清晨，陽光灑在沈府庭院裡，一片寧靜祥和之氣瀰漫其中。
沈老身著華麗莊重的朝服，身姿挺拔地站在院子中央，他神情嚴肅而又充滿期待地等待著自已的兩個兒子準備妥當一起入宮赴宴。
不一會兒，只見沈翊與沈硯兄弟二人也已穿戴整齊、儀表堂堂地來到了院中。他們步伐穩健有力，顯得格外精神煥發。
沈老看著眼前兩位英俊瀟灑的兒子，滿意地點了點頭，然後輕聲說道：\"走吧，我們先前往侯府，去找季老兒一同前去皇宮參加宴席。\"
於是乎，一家三口登上了裝飾精美的馬車，緩緩駛出沈府大門。
馬車抵達了侯府門前，沈老帶領著兩個兒子下車而立，目光望向前方不遠處。果然不出所料，季老遠遠地就站在那裡迎接他們到來。
沈翊和沈硯快步上前，向著季老拱手施禮道：\"季伯父！\"
季老微微點頭，表示回應，但他的眼神卻顯得有些心不在焉。沈老敏銳地察覺到這一點，他順著季老的視線看去，卻發現季老身後並沒有季清晚的身影。
心中不禁湧起一絲疑惑，於是開口問道：“季閨女兒呢？”
季老搖了搖頭，臉上浮現出一抹憂慮之色。他皺起眉頭，喃喃自語道：“一個時辰前，她便隨徐嬤嬤和翠兒她們去廟裡燒香了。我在此已等候許久，卻始終未見她們歸來。”言語之中流露出對季清晚安全的擔憂。
沈家三人聽後，臉色微變，他們深知季清晚性格乖巧懂事，絕不會無故拖延時間。此刻遲遲未歸，莫非途中發生了什麼意外？想到此處，三人的心頭不由得一緊。
正在此時，一個滿身鮮血、狼狽不堪的身影騎著一匹快馬疾馳而來。只見那馬伕來到侯府門前，還未等馬匹完全停下，便已支撐不住身體，徑直從馬背跌落下來。
他顫抖著抬起手，朝著季老所在的方向艱難示意。\"侯...爺...\"只來得及發出這微弱而沙啞的兩個字，緊接著便是\"噗呲\"一聲悶響，一口猩紅的鮮血噴湧而出！
季老定睛一看，發現倒在地上的竟是自已府上的馬伕，心中不禁猛地一震。他急忙上前將其扶起，卻見老馬臉色蒼白如紙，氣息奄奄。此刻的老馬渾身上下佈滿了大大小小無數道傷口，觸目驚心，令人不忍直視。
季老的聲音不自覺地帶上了一絲顫動：\"老馬！你怎麼會變成這樣子？晚兒呢？她為何沒有與你一同歸來？\"
一旁的沈老三人見到如此情形，亦是心急如焚，趕忙湊上前去。
\"侯...侯爺...樹林裡...突然竄出好多蒙著面的人...他們人數眾多且身手矯健，我們的侍衛和隨從們雖然奮力抵抗，但最終無一生還...小...小姐她趁著混亂之際逃跑了，可是到現在也沒有任何訊息啊......\" 老馬臉色蒼白如紙，嘴唇顫抖著，每說一句話都像是要費盡千辛萬苦一般。他強忍著身體的劇痛，拼盡最後一絲力量，終於把關鍵的情況告訴給了大家。
完成這艱難使命後的老馬彷彿被抽乾了所有生命力，雙眼無力地合上，腦袋微微一側，便永遠停止了呼吸。
糟糕！晚兒出事了！眾人心頭一緊，暗自思忖道。
季老緊緊抓住老馬的肩膀用力搖晃：“老馬！！！”然而，無論怎樣呼喚，老馬都再也沒有回應。
沈翊見狀迅速單膝跪地，伸手向前輕輕探了探老馬的脖子動脈，緊接著又將手指放在老馬鼻翼下方感受氣息。片刻後，他面色凝重地站起身來對季老說道：“季伯父，人已經沒氣了。”
季老聽後長嘆一口氣，眼神中滿是悲痛與惋惜之情。他轉過身，對著身後的管家低聲吩咐道：“把老馬好生安葬吧，另外再給他家裡送些銀子過去。老馬家上有老下有小的，以後日子怕是不好過啊……”
“是。”管家應了一聲，隨即指揮著幾名家丁將老馬的遺體小心翼翼地抬起來，向著府邸內走去。
季老一臉愧疚地對沈老說道：“老沈啊，情況你也都看見了。晚兒現在處境危急，我必須立刻去找她，把她安全帶回來。你還是先進宮去吧！”
“不行！”沈翊迅速邁步向前，朝著季老和沈老深深作揖行禮，言辭懇切地說：“父親、季伯父，請允許我去找晚兒。這一路上恐怕還會有賊人埋伏，我擔心季伯父獨自前往會遭遇不測。你們二位先行入宮等待我的訊息即可。”
“嗯，這樣也好。老季啊，你就跟我一起先回宮吧。沈翊一定會把晚兒平安地帶回來的，不必太過憂心。”沈老開口勸慰道。
季老無奈地點了點頭，心中雖然焦急萬分，但仔細一想，以自已如今這把老骨頭，確實難以應對可能出現的危機。有沈翊一同前去尋找晚兒，他也能稍稍安心一些。
這時，沈硯突然開口道：“大哥，我也要去。”他彷彿想到了什麼重要的事情，但又無法確定。只有親自前去探查一番，才能得出結論。
沈翊看了一眼沈硯，知道此時沒有太多時間猶豫不決。多一個人幫忙尋找晚兒，成功的機率也就更大一些。於是，他毫不猶豫地回答道：“好。”
情況危急，事不宜遲！按照原計劃，二老先行一步入宮赴宴。與此同時，沈翊、沈硯則騎上馬，順著馬車留下的車轍印，一路追查至樹林之中。
當他們抵達現場時，眼前的景象讓兩人都不由得為季清晚捏了一把汗。空氣中瀰漫著濃烈得化不開的血腥味，彷彿整個世界都被這股刺鼻的氣息所籠罩。而地面上，則佈滿了鮮血和泥土混合而成的泥濘，令人作嘔。
視線所及之處，到處都是殘缺不全、面目全非的屍體。那輛遭受重創的馬車已經變得破爛不堪，各種兵器四散零落，甚至還有一隻斷臂孤零零地躺在血泊之中。每一個破碎的身軀，似乎都在無聲地講述著剛才那場驚心動魄的廝殺有多麼慘烈。
沈翊面色凝重地蹲下身子，雙眼緊緊盯著眼前那具蒙面人的屍首，彷彿要透過屍體看到隱藏在背後的真相。他小心翼翼地翻動著死者的衣物，仔細搜尋每一個可能留下證據的地方。
然而，讓他感到驚愕的是，這些人身上竟然沒有任何能夠證明其身份的物品或線索。就好像他們是憑空出現一般，又突然消失得無影無蹤。
正當沈翊陷入沉思之際，一旁的沈硯發出一聲驚呼：\"大哥，你看這！\"
沈翊急忙轉身望去，只見沈硯正指著一具斷臂上的圖案。那是一幅精美的蛇圖，說是蛇，其實是蛟龍，顯然屬於某個特定組織或者門派的標誌。
\"蟠龍閣？\" 沈翊低聲唸叨著這個名字，眼中閃過一絲疑惑。他深知江湖門派與朝廷之間向來井水不犯河水，彼此保持著一種微妙的平衡。那麼，蟠龍閣為何會突然對侯府下手呢？
沈硯眉頭微皺，思索片刻後輕聲說道：\"除非......有什麼人僱傭了他們。畢竟，江湖門派拿人錢財，替人消災之事屢見不鮮。\"
沈翊心頭一緊，不禁想起了晚兒。她此刻是否安全？這些神秘的殺手到底為何衝她而來？
\"不行，我不能坐以待斃！\" 沈翊咬牙切齒地說道，眼神中透露出堅定和決絕。
沈硯點點頭，表示贊同：\"事不宜遲，我們必須儘快前往蟠龍閣一探究竟，或許能找到一些蛛絲馬跡。\"
\"好，那就立刻出發吧！\" 沈翊毫不猶豫地轉過身去，正準備翻身上馬之際卻被身後的沈硯出聲叫住：\"大哥且慢！\"
沈翊疑惑地回過頭來看著弟弟問道：\"怎麼了？還有何事？\"
只見沈硯一臉嚴肅認真地開口勸誡道：\"以你目前的身份，實在不適宜親自出面去蟠龍閣同那些人交涉盤旋。況且現在局勢尚不明朗對方究竟意欲何為也無從知曉，如果季伯父再遭遇不測可如何是好……而我又不懂武藝防身自保能力有限，所以還是由你先行返回宮中守護季伯父周全更為妥當些。至於蟠龍閣那邊就交由我前去打探訊息吧！相信憑藉我的智謀定能化險為夷平安歸來。\"
沈翊聽了沈硯這番入理的分析後覺得甚有道理，眼下確實沒有比這更好的辦法了。
於是他略加思索便同意了沈硯的提議決定道：\"也罷，那就按你說的辦。但你千萬要謹慎行事多加小心！切記不可輕舉妄動跟他們正面交鋒以免發生意外！\"
沈硯頷首應諾不敢有絲毫怠慢延誤，隨即與沈翊分頭行動各奔東西。
只聽見急促的馬蹄聲響徹雲霄震耳欲聾，如同一股旋風席捲而過，所經之處塵土飛揚一片混沌。