朱允炆冷笑，沒有命令李自成等人起身，只是冷冷地看著跪在他面前的這群土匪頭目。時間慢慢地過去，他們沒有聽到任何命令他們起身和站起來的聲音。李自成臉上的冷汗像雨水一樣不斷地滴下，落在面前的地上，很快浸溼了地上的泥土。
片刻之後，朱允炆的聲音輕輕地在帳篷內迴響：“起來吧。怪不得你們能在我國境地裡引發如此動盪。你們每個人都確有過人之處。”
李自成與其他人由於長時間跪地，雙腿已覺痠軟，在聽到這番話後，他們試圖站起，卻是一次次地跌回膝蓋上，口中不斷地重申自已的無辜。朱允炆輕揮衣袖，一陣輕風吹過，將李自成與其他人平穩地送到了早已準備好的椅子上。他們這才小心翼翼地打量起四周的環境。
“李自成，我聽說你有意擺脫漢人身份，更願意自視為党項人，此言當真？”
朱允炆舉起茶杯，悠然自得地品嚐著茶水，語氣平靜地發問。李自成身體顫抖，艱難地張口回答：“啟稟祖爺爺，儘管我的祖先源自党項，但我從未有過自認他族之心，也從未言及不願為漢人。還請閣下開恩，辨明真相。”
党項民族曾建立起西夏王朝，與宋朝和金朝三足鼎立，經歷數十個世代，直至被成吉思汗的蒙古軍征服。而明朝的創立者朱元璋，驅散了蒙古人，建立了明朝，那時已是兩百多年前的事了。西夏早已被歷史的長河淹沒，党項民族也已與漢族深度融合，不再作為一個獨立的民族存在。
見李自成的答覆有理有據，朱允炆並未再行追問：“按理，造成紛擾的盜賊應受死刑。然而，天意仁慈，作為道士的我，不希望我的大明子民在戰亂與內鬥中無辜喪生。
故此，我在皇上前為你們求得了寬容。但你們必須為過去的所作所為付出代價。我相信，對此你們不會有異議吧？”
朱允炆的聲音中充滿了權威與恩典，他說服李自成、張獻忠等人，使他們明白自已得以免於一死的旨意。他們跪伏於地，心中充滿了感激與忠誠，一致表示將絕對服從。
“‘明’字，象徵著日月同輝，它代表著我們大明王朝的光輝照耀四海。然而，如今我大明王朝的光輝僅照耀著區域性的土地。你們，願意成為那照耀更多土地的光輝使者嗎？”朱允炆的目光銳利而溫暖，他的話語中充滿了期待。
“我們甘願為王朝擴張邊疆，以我們的血肉之軀，贖回我們的罪行，讓大明王朝的旗幟飄揚在更多土地上，讓更多的人臣服於大明王朝的腳下。我們願意獻出生命，也在所不惜。”李自成、張獻忠等人聲若洪鐘，他們的誓言充滿了堅定與熱情。
朱允炆微微一笑，揮手讓他們起身，“大明王朝不需要眾多國家來朝貢。我想要的，是一個遍佈全球的帝國，而不是單純的疆域擴張。”
他接著說道：“李自成和張獻忠，你們將分別率領兩支遠征軍。一支南征，從我國南疆出發，先收復安南，再橫掃東南亞。另一支則沿著絲綢之路西進。”
“不同的土地，心性各異。你們在邊境之外的行為，我並不干涉。但記住，你們必須帶上大量的俘虜，用於修築連線我國各地的通路。將來，或許我們還需要鐵路，這需要大量的人力和物力。”
“你們所獲得的財富，可以留下八成，只需將剩餘的兩成作為稅收上繳朝廷。每攻下一地，朝廷都會派出官員，將那片土地納入大明的版圖。”
朱允炆的話語中充滿了深意，他的計劃不僅僅是領土的擴張，更是一個宏大的帝國夢想。而李自成、張獻忠等人，便是這個夢想的執行者。
在此，我鄭重承諾：若你們能為大明帝國拓展疆域，使其達到現有面積的一半，我將賜予你們無價的護身符，它們將抵禦一切刀兵水火。
若你們能將帝國的旗幟飄揚於現有領土之外，我將授予你們延壽的秘藥，令你們的生命得以延續數十年甚至幾個世紀，盡享世間富貴榮光，賞遍大地之美。
而當大明帝國的旗幟覆蓋全球，我將開啟你們成仙之路，傳授你們長生不老之秘術。那時，你們將自由穿梭於天地間，與日月同輝，永生不死。
朱允炆的這番話，讓李自成、張獻忠以及其他人都為之動容。儘管他們知道這美好的未來需建立在為帝國不斷擴張領土、不懈戰鬥的基礎上。
但這未來之美好，仍令他們心潮澎湃。他們深知，沒有什麼值得輕易獲得。若能為一個輝煌的未來和長生不老之夢想，征服那些異族又何妨？
三天後，李自成和張獻忠這些草莽英雄，在朱允炆的恩惠下保全了性命，返回營地。他們在舊營地的廢墟中挑選出精壯男子，按照朱允炆的旨意，組建了“雅枝軍”和“碧鞍軍”，這兩支軍隊均被賦予了皇家軍銜。
而被強迫加入的平民們，則被送往洪承疇的明軍大營。洪承疇有序地安置了他們，將他們疏散至陝西、山西等地，幫助他們重建家園，分配土地，分發種子，安排生產，為的是在戰亂之後重建秩序，帶給他們新生。
一個月之後，寶貴的軍事武器終於從首都抵達了陝西、甘肅總督洪承疇的營地。朱允炆運用他的神念下令給李自成、張獻忠等人前來領取，並加速了軍隊的訓練程序，讓士兵們儘快熟練掌握這些全新的戰爭工具。
三個月的時間轉瞬即逝，李自成和張獻忠的軍隊在歷經磨礪後終於恢復了往日的戰鬥力，並且已經完美地適應了這些新式武器和戰鬥方式。李過、郝搖旗、牛金星、李巖、宋昭映、李定國等人，在洪承疇明軍營地的深造後，跟隨李自成和張獻忠回到了雅枝和碧鞍軍隊。他們懷著滿腔熱血，準備為大明王朝開疆拓土，以彌補過往的過錯。
短短兩天之後，李自成和張獻忠的大軍整裝待發。朱允炆在洪承疇的帳篷內接到戰報，立刻起身。
朱允炆的聲音在張獻忠和數千士兵的回應中迴響。他微微點頭，嘴唇輕輕蠕動，秘訣般地傳達了一個只有張獻忠及其四養子張克望、張定國、張文秀和張國奇能夠聽到的密令：“這場戰鬥必須精心策劃。我國只需要異族奴隸的勞力，而非過多的子民。你們必須掌握這個分寸。其餘的事，你們可自行決斷。”