一點也不敬業，就知道睡。”
進入房間，推了推肩膀，道：“有人來找，起來了，不要睡了。”
老人眼睛也不睜，只哼哼應付兩聲，側過身子繼續睡。
與此同時，轟隆隆的巨大響聲傳來，似是雷聲。
屋內牆皮脫落，灰塵飛揚，將要倒塌傾倒的樣子。屋外，太陽異常炎熱，田地裡熱浪滾滾。
小童一震，想起了剛剛過去的天災。那次天災剛開始的時候，就是今天這樣的情景。
聽瘋瘋癲癲的乞丐說“下游洪水滔天，死傷無數，最慘的是一個名為契靈縣的地方，整個縣域化為一片汪洋，全縣數十萬人，沒有一個逃出昇天的。死屍漂浮在水面，將下游水道都堵塞了。可恨的是沒人替他們收屍，腐爛的屍體產生了瘟疫，也招來了讓人膽寒的紅眼烏鴉。”
死屍導致瘟疫想必很恐怖，可具體是什麼樣子，小童沒見過，他不理解，心裡倒是不怎麼在意，但，紅眼烏鴉如何可怕，那是親眼瞧見過的。
天災末尾，紅眼烏鴉曾在鎮子裡出現過幾天。看見它們時，一定要悄悄躲開。如果與它們對視，或者驅趕、攻擊它們，恰好你沒有身懷絕技的話，那你基本就完啦。
紅眼烏鴉喜腐肉，可生肉也吃。利嘴啄食下，每一口基本都會啄掉一塊血肉。當時鎮子裡有幾人嫌它們吵，結果被啄成了骷髏。
其中一人變成骷髏的時候，就倒在小酒館不遠處。滿地的鮮血、死前的悽慘叫聲、血肉模糊的骨架，小童到現在都忘卻不了。
突然，房頂掉落下來一大塊泥土，擦著小童鼻尖落地，小童害怕極了，嚷道：“快點起來，再不起來咱們就死定了。”
……
老人坐起，口水嗆了嗓子，正用力咳嗽。接著“嘶”了一聲，揉了揉長臉，罵道：“掐人不掐臉知道不，你就不能輕點？這房頂薄的很，塌了也壓不死人。”
小童看向房頂，那可是小腿粗細的橫樑，要是真塌了，“真的壓不死人？”，可老人話語總是那麼容易讓人鎮定，雖是捱了罵，可緊繃的神經已然鬆了幾分。
正要問怎麼回事，外面巨大聲響突然消失，老人嘿的一笑：“生意來了。”
上百匹健馬在小店門口停下，每一匹看著至少有一千五六百斤的樣子。
馬匹上各坐著一個人，他們各帶兵器，統一黑色勁裝，胸口位置上繡著一條盤旋小蛇。
帶頭的，是一位兩鬢灰白的男子，胸口的蛇型圖案是金線繡的，陽光下光芒閃動。他對身旁的兩人吩咐幾句，兩人帶著大部分人先行趕路，只留下十多人，應該是帶頭男子的心腹。
他對老人招了招手，喝道：“掌櫃的，過來招呼。”
老人迎了過去，道：“不知眾位吃些什麼？小店簡陋，食物粗糲，眾位大爺……”
帶頭男子道：“不必客氣！”“客氣”二字還未說出，一聲清脆女聲從人群最後響起，將他的話語打斷：
“‘大爺’，‘大爺’，你是說我也是‘大爺’？”語速甚慢，聲音悅耳，可聽起來卻知意欲不善，讓人膽寒。
老人額頭滲出汗水，驚慌上前，躬身道：“小的眼拙，這個這個沒能看到……姑奶奶駕到……”
“是嗎……”那女聲還要說什麼，帶頭男子爽朗一笑：
“小師妹，何必跟這個村野老人為難，過來過來，坐三哥這裡。”轉頭對老人道：“加張桌子，有什麼好吃的統統上來。”
老人擦著額頭汗水，不斷點頭稱是，見那人並未再有言語，似是預設了帶頭“三哥”的話，於是急忙退下，讓小童跟來，一併進了廚房。
牛、馬兩位早就站到一旁，見來人非同尋常，很有默契的跟在爺孫兩人身後，並主動表示要留下來幫忙。
他們的加入，小童一開始是拒絕的。可一想到十多人的飯菜，他就有些頭疼，這得要準備的多少東西啊，只自家兩人短時間肯定忙不過來。
於是先忍下對兩人的懷疑，收拾東西的時候，分神留意他們。
還別說，牛馬真是牛馬，埋頭做事的好幫手，一件件事情被幹淨利落地完成，還不圖什麼回報。而且，在此期間兩人並無出格行為，這讓小童懷疑自已是不是多心了。
畢竟，兩人糟糕的家境狀況自已可是多少知道些的。任何一個以租田為生的人，面對糧食嚴重減產，誰能保證心中毫無波瀾、一如既往，想必兩人在嘗試改變什麼吧！
少時，小童閒了下來，坐在一個小板凳上，看著草棚下的這夥客人。小童聽老人講過江湖幫派的事情，透過這夥人的衣衫可以知道，他們屬於一家名為“金蛇幫”的江湖門派。以前這個幫派有人來過，只是當時沒有這麼多人。
“三哥”身旁站著一位青春靚麗的少女，幾桌客人中，只有她是女子，難道那等嚇人的話是她說的？
小童暗道可惜！“這麼漂亮的少女，怎麼能說出那樣的話，難道越漂亮的女子越危險？！”
少女環視了一週，對小童用心收拾的環境並不滿意，蹙眉道：“三哥，鎮子裡有大館子，幹嘛在這破館子裡休息！”
“三哥”嘿嘿一聲：“小師妹，你別看這裡破破爛爛的，這做飯的老頭子又其貌不揚，但他當了一輩子廚子，做飯的本事還是有的。這家的兒子兒媳經常上山打獵撿山貨，食材也是難得，比鎮裡的大館子還新鮮。”
“哼，山貨有什麼好吃的……在這裡吃飯哪裡能咽的下去！”少女撅嘴嘟囔。
“三哥”知道，這位小師妹山珍海味吃慣了，自然看不上這裡。但是行走在外，不得不便宜行事。
想了想，從懷中拿出一枝明晃晃的金釵送給了少女。
少女對這件東西本是看不上眼的，只瞧著造型奇特些罷了。當看到金釵被三哥拆散，瞬間變成十多件鋒利的暗器後，不禁喜笑顏開，坐到“三哥”右側，把玩起來。
這時，馬大叔過來奉茶。
“三哥”聞到一股汗臭味，便知不好。見少女臉色冷了下來，擔心少女試驗剛剛到手的暗器，向馬大叔擺了擺手：
“給我就好，我來……”正說著，忽聽少女忍俊不禁的開心聲，“三哥”不禁意外，止住話語，向少女看去。
只見她捂著嘴，指向馬大叔身後的一名小童，喊道：“喂，你過來！”
不知何時，小童伸著脖子、斜著頭、瞪大雙眼、目不轉睛的盯向少女，恍若從未見過如此天生麗質的美人。
如果一個年紀比小童大上四五歲的男子這樣做，少女早就甩過去了兩個耳刮子，讓人身首分離的事情也不是沒有發生過。
可小童年紀幼小，動作雖然誇張，但是誰也瞧不出一點矯情造作。
少女彷彿聽到了有人正在用最真誠的語言盛讚自已的花容月貌，不由的對小童生出好感和好奇。
少女這般開心，讓“三哥”舒了口氣，接過茶壺，擺擺手，示意奉茶漢子退下。
小童正看得出神，見少女手指指了過來，又說讓自已走過去，瞬間聽到撲通撲通的心跳聲。起身走動兩步，又匆忙折回搬了個小凳子，距離少女越近，越是緊張。直到少女面前時，臉又變得通紅，緊張到說話磕磕巴巴：
“小姐姐好，大叔叔好，我我給兩位倒茶。”
小童個頭矮小，踩上凳子，才能將茶水滿上，手中動作應是熟能生巧，一滴都沒濺出來。
“小姐姐？”少女對這個稱呼很是意外，一時愣住了，接著又撲哧一笑，露出一顆小虎牙，明亮的眼睛一眨一眨的，問道：“小色胚，呸呸，小弟弟，你叫什麼名字？”
感觸到少女纖嫩光滑的細指颳著自已的鼻子，小童很受用，心中有說不出的舒服，又聞少女身上清香，身有異樣，低頭蚊聲道：“我叫遊奚之，小姐姐你叫什麼名字，我能不能跟你一起騎馬？”
少女道：“你會騎？”
遊奚之道：“我我不會，我……”
少女哈哈一笑，豪氣陡升，將杯中茶水一飲而盡，說道：“走，跟我來。”
那位“三哥”伸手欲攔，可不敢觸碰少女，將手又收了回去，溫言道：“小師妹，天氣太熱了，別再讓馬兒受累了。再說……”
少女抬手止住“三哥”言語：“三哥放心，我的小紅馬可沒那麼嬌氣。”說時，就已將遊奚之提到馬背上，騎馬離去。
“三哥”望著小師妹背影，示意兩個人騎馬跟隨。