大廚房受賞的風還沒散去，又出了檔事。
這夜她們剛熄了燈準備歇息，大廚房小院的門就被人推開了。
外頭燈籠燭火透著窗欞映了進來，所有寢房的丫頭們在管事嬤嬤們的呼呵下趕到了院子中央。
元宵趁亂抬眼環視了一圈，小院門那兒站了十幾個面色陰沉、冷若冰霜的婆婦。
夜裡被叫起來，丫頭們都只穿著單衣，縮著脖子在寒風下瑟瑟發抖。年紀小的丫頭哪裡見過這樣的陣仗，兩股顫顫，臉色驚惶，不知這殺威棒何故落到大廚房來。
頂頭管事婆子來喜家的，讓人從身後拎出一個涕淚橫流、鬢髮凌亂的丫頭，觀她身上穿的淺碧色春衫還是個內院的三等丫鬟。
“去，帶去認認，到底是哪個小賤蹄子！”
提溜著那丫鬟的婆子五大三粗，扯著她的胳膊就往元宵她們這些站著的丫鬟跟前帶。近到跟前，站在頭一排的丫鬟們看得清楚，那白藕般的小臂上青紫一片，明顯是被毒打過的。
“入畫，瞧仔細了。”婆子捏起站在最邊上的蕊蓮的下巴，對著低聲啜泣的丫鬟道。
入畫抹摋了一把眼角，搖搖頭。
接著又是下一個。
院子裡除了婆子和入畫認人的聲音，寂靜非常，元宵只聽見身邊芬兒牙齒咯咯地打架，怕是被嚇得狠了。
等入畫走到自已面前，還沒等婆子捏起她的下巴讓她抬臉，就見入畫蔥根一樣的手指從自已面前劃過，抖索著聲兒淒厲道：“是她！就是她！”
元宵被她的尖叫聲震得肩膀一抖，眼角的餘光就見芬兒面如金紙，“咚”地一下癱軟著跪坐在地上。
婆子粗糲的手掌啪啪兩下在芬兒薄嫩的麵皮上扇了兩下，立時就見芬兒的臉頰紫漲起來。那婆子也不管芬兒的哭喊，冷冷地叫了人箍著她的兩隻手腕，像提著麻袋一般拖著就往院外頭走。芬兒的腿在地上拖行，等到院門口的時候，已經在石階上留下了兩條血痕。
這一通雷厲風行的動作嚇傻了一片丫頭，所有人連動都不敢動了。
帶走了芬兒還不算完，管事婆子又讓人推了她們的屋門抄檢，一時間只能聽得各個寢房內箱子嘩啦嘩啦傾倒的聲音。
不多會兒，有婆子拎著罈子拿著包袱出來，放在管事婆子跟前的青石磚地上。
掀了豆色綾布包袱角，裡邊露出來的竟是根擀麵杖粗細的野山參，另有一盒子碗口大的鹿茸。
來喜家的眼皮一抬，指著包袱問：“這是誰的？”
“回媽媽的話，是我的。奴婢...”
元宵聽聲兒辨出答話的是肉食灶的慶嬤嬤。
只是她話還沒說完，就被來喜家的打斷：“你本事不小啊！自已能弄到蘿蔔大小的野山參，還有新安嶺的野鹿茸！”
“媽媽，可冤枉人了！”慶嬤嬤兩手一拍，哭嚎著望向張嬤嬤，只求她開口救一救自已。
可這個形勢，張嬤嬤又哪裡敢開口。更何況看那包袱裡東西的成色就知道不是慶嬤嬤自已能買到的。
張嬤嬤氣得暗罵，這個夯貨，盜拿了大廚房的東西竟還敢藏在府裡！
“冤枉！”來喜家的冷冷地將目光從慶嬤嬤那兒移到其他小丫頭身上，眼神如刀般凌厲，“我還當大廚房成了米缸，什麼耗子都能來偷上一口！伺候主子，最要緊的就是規矩，私藏夾帶、偷拿偷吃，你沒被發現那是你的本事，若是被發現了...呵呵...”
來喜家的笑了笑，陰惻惻地讓人脊背發涼：“打殺了你，告到官府去，也沒有二話！”
她話一完，身後的婆子又將慶嬤嬤帶了出去。
“今日這事算是給你們提個醒，在國公府做事，把規矩一條條給我刻在腦子裡，別想著偷奸耍滑、偷雞摸狗。張嬤嬤掌管著大廚房，也得把這事兒記在心裡，否則什麼時候犯了忌諱、做了錯事，怕是不好過去！”
抄檢完院子，嬤嬤們提著燈籠出了小院門，燭火的煙味雖散了，但芬兒和慶嬤嬤被帶走時悽慘的嚎叫似乎還縈繞在大廚房的上空。
元宵她們自進國公府以來，最多不過是受師傅們的打罵，然而今晚這遭又讓她們很快警醒過來。
她們是被賣進府裡的奴。
縮排已經涼透了的被窩，元宵清楚地感受到睡在她身邊的二妞顫抖如風中的枯葉。
元宵知道二妞常偷帶些吃不完的點心回房，今日嬤嬤殺雞儆猴就震懾住了她這隻猴。雖說吃不完的點心，放在平常誰也不會說什麼，但較起真來，那就成了罪過，那就是偷。
元宵輕輕拍了拍二妞的背脊，摸到她的裡衣已經溼透了。
“別怕，沒事了，嬤嬤們都走了。”元宵握住她顫抖的手，悄聲安慰道。
“他們不會再來吧？不會...不會再來把我們帶走吧？”二妞的手心裡也盡是汗水。
“你又沒做錯事，不會的。”元宵拿了枕頭下的帕子，擦了她掌心的汗。
半歇屋裡都沒人說話，片刻之後幽幽傳來英子的聲音：“你們說，芬兒怎麼了？她還能回來嗎？”
英子的這兩個問題，第一個元宵回答不上來，第二個她心中早就一片雪亮有了答案。
在紅樓和後世都活過兩輩子的成年人，沒有一刻比此時更加心驚、更加清醒，也更加慶幸自已安分守已。
天亮之後，寢房裡不似往常有人賴床，大家都沉默利索地穿好衣服去了大廚房。
早膳的時候，在所有人意料之中的慶嬤嬤和芬兒沒有出現。楊嬤嬤不知是不是因為手下的丫頭被帶走整夜未眠，雙眼凹陷，連揉麵都沒了力氣。
燒火的時候蕊珠幾次想開口，問問和芬兒同住一個屋的元宵知不知道內情。但張嬤嬤一個早上都站在門口，誰也不敢在這個風口造次。
張嬤嬤整肅大廚房的風氣一直持續了七日，所有人都戰戰兢兢不敢懈怠半分，期間也有關於慶嬤嬤和芬兒下場的流言悄悄散播。
等到二妞大病一場好了之後，蕊萍才在教元宵認字的時候說出了那晚的始末。