元宵沒想到張嬤嬤還真將她認字的事情放在了心上。
蕊萍銷假回來的第二天就同元宵打了招呼，讓她中午放工之後去房裡找自已。
蕊萍是肉食灶的三等丫鬟。
肉食灶是大廚房裡地位最高的灶頭，她跟著的卓師傅聽說是國公府特意從山東請來的大廚，手藝一絕，所以卓師傅他們這組受賞也是最多的。
麵食灶肉食灶離得遠，元宵之前也同蕊萍沒什麼交集，只聽蕊珠說過她是府裡的家生子。
元宵敲了敲屋門，就聽見蕊萍走近的腳步聲。木門吱呀一聲大開，就見蕊萍微笑著招手讓她進門。
蕊萍也是十三左右的年紀，面若滿月，眉似垂柳。身上穿的是和蕊珠她們一樣海棠色的棉襖，但耳朵上墜了一對銀丁香，髮辮上也插了一支銀鎏金的錘頭簪。
元宵禁不住暗暗咋舌，這是她見過穿戴最富貴的丫鬟了。
“傻站著做什麼？來，她們這會兒都不在，你就坐這兒吧。”蕊萍爽利地拉出一條凳，仔細打量了元宵幾眼，又捏了一把她的臉頰，“長得倒是挺可人的，就是瘦狠了。”
元宵沒料到大廚房裡最有學問的蕊萍是這麼個火般熱情的性子，她揉了揉自已的臉頰，呆愣愣的模樣又惹得蕊萍露齒一笑。
“張嬤嬤說你是個伶俐的，我怎麼沒看出來？”蕊萍調笑後，放緩了聲調，“張嬤嬤說你心算厲害，會用算盤嗎？”
“會一點。”
蕊萍就手拿過一個老油梨的算盤，上下一搖，算珠嘩啦啦地齊整地沿著算籌下落。蕊萍起了考校的心思，脫口便是三位數的加減：“來，你給我算算，三百六十八加一百二十一是多少？”
元宵默唸題目，指尖撥弄算珠，麻溜地算出了答案：“蕊萍姐姐，是四百八十九。”
蕊萍也在心裡默算出了答案，兩相一對，元宵給出的數字準確無誤。蕊萍沒料到她豆丁大的一點兒，真如張嬤嬤說得是個當賬房的料。
她又輕掐了下元宵的臉蛋兒，故作老氣地道：“是個聰明的丫頭，夠格做我的徒弟了。快，叫聲師傅吧！”
元宵聞言，倒了半杯熱茶，深鞠一躬，雙手舉過頭頂，也半是玩笑半是認真拜師道：“師傅，飲茶。”
兩人這場拜師禮進行得雖然馬虎，但蕊萍這個熱心腸教得可不馬虎。
靠牆櫃子裡放著的都是蕊萍書稿字帖，她抽出一套三百千放在元宵面前：“這書是我發矇的時候用的，現在借給你。今日我就教你《百家姓》的前兩句，貪多嚼不爛，你可別嫌少。”
元宵趕緊表態：“蕊萍姐姐，我一定好好學。”
蕊萍帶著元宵將“趙錢孫李...”唸了兩遍，又給她一一講了字的結構。
元宵雖裝作不識字，但學起來難免進度飛快，蕊萍越教越欣喜，直呼自已有當先生的天分。
“你這妮子學得這般快，說不準過上半年就得我師傅來教你了。”
元宵好奇問：“蕊萍姐姐，師公是誰啊？”
蕊萍手裡的筆桿子一敲元宵的腦門，嗔道：“笨，你要叫我師傅。你的師公是庫房的吳嬤嬤，她爹可是秀才呢！要不是我娘和她有些交情，可沒那麼容易做她的徒弟。”
“師傅。”元宵吸取教訓，開口便稱師傅，“你娘也是庫房的嗎？”
“又錯啦！”蕊萍說起親孃滿臉自豪，“我娘也是廚房的，不過是老夫人院兒裡的小廚房。下次你來，我給你帶點我娘做的糟鵝掌，包你啃了一個還想啃第二個。”
元宵沒想到，原來蕊萍還是個廚二代！
開始識字之後，元宵差不多隔兩天就要到蕊萍的屋裡待上一兩個時辰。旁的晚上，她也沒閒著，除了用炭筆在石板上練字之外，教屋子裡其他丫頭們算術的事也提上了日程。
元宵先教她們十位數以內的加減，用的是在繩上打結來計數。對於學算術，英子的興致最高，小云和二妞閒著沒事，跟在旁邊聽上一些。就連芬兒和英子雖說冰火不相容，也坐在炕尾偷偷地學。
一時之間，學習算術在大廚房裡蔚然成風，連張嬤嬤都有所耳聞。開大會的時候張嬤嬤特意表揚了元宵兩句，甚至還給了她一小罐紅糖作為獎勵。
元宵捨不得自已吃，晚上去了蕊萍的舍房，就把那罐紅糖往蕊萍懷裡塞。
蕊萍將毛筆擱在筆架上，開啟蓋子，瞧了瞧：“張嬤嬤給的紅糖是南貨，你看色多正啊。”
元宵也知道這紅糖品質不錯，不然也不好拿來送禮。
誰知道蕊萍卻不收：“我還不值當要你的東西，頭個月的月例都花完了吧。這點子紅糖你這小丫頭拿來甜甜嘴吧！”
她是真心推辭，元宵也不強求，轉而去看攤在桌面上蕊萍剛剛寫的一幅字。
半生熟的宣紙上寫了半篇《誨學說》，象棋大小的中楷結體嚴整、筆法圓熟，看得出是下了功夫苦練的。只是這字型不似歐顏柳趙四大家的風貌，不知蕊萍臨得是哪位大家。
“師傅，你的字寫得真好！”
“小丫頭，糖還沒吃，嘴就這般甜。”蕊萍得了誇讚，美滋滋地笑著道，“英國公字型的風骨我還沒摸到邊兒呢！”
元宵心中奇怪，奴才臨摹主家的字型可是犯了大忌諱，怎地好像蕊萍渾然不介意的樣子。
“這...這是咱們府老爺的字帖？”元宵指著桌上半舊的字帖問。
蕊萍搖搖頭：“我說是咱們府的一代公，並非是現在的國公老爺。”
元宵恍然大悟，又好奇道：“英國公不是武將嗎？”
蕊萍耐心道：“咱們老國公是有名的儒將，掌十萬兵馬，為將略之才，一手康體筆法精絕。咱們府裡識得幾個字的，都會臨上幾筆。如今翠柳堂的二老爺就深得老國公其風，寫上一幅字，可是有好多人來求呢！”
“翠柳堂？二老爺？”
“就是東三所呀！”蕊萍沒想到元宵連這都不知道，頗有點見不得她這副沒見識的樣子，“看來我真得給你好好補補課了。”